「明日は予定ありますか？」

　就寝前、ゲンはフウに尋ねた。

「んー、特にはねえな。明日はクエスト受けるつもりもねえから、その辺でぱーっと遊んでこいよ」

　彼は答えながら掛け布団の皺を伸ばす。ちなみにヒッツは既にいびきをかいている。

「分かりました。おやすみなさい」言ってゲンも、布団に潜った。

　夜中。いつものようにフウが部屋から出ていく。少し眠りが浅い周期に入っていたゲンは、ぼんやりとその音を聞いていた。

　今日は、ヒッツも出ていったようである。

　ただ、リョーの特訓の疲れが溜まっていたため、ついていかず、また深い眠りへと就く。

　　＊

　朝。

　小鳥のさえずり。

　風のざわめき。

　いつもより鮮明にきこえる。まるで外にいるかのように。

　――外？

　ゲンは目を明けた。

　目に入ってきたのは――青い空と、彼を覆うドーム。

「……」

　彼はそのドームを指で突く。瞬間、ばりんと砕けてなくなった。

　彼がいるのは、広い平原の真ん中。周囲の街の家ひとつ見えない。ゲンはそこに独りでいた。同室のフウもヒッツもいないし、リョーがいる訳でもない。

「……」

　そうして彼は、理解した。

　また、追放されたのだと。

〖第一章　了〗

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