フィナーレ（１）／ここからが
レプラコーンに運ばれている。
「はな、せ……！」
レプラコーンの肩を叩く。
だけど、水晶で出来てる巨体は動かない。律儀にジッターを運んでいる。
「はなしてくれよ！」
どうする？
どうやって外す？
時間を止めるか？
いや接触してるレプラコーンごと動けるようになるだけ、せめて一瞬でも離れていれば時間差が付けらえるのに。
壊せる方法はなにかないか。
（くそ！ 俺がまともに戦える
時間停止と素早く動くだけ、それ以外には何も出来ない。
何のモチーフなのかもわからない。
だから出来ない。
何も出来ない。
（それが、言い訳になるかよ！）
考えろ、考えろ、考えろ。
時間を止めずに考えろ、今止められたら一緒に運ばれる、距離が離れる。間に合わない。
今すぐひねり出せ、アイデアを思い浮かべろ。
この妖精から、
（靴屋の妖精？）
ゴーグルを目につける。
抱えられてるだけで両手は動かせる、それでみた。
レプラコーンの両手にはサプライズが出した手袋、雨水に濡れてボサボサだが多分毛糸っぽい手編み。
うーん？ 国内で有名なヒーローのモチーフ？
そうだなあ、シンデレラに、ターザンとピーターパン、あとグレーテルとかフランダースだろ。
関西なら魔法の編み棒とか、あーあとあれだ。
靴屋の小人さんってあるぞ。あれ知ってるか？ ３つぐらい話があるんだけど、有名な寝てる間に靴を作ってくれるやつがあってな。
あれ続きがあるんだわ。
靴を作ってくれている小人に対してお礼として、靴屋さんが小人たちに小さな服をあげるんだ。
そうしたらいなくなってしまうんだけど、残された靴屋さんたちは幸せになりましたっていう話でね。
確かしもべ妖精とかの元ネタでもある。
（もしかして）
手を伸ばし、ジッターを掴んでいるレプラコーンの手袋を勢いよく引きちぎった。
ずるりとそこから体が崩れた。
「悪い！」
もう片方の手袋も外し崩れ去るレプラコーンの残骸に一言詫びて、跳び出す。
サプライズが、アウルマクスに追い詰められている。
「カット！」
――
煌めく光、砂金が舞うような時間停止の世界。
降り注ぐ雨が、一列に、無限に、剣山のように立ちはだかる。
茨の檻の中に閉じ込められたよう。
時間停止した世界における障害がこれだ。
舞い散る砂はその場で停止して食い込み、降り注ぐ雨水は変幻自在に鋭く刺さる刃物で、火は触れたものを焼く熱を有している。
だから事故現場や火事の中ではろくに役に立たなかった。たった二人しか救えなかった。
（ここから歩けと？）
手を伸ばす、固い岩のような感触の雨。
凍てついた氷のように冷たい。
（いやムリだ）
それでも手を伸ばして、掴む。
掴んで、歯を食いしばりながら掴む。
（だから！）
解除し切れてない水飛沫、刃物のような形に皮膚が切れる、痛みを感じる。
両手から血が滲んで――解けた。
血に触れた硬直した雨が瞬く間に地面に落ちる。
血が、自分から溢れ出る体組織がもっとも時間解除を促進させることを知っている。
「いけ！」
血まみれになりながら突き進む。
サプライズの目の前まで駆けつける。
伸ばされたアウルマクスの手から、サプライズを押し飛ばして。
「さらば「させるかあああああああ！！」
その伸ばされた手の前に、自分の体を滑り込ませた。
アウルマクスの手が体に触れていた。
◆
手が触れた感触があった。
「？」
「やべ！」
身体をねじり、ジッターが地面の上を転がる。
慌ててジャケットを脱ぎ捨てる。
「あっぶねえ！？」
触れられた背中に当たる位置からジャケットが黄金になっていた。
まるで金細工のようにコ?トンと音を立てている。
「ジッター！！ 無事か？！ どこか金に！」
「大丈夫、せー「速度のせいか？」」
間境を音もなく踏み越えて、偽鍮王が立っていた。
しなるように振りかざされた手を、しゃがむように避けようとして。
（違う、狙いは！）
突き飛ばされて立ち上がっていないサプライズ！
迷いもなく、偽鍮王の打撃を――ジッターが血まみれの手で受け流す！
「てぇ！？」
腕がもげるかと思った衝撃。
手から溢れた血が金色に染まる。溶けた金のように染まるが、両手は動く。
「なに？」
偽鍮王が声を漏らす。
上げながらも鷲が飛び上がるような鋭い前蹴り。
「つぁ！！」
ジッターが声を漏らす。
痛みしか感じない手を握りしめて、足首、膝、腰、背中からの両腕を突き出して受ける。
雨が大気と共に爆ぜた。
ジッターの身体が放物線を描いて、数メートル後ろへと吹っ飛ぶ。
――のを、水飛沫を上げながら堪える。
「つええ……！」
下手な怪塵の攻撃よりも重く鋭い。
文字通り純金製の蹴りで骨まで軋んだ。
「じ、ジッター……手が」
今の攻防の間に転がって来たのだろう泥だらけのサプライズが、ジッターを見上げる。
「大丈夫だ。くそ痛えが……なんともねえ」
血まみれで擦過傷だらけだが、無事なジッターの両手を見た。
へばりついた砂金だらけのジッターの手。
金になっていない両手があった。
「あいつの手は、人間を金には出来ないみたいだな」
それなら厄介だが。やりようがある。
「そんなわけがないだろう！？ ミダス・タッチは人も黄金にする！ 食べ物も、家も、自分の娘だって黄金に変えてるんだ！」
「えっ ならな「
混乱を遮るように、重く唸る言葉が被せられた。
アウルマクスが突き出した脚を伸ばしたまま、首を傾げる。
「”
その足が
「わしの大事な、大事なメアリゴウルドよ！ 彼は叫びました、しかし彼女の返事はありません。なぜなら彼女は、金の彫像になってしまったのです！」
大仰に両手を広げ、活々と叫ぶ黄金の仮面王。
その目元は隠れて見えない。
笑っているのか、それとも泣いているのか、それすらも黄金に隠れて見えない。
「この逸話は瞬く間に世界中に広がり、今やミダスタッチのあらゆる悲劇を超えたおぞましきエピソードとして知られている。そう、神の齎す呪いはそれだけの説得力がある」
けれども、その仮面越しの目はジッターに――未だ誰もモチーフを知らない
「なぜお前は金にならない、クロック。”時は金なり”とでも？」
理由なんて、ジッターには――クロックにはわからない。
彼自身すらも自分のモチーフはわからないのだから。
「さあな。動いて走る二宮金次郎かもしれないぜ？」
「それはまた勤勉だ。素晴らしいな、だが違うだろう」
ジッターの言葉に、首を左右に振って偽鍮王は告げる。
「お前のモチーフは色々と考えていた。時間と空間のパラドックス・”アキレス”、相対性理論の認識変化・”アインシュタイン”、掴めぬ幸運の前髪・”カイロス”、素晴らしきヒーロー・”エイトマン”、
指を立てる。
「確証が今見えた」
ピタリとジッターを指差す。
まるで名探偵の解き明かしのような仕草。
「それは”金の剥がされる物語”」
王は解き明かす。
己が息子のような名を告げた。
「”幸福の王子”」
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