悪の皇帝候補に転生したぼくは、ワルワルおにいちゃまとスイーツに囲まれたい！

第55話 エスコート

「ふん、ふふーん」

　ぼくは紙にペンを走らせた。

　レシピを書いているのだ。

「クリームの作り方は多分、バター工房で聞けるでしょー。フルーツは……決まってないけれど、まあそこは我慢で。ふふふふ、ショートケーキのレシピだ～」

　書いているのは、もちろん念願のショートケーキのレシピ。どうやらクリームが存在しているらしいとわかった以上、ショートケーキを作らないわけにはいかない。

「見た目はこんな感じで～」

　今までのスイーツと違って、ショートケーキは見た目が大事なスイーツだ。ぼくはレシピに、ショートケーキの絵を描き添えた。

「殿下、お時間です」

　そこに声をかけてきたのは、アランだ。

「ええ～、いいところだったのにー」

「今日は衣装の仮縫いでございます」

　実を言うとぼくはこのところ、忙しくて仕方なかった。秋のお誕生日パーティで婚約発表するから、その準備で忙しいのだ。

　新しい衣装を用意したり、根回しのために方々に挨拶に行ったり。

　おかげで、ずっとショートケーキのレシピを書く暇もなかった。やっと時間が取れたと思ったら、もう終わりだ。

　忙しい時間を過ごしている間にとっくに春は終わり、夏になってから随分経っている。

　この分では、婚約を発表するまではショートケーキ作りに取り掛かれなさそうだ。下手するとショートケーキを作る前に冬が来てしまって、食べられるのは来年になってしまうかもしれない。

「はいはい」

　ぼくはショートケーキのレシピを、大事に引き出しにしまって立ち上がった。

「……」

　その引き出しに、アランがじっと視線を注いでいた。

「どうしたの、アラン？」

「いえ、なんでもございません。服飾職人たちを呼びましょう」

「うん！」

　それから、時は経ち……。

　ぼくの誕生日パーティ当日になった。

　婚約発表をするならば、立派な衣装を着なければならないと新調した服は、わざわざ新調しただけあってそれは素晴らしい出来だった。

　胸元には、大きな赤いリボンをつけている。溜息が出るほど質のいい布が使われているために、リボンは光沢でつやっつやしている。さらにレースがあしらわれていて、見た目も華やかだ。

　しかし、特に気に入ったのは、リボンの色だ。赤なのだ。

「えへへ、おにいちゃまの色だ」

　鏡の前で自分の姿を確認したぼくは、嬉しさにはにかんだ。

「殿下、立派になられましたね……」

　リュカの格好を見て、ステラが涙ぐんでいる。

「な、何泣いてるのステラったら」

「だって殿下ったら、ほんの一年前まで寝台で伏せっておられましたのに。今や婚約ですもの」

　これまでを思って、泣けてきたようだ。

　まったくもう、大袈裟だなあ。

「今すぐ結婚するわけじゃないんだから」

「ふふ、そうでございますね。まだまだお仕えさせていただきますからね」

　ステラは涙をぬぐって笑った。

　というか、本当にお兄様と結婚するわけじゃないし。

　派閥争いを止めるために婚約しただけだし。

　とは思いつつも、ぼくは知っている。

　本当にお兄様と結婚する将来が待っているらしいことを。

　そのことを考えると顔が熱くなって、頭の中がいっぱいになってしまうので、考えないようにしている。

「あ、『お婿様』がいらっしゃいましたよ」

　ドアがノックされる音を聞いて、ステラが飛んでいった。

　お婿様だなんて、ステラまで意識させるようなことを言うのだから、もう。

　ドアを開けるとシルヴェストルお兄様がそこにいて、ぼくの姿に目を見張った。

「リュカ……見違えたな！」

「そ、そう？　えへへ」

　第一声で褒められ、もじもじとしてしまう。

「おにいちゃまこそ、すっごいかっこいいよ！」

　お兄様もまた、今日は特別に着飾っていた。

　両親への挨拶に行った日みたいに髪を後ろに撫でつけてオールバックにし、白を基調とした服装に身を包んでいた。違うのは、胸元にビジュー付きのジャボをつけているのだ。ビジュー……宝石の色は蒼。ぼくの目の色だ。

　ぼくら、お互いの色を胸元につけてるんだな。

「おにいちゃま、きこーし（貴公子）ってかんじ」

　照れるのを感じながらも、にひひと笑う。

「なら、リュカだけの貴公子だな」

　けれども、さらりとお兄様がそんな返しをするので、目が丸くなってしまった。それから、さらにほっぺが赤くなる。

　今日のお兄様はワルワルスマイルじゃなくて、爽やかな笑顔を浮かべている。本当に貴公子って感じだ。お兄様よりもカッコいい人間は、この世に存在しないのではないかと思わせられる。

　あれ、お兄様ってこんなにカッコよかったっけ⁉

　いつもみたいに手を繋ごうって思ったら、お兄様は手ではなく腕を差し出す。

「エスコートだ」

　あ、婚約したらそんなところまで変わるの⁉

「あ、え」

「大丈夫だ、オレの腕に捕まってくれればいい」

「う、うん」

　手を繋ぐのは、慣れっこだったはずなのに。

　エスコートとなると妙に意識してしまって、耳まで真っ赤になる。

　ぼくはそっと、お兄様の腕に手を添えた。

　服越しに感じるお兄様の体温に、胸がドキドキと大きく高鳴る。

「さあ、行こう」

「うん……！」

　ぼくたちは、歩き出した。