黎明の|錬金技工術師《アルケミスター》|と終焉の|魔導機技師《アーティファクター》|

四十三話 【リーナの奥の手】

　錬金技巧術師（アルケミスター）のリーナが錬金した鎧に刃が通らず、魔闘気（まとうき）で戦う事を決意した。

　魔闘気（まとうき）は素手でしか使えない。

　よって間合いはどうしても接近しなくてはならない。

　ある程度のダメージは覚悟で魔闘気（まとうき）を放たなければならない。

　全身に魔力、闘気が巡るように呼吸を整える。

　目を閉じ両腕を下げ、隙だらけの状態となる。

「なんだい、隙だらけじゃ無いか？　カウンターでも狙っているのかしら？」

　リーナは警戒しているのか近づいてこず、矢を飛ばしてくる。

　爆弾は尽きたのか投げて来ない。

　矢は体に数発突き刺さるが、闘気を纏っているために浅い。

　最後に放たれた矢は頭をめがけて飛んでくる。

　その矢を当たる直前で掴み防御した。

「なっ！　……それだけの矢を受けて、更には飛んでくる矢を掴むなんてね……、どう言う体をしてるんだい……？」

　リーナは矢が尽きたのか、俺には効かないと思って使うのを辞めたのか、剣に持ち替えて止まっている。

　お互い睨み合う形となる。

　俺の方は闘気も魔力も巡った。　再生力も上がるのか体に刺さった矢は床に落ちる。

　攻撃するなら今だ！

　剣のカウンターに気をつけ、リーナに走り寄った。

　剣を俺に投げつけると突然！　鎧のパーツが僅かに弾け、飛び散る鎧のパーツを片手で防ぎながら突進すると、リーナは空高く飛び上がり、片手に赤い光が集まっている。

「くらいな！　レッドライトニング！！」

　リーナの腕、足、腰、胸と、全て赤く光り、その光りが俺を狙っている腕に集まると、リーナの一声で赤い光りが一閃となって発射される。

　俺は直撃してしまい、闘技場（コロシアム）の壁にめり込むように飛ばされた。

「がっ……は……」

　魔闘気（まとうき）で体を覆っていなかったらヤバかった……。

　なんとか壁から這い出る。

「恐れ入ったよ！　本当に凄い体をしてるな。　ますます抱かれたくなってしまうよ！」

　リーナはまた手の平を俺に向けた。

　鎧が赤く光り出す。

　次受けて防ぎ切れるか……。

　リーナの鎧から放たれる赤い光りはタ（・）メ（・）が必要らしく、直ぐには発射出来ないようだ。

　今だ！

　目眩しとして崩れた壁を投石の武器として投げてみると、リーナは構えたまま飛んでくる石を躱す。

　どうやら身軽になった分、防御が甘くなったって事か。

　そして俺はリーナに向かってジグザグに進む。

　照準を合わせづらくするためだ。

　リーナの赤い光りは俺の腹を掠め、俺の拳もリーナの左肩を掠める。

　が、ダメージが大きいのはリーナの方だ。

　魔闘気（まとうき）の衝撃がリーナの肩を貫いたようで、リーナは左腕をダランと垂らしている。

「くっ…………、なんだい、その攻撃は……」

　リーナは後ずさると、「シルテル！」　と叫ぶと落ちている盾のパーツと僅かに体に着いているパーツが集まり大盾となる。

　大盾でも魔闘気（まとうき）の拳は防げない。

　俺は大盾に魔闘気（まとうき）を叩き込む。

　大盾には少しだけヒビが入ったが、リーナは壁際まで吹き飛んでいた。

　死んで無いよな……。

　加減が出来る相手じゃなかったけど……。

　心配にはなるが、魔闘気（まとうき）が効いていないと言う可能性もある。

　俺は壁際で倒れているリーナに向かい、直ぐに攻撃が出来るように残心をとる。

「…………まって……、降参だ……。　私の盾で防げないなんてね……」

　良かった。　生きてた。

　リーナが降参した事で、試合は俺の勝ち。

　皆んな喜んでくれている。

　リーナはヨロヨロと大盾を担いで戻る前に、盾の傷を見て降参して正解だったと言っていた。

　リーナの盾は殆どミスリルで作られていたそう。

　ミスリルは魔力が伝わり易く、軽い。　そして何よりその硬さ。　そのミスリルを素手で傷つけたとなると驚いて当然のようだ。

「……ケンジ気に入ったよ、私の傷が治ったら一晩付き合いな。　勿論、泊まりでね」

　リーナは大きな胸元を密着させ、耳元で話すと戻って行った。

　リーナが戻るまで顔を赤らめて見ていた俺は、三人の視線が突き刺さっている事に気が付き、そそくさと控え室に戻るのだった……。

　控え室に戻り次の試合を考える。

　次は暗殺者（アサシン）の【アン】と対戦だ。

　下手に勝つ事が出来ない相手だし、負ける訳にもいかない。

　どうするか……。

　考えている間に後半の試合が終わり、今日の大会は終了した。

　続きは明日で最後まで試合をやるそうだ。

　今夜はゆっくりお休んでくれとの事。

　俺は最初に案内された部屋に戻ると、ベッドに横たわる。

　すると部屋の扉が開かれ、レアが小さい猫となり、服をくくりつけて入って来た。

「レア！　どうやって部屋を抜け出して来た？」

「ちょっと鍵を外してきました。　そんな事より、ご報告があります」

　レアは変身すると屋敷内で見て来た事を話した。

「そうか……、侍女らしき人はいたけど王女様は見てないか……。　まだ捕まって無いって事か……？」

「わかりません。　あと、厳重な部屋がありましたのでそちらにいる可能性もあります」

「なるほど……」

　もし囚われているのであれば、最後まで勝ってあの成金野郎に勝てば返してもらえば良いしな。

「レア、ずっと部屋からいないのも怪しまれる。　そろそろ戻って二人を頼む」

「わかりました。　必ず勝ってくださいね」

　レアは俺を抱きしめると、変身して部屋から出て行った。

　次の対戦相手はあの暗殺者（アサシン）のアンか……。

　体を十分に治して全力を尽くさないとな。

　次の試合が始まるまで体調を万全にしておこう。