探偵と教師の共同生活

ルーチェ王国の亡霊 十一 〜真夜中の侵入者〜

｢今日は疲れたねぇ｣

　羽織を脱ぎながら、流澄が言う。

｢まだ三時ですよ｣

｢三時!!おやつの時間だ｣

｢昨日作ったプリンが、冷蔵庫にありますよ｣

　桜の言葉に、流澄は顔を輝かせた。

｢はあ〜、生き返る。やっぱり仕事帰りのおやつは沁（し）みるねぇ〜｣

｢それはよかったです｣

　桜の作るプリンは、ほどよい甘さで、舌触りがなめなかで、非の打ちどころがない。

　流澄は、こんな贅沢なことはない、と思った。

｢今日の夕食は、ルーチェ料理にしましょうか。パーリュアンヌを使用する、かつ今ある食材で作れそうなものは、何でしょうね｣

｢どれどれ、私にも見せてくれ｣

　流澄が横から、料理本をのぞき込む。

｢これとかどうだい？｣

｢待ってください、食材を確認します。ええっと……。あ、この野菜がないですね｣

｢じゃあこっちは？｣

｢それは……｣

　ふたりで夕食の献立（こんだて）を決め、午後は過ぎた。

　夕食を済ませると、流澄は自室にこもり、桜は居間で家事をしていた。

　流澄は読書をしていた。

｢水の精は、透き通るような肌を震わせて、川の水に唇を触れました｣

　流澄は小さな声で読み上げる。

｢水の精の口づけ？本当にそれが、祝福の証だったのか｣

　しばらく考え込んだのち、流澄はまた呟いた。

｢私の記憶が、もう少しはっきりしてくれたらね……｣

　居間から音がしなくなると、流澄は音を立てないように、行李鞄を開いた。

｢ええっと、ネクタイは……｣

　しばらく中を漁り、彼はスーツ一式（いっしき）を取り出した。

　霞や鷺本を参考に、刑事らしい服を用意したのだ。

｢だいぶ前に使っていたものだから、少し流行遅れな感じがするけど。まあファッションセンスのない刑事ってことで｣

　彼は静かに袖を通した。

　昔使っていた洗剤の匂いが、鼻孔（びこう）に流れ込んでくる。

｢懐かしいなぁ｣

　そう呟いた流澄の頬は、緩んでいた。

　彼は着替え終わると、こっそり窓から抜け出した。

　音を立てないように最新の注意を払って、彼は石の床に降り立った。

　隠れ身の魔術に、飛行魔法を使い、彼は王城跡に急いだ。

　王城跡は、昼間よりも不気味だった。

　立入禁止区域を示す柵を越え、灰の残る土に上に降りる。

　警備とはち合わせないように、細心の注意を払って進んだ。

　焼け残った建物に入ると、高い天井に、足音だけが響いた。

　冷え冷えとした石の壁に、破れたカーテン、そして濁った色をしたロウソク。

　いずれも、革命の時から変わらずに放置されている。

　流澄はやがて、地下通路の入口に着いた。

　人がいないか注意を払いながら、石の床の一部を動かす。

　魔法で指先に明かりを灯すと、彼は通路に入った。

　そこはあまり、昼間と変わらなかった。昼でも光が入らないのだから、当然のことだが。

｢今なら視えるかな｣

　流澄は昼間通った道を、しっかり記憶していた。彼には地図など必要ないのだ。

　記憶を辿って何度か角を曲がると、昼間来た場所に着いた。

｢本当に美しい意匠だ。これは私でも無理だな｣

　昼間は視えなかったものが、今なら視える。

　大きな円の中に、繊細な模様が描かれた魔法陣。

　これがまさに、流澄を入院するに至らしめたものなのだ。

｢どうやって描いたのだろう｣

　流澄は、天井をまじまじと見つめた。

　本に書かれていた魔法陣についての記述を、思い出してみる。

　魔法陣は、特殊なチョークでしか描くことができない。

　魔法陣は、魔力をこめるまでは一般人にも視認できる。

　魔法陣は、少しでも崩れると異常を起こす。

｢特異魔法を使った、とか？｣

　魔法陣に特化した特異魔法が存在しても、おかしくはない。

　なにせこの世界の魔法については、謎が多いのだから。

　魔法陣を描いた者に関しては、魔術師でない可能性もある。

　流澄は顎に手を当てた。

｢魔法陣の誤作動はなぜかな。ここは立入禁止だから、誰かが崩したとも思えない｣

　子どもを対象とするはずの魔法陣が、誤って流澄に対し発動した。

　さしあたり流澄にとっては、これが大きな謎だ。

　地下通路を含め、王城跡は立入禁止区域となっている。

　昼間も夜間も警備がおり、簡単には入れない。

　とはいえ、リリが入れたのを鑑みると、警備が手薄な入口もあるようだ。

｢結界も何も張っていないんだもの。警備の目なんて簡単にごまかせるしね――｣

　空を切る音がした。流澄はとっさに姿勢を低くした。

　前方から、ゆっくりと複数の足音が近づいてくる。

　流澄の指先から飛んだ光が、敵の姿を照らし出す。

｢誰かと思ったら｣

　流澄は、ははっと乾いた笑いをもらした。

　光のもとに浮かび上がったのは、金髪の女性――煌陽美術館で彼と争った傲慢な女性――とつき従う男女だった。

　魔術師の男が先頭で、流澄に拳を向けている。

｢何を笑っているのですか｣

　女性の冷たい声がしたと同時に、二度目の魔法攻撃が迫る。

　流澄は飛んでかわした。

｢煌陽の犬めが、早くくたばればよいわ｣

　女がそう言った途端、流澄の背後から、かわした攻撃が向きを変えて戻って来る。

　流澄は、魔法攻撃をぶつけて中和させた。

｢煌陽の犬ですか。あなたの目にはそう映っているんですね｣

｢その声は！そなたはこの前……｣

　女性は、目の前の敵が東雲であることに気づいたようだった。

｢その通り、私はあなたが怪盗東雲と呼ぶ者です｣

　流澄、いや東雲は、余裕の笑みを浮かべて言う。

　彼らの再会は、必然か偶然か――…