JK吸血姫×バトルロイヤル・デスゲーム～突然吸血鬼にされたJK３２名が１人になるまで殺し合う！壮絶蠱毒バトル！～

第100話 十三日目・鳴宮ココア

　優笑は、優楽がスズメを捕食したのを見た。

　今まで一緒に乗り越えてきた仲間を……食べたのだ。

　遠くからだったが、スズメには戸惑いが見えた気がした。

　だからあの決闘を提案したのは、優楽なんだろうと思う。

「どうして……？　優楽……」

　優楽はスズメを食べたあと、すぐにどこかへ行ってしまった。

　闇夜に羽ばたくコウモリのように……。　

　次々に少女達を、仲間すら喰っていく優楽。

　優笑には憎しみを糧にして、殺すしか道は無い。

　でも、どうすれば……勝てるのか。

　真莉愛を潰したバリアは咄嗟に出来た事、今は小鳥や木の実ですら潰せなかった。

　力が欲しい……でも、その方法は……。

　雨が沢山降ってきた。

　暗くて冷たい雨が真っ黒い雲から優笑を打つ。

　傘など無い。

　公園から出て……林の中を歩く。

　今、優楽が奇襲してくるとは、思えないが……。

　濡れたまま警戒して歩いた。

「……あ、ネズミ……」

　それから、また林を少し彷徨う。　

　ふと、大きな葉っぱを傘にしているココアが目の前にいた。

「ココアちゃん……」

　なんだかホッとして涙が滲む。

「んん～ユエ～探してたぁ～～よぉ」

「私を……？」

「うん～こっち～」

　葉っぱを渡されて、二人で大きな岩陰に入る。

　そこは雨が当たらないように、大きな葉っぱが折り重ねられていて、テントのようになっていた。

　そして温かい灯り。

「すごい……焚き火まで！」

「へへへ……火起こしせいこぉ～～」

　ココアは火起こしも成功させたようだった。

　椅子代わりに置かれた石に座る。

　ココアが乾いた松ぼっくりと剥いた木の棒を足していくと、火が大きくなった。

「わぁ～～～……あったか～～～い……」

　優笑は焚き火を見るのは初めてだった。　

　火を見ると心が慰められる……。

　揺れる揺れる炎。

　更にココアは自動販売機から持ってきたココアを温めてくれる。

「ココアちゃんって本当にすごい」

「そんな事ないよぉ～～だれでもでき～～る」

　寮から持ってきただろうマグカップに、熱いココアを注いで手渡された。

「そうかな～ふぅふぅ……わぁ～～～ココア美味しい～！」

「うんココア美味しい～～あちあち、ふうふう」

「うふふ、あったかいね」

「あはは、うん～～はふはう」

　優笑とココアが笑う。

　こんなにこんなに……穏やかな時間を過ごすことができるのに。

　世界平和だと謳って、みんなの幸せを奪った研究所がやはり許せない。

　自害だとしても、それでも立ち向かう。

「ありがとうココアちゃん」

「ううん～～もうねぇ最期だと思うから……」

　突然のココアの言葉に、優笑の心臓が貫かれたように痛んだ。

「最期って……」

「だって～さっきスズメがいなくなったよねぇ。もう私と～～ユエと～～～ユラでしょ」

　ココアが指を折る。

　ココアにもわかっているのだ。

　次は自分の番だと……。

「そんなことさせない！　ココアちゃんは私が守るから……！」

　どうやって？

　役立たずなのに……。

　結局誰も何も守れなかった……。

　グルグルと頭の中を回る、後悔、未来、後悔。

「いいの～ありがとお～～ユエ……明日はわたしが食べられちゃうね」　　

「いやだ……いやだ……いや……いやだよ～……」

　当たり前のように言うココアに、優笑は頭を抱える。

　残酷だ。残酷だ、嫌だ嫌だと脈と同時に脳を打つ。

「……でもさぁ～～ユエ……おんなじだよ……？」

　ココアが焚き火に木を焚べる。

　優しい、優しい声だった。

「おなじ……？」

「うん……みーんな巡ってるんだもん」

「巡るって……」

「パクパク食べてパクパク食べられて～って元気になる～命ってみんなそう。それだったらぁ～私はユエに食べてほしいな」

「や、やめてココアちゃん……」

　辛い言葉、胸に食い込む言葉。

「魚は食べられる人を選べないけど～私は選べるよぉ」

「やめて……」

「きっと、それをユラも望んでるよ」

「どういうこと……？　どうして？」

　ぴゅっとココアは、右手から長針を出した。

　初めて見るが……ココアにも、もちろん出来たのだ。

「こういう力がないと……ね～～～～？」

　そう、優楽と戦うにも今は術がない……。

　殺さなきゃいけない妹を殺す術がない……。

「でも……私にはできないの。攻撃する事ができないの」

　優笑には、わかってる。

　バリアしか作れない、そうなのだ。

「卵だって、ひよこになって、おとなの鳥になって巣立っていくんだよ～～～？　かたちもちがうのにね～～」

「え？」

　当たり前なのに、よくわからない。

「飛びたいって思わなきゃ……飛べないんだよぉ？　そこにいたら……飛べない」

　ふぅふぅとココアは、また温かいココアを飲む。

「……ユエは……巣にいたいの……？」

「……いたくないよ……飛びたいよ、私強くなりたいよ……なりたかったよ……」

「じゃあ、強くなりなよ、望まなきゃ強くなれないよ～～～？　なるんだよ～ユエ～～飛ばないと～～」

　望まなきゃ強くなれない……。

　望んでたつもりだったけど……それよりもっと一歩先……？

　パチパチと火が散る、焚き火。

　ココアが微笑んだ。

　優笑の瞳から涙が流れる。

　ココアが言おうとしてる事がわかったからだ。

「……だからってお友達をココアちゃんを食べるなんて……できないよ……」

　ボロボロと涙が溢れる。

「じゃあ……ユラを殺せないよ……？」

「でも……だって……」

「ユラ……心にも……武器をもたなきゃだよ」

「ココアちゃん……」

「ショウがしたかったこと、わかるよ～だから、わたしそれになるよぉ～」

　ココアはショウが死んだあの惨劇を、どこかで見ていたのかもしれない。

　自分を食べろと言ったショウは、優笑に少しでも強くなってほしかった……？

　でも、できなかった……。

「でもでも……できない、できないよ」

「じゃあ、ショウみたいに横取りされて終わっちゃうよ～～？」

「ココアちゃん……！」

　優楽の捕食で灰になったショウ。

　あぁ……あぁ、何度思っても、自分がするべきだった答えが思い浮かべない。

　あの時、あぁしていたら。

　あの時、あぁしていたら……。

　何度も何度も何度も思う。

　優笑はうずくまって、しばらく泣いた。

　ココアは、黙ってココアを飲んだり魚を焼いたり……。

　焚き火を見て、夜空を見上げ、そして優笑の頭を撫でた。

「わたし～～ユエといっしょに、いたいよぉ～力になりたいよ～～。だから食べるんだよわたしを、ユエ」

　ココアの微笑み。

「うっ……うう……ごめんね……ごめんなさい……私は……結局」

　ココアに口を人差し指で押さえられた。

『私は結局、人殺し』と言わせてもらえなかった。

　ココアの言う道を、選ばなければいけない……。

　懺悔など言ってはいけない。

「ありがとお～でいいんだよ～」

「う……そうだね……そうだね……ごめんね……ありがとう……」

　ココアは優笑に抱きついた。

　ぽんぽんと背中を優しく撫でられる。

　ココアはこの地獄に舞い降りた、妖精か天使なんじゃないかと思ってしまう……。

「ユラ……きっと、また会えるよ～～」

「うん……ごめ……ありがとう……ありがとう」

　輪廻転生のどこかで……？

　自分もすぐにそこに行きたい。

　でも、まだやる事がある……。

　ぎゅうっとまた抱き締めあった。

「どうぞぉいただいて……」

「う……ココアちゃん……」

「だいじょうぶ……いいんだよ……」

「う……うん……ごめんね……」

　涙を堪えて、ココアの首元を噛む。

　初めての罪。

　ぷつりとココアの白い首を牙が刺して、甘い血が口に流れてくる。

　それは生命力、そのものだ――優笑は感じる。

　ココアの全てが流れ込んでくる……！！

「ココアちゃ……！」

「ユエ～がんばれ～～～……」

　最期も笑顔で手を振って……鳴宮ココアは灰になった。

　バサッと制服が崩れ落ちる。

　もう、この場所を造った主はいない。

　静寂と孤独……。

　しかしドクン……ドクン……と優笑のなかの吸血鬼の血が音を立て始める。

　流れ、混ざり合い、鼓動する血……。

　涙を拭う優笑。

　思い出したのは、吸血鬼ソフィア。

「……ソフィア、ごめんね……私、力が欲しいんだ。戦う力が欲しいの……もう守りだけはいらない……自分で望んで手に入れなきゃいけなかったんだ……強くならなきゃいけないの……！！」

　叫んだ、叫んだ。

　短い叫びでも、魂が震えた。

　そして……優笑の手に、血の長針が……握られる。

　紅い、紅い、真っ赤な針。

「う……ううぅ……ココアちゃん……ごめんね……ありがとうありがとう」

　木を焚べる者がいなくなった焚き火は、いつの間にか消えていった。

　そして優笑は、二人だけになった寮へ雨の中歩く。

　もう、誰もいない。

　優笑と優楽しか、いないのだ――。

　優楽の元へ、優笑は帰る。