世界一の女子サッカー選手になれ――えっ球技？ いやいやサッカーといえば……スーパーとかで買い物袋に商品を詰め込む人のコトに決まってるでしょうがァァァ！

第33話 日本中の高校選手、即ち全国という名の大舞台――！

　晃一（こういち）が挿入したDVDが映し出す、その光景とは。

　果たして奈子（なこ）から見れば、あまりにも信じられないものだった。

『さあ始まりました、今年から正式にスポーツとして発足した新進気鋭のスポーツ、高校総体（全国高等学校総合体育大会）に……いずれ加われればいいなと個人的には思っている、サッカーの……あっサッカー（袋詰めする方）のォ！　地区大会にて決勝に進出しました、恐るべきサッカー選手（袋詰めする方）の登場ですッ！！』

　観客が〝オーオー♪〟と歌う中、サッカー台の前に立つ選手、いやもはや勇士と呼んで過言でない者が、必殺を繰り出す――！

『ウオオオーッ！！　この燃える闘魂を袋詰めに乗せて！　

　必殺――バーニング・シュートォォォ！！』

『おおーっと電光石火の両手が擦れあい、摩擦を生み、何とレジ袋が燃え上がったァァァ！！』

　そして、画面は即座に次へと移り変わり、更なる試合の佳境（かきょう）へと――！

『もはや我が拳、風を纏わん……真空の刃よ、全てを斬り裂けェェェイ！』

『何とッ！　中距離からの袋詰めかと思いきや……レジ袋が真っ二つに――ッ！？』

　アッ更に更に、次の試合へ移り変わり――！？

『毘沙門天（びしゃもんてん）の加護ぞあれ！　我が槍、もはやレジ袋を制圧せり！　タァーッ！』

『おおっと選手の槍が、槍がッ！　敵兵を屠るが如くレジ袋を突き上げた――ッ！？　選手の背後に、護法善神（ごほうぜんじん）の如きオーラが見えるようだァーッ！？』

　ソイヤッ、アッ更にソイヤッ、画面に映し出されるのは――！？

『フッ……これは敗者へと捧げる鎮魂歌（レクイエム）……せめて安らかに終われるよう、奏でて差し上げましょう……』

『何と……何と美しく繊細な調べでしょうか。試合開始するや、突然に奏でられたバイオリンが……会場中に感動の涙を呼んでおりますっ……！』

「……………………」

　最後の映像だけ長いのか、流れ続けるバイオリンの音色をBGMに――奈子が完全なる無表情で、晃一に問うのは。

「……まさか、まさかとは思いますけど……この人達もサッカー……袋詰めする選手の人達だから、戦えだとか、そんなことを言うんです？」

「？　いや、違うぞ」

「えっ……あ、ち、違うんですか？　なぁんだ……」

　ほっ、と一安心する奈子に――晃一は方向性を正すように告げる。

「今、何やら目立っていたのは――敗北した者達だ。だから、この人達とは戦わないし、もう二度と出てこないだろう」

「燃やしたり斬り裂いたりするからでしょうが！　いやまあ納得ですけど、じゃあ見せたかったのって、その対戦相手の方だったんですか！？」

「そうだぞ」

「先に言え！！」

　そもそも映像も奇特な方々ばかり映していたので、対戦相手はチラッとしか映っておらず、注視（ちゅうし）したとしても顔も分からなかったのではないか。

　と、ツッコんでいた奈子が不意に、少しばかり気になったことを氷雨（ひさめ）に尋ねる。

「あの、さっきの動画を見ていて、ふと気になったんですけど……氷雨さん、体の調子とか平気です？　何かこの前の大会で、吹雪みたいなの出したり、相手を凍り付かせたりしてましたけど……」

「あ、うん。正直あの時は死ぬほど怖かったけど……あの後、ちゃんと症状……もとい能力は治まったし……あれから練習してみたら、意外と使いこなせるようになってきたわ。見てて……えいっ、微風～」

「う、うわあぁ……す、涼しい～……もう理屈とか何とか置いといて、氷雨さんが大丈夫なら、それでいいか……こ、これから暑くなりそうですし、意外と便利かもですねぇ……」

「そ、そう？　えへへ……涼みたくなったらいつでも言って、奈子の……親友のためなら、いくらでも使ってあげるわ！」

「わァ、ァ……感情の昂ぶりで、冷気が強くなったァ……あ、ありがとうございます……でも決して無理はせず、調子とか気をつけてくださいね……？」

「ありがとう奈子、でも絶好調よ！　……って、あっ、テレビに――」

「えっ？　……えっ、あっ、ちょっ――」

　動画は、どうやらまだ続いていたらしく――画面に映し出されたのは。

『――皆さんの応援のおかげで、優勝できましたっ♡

　ありがとうございます～～～っ―――――ぶいっ♡』

「――――――――――」

　両手のピースを真横に添えた、一等賞の笑顔―――

《サッカーの女王》、栄海奈子の、ドアップの笑顔だった―――！

　反面、テレビの前にいる奈子本人は、愕然としている……が、晃一は手に持ったリモコンを操作した。

「おお、良く撮れているな、うんうん……巻き戻して、もう一回、と」

『――皆さんの応援のおかげで、優勝できましたっ♡

　ありがとうございます～～～っ―――――ぶいっ♡』

「おいやめろ」

　ガシッ、と尊敬すべきコーチの肩を掴み、制止する教え子。

　だが晃一は安心させるように、フッ、と笑いかけながら言う。

「安心しろ、奈子……この様子は俺達や、あの大会を見た者だけでなく……サッカー界（袋詰めする方の）をチェックする関係者一同、多くの人間が知るコトになったはずだ。もしかすると今この瞬間も、キミを……《サッカーの女王》栄海奈子を、要注意選手としてチェックしているかもしれんぞ！　選手、冥利に尽きるな！」

「そこの心配が最大なんですよ！！　そして更に心配を煽（あお）られましたよ今！　安心できないしイヤすぎる！　何で私は、あの時っ……しょ、賞金に……賞金に目が眩んだ、私の……私のばかぁーーーーーーっ！！」

「それにしても、本当に良く撮れているな……もう一回、ポチっとな」

『――皆さんの応援のおかげで、優勝できましたっ♡

　ありがとうございます～～～っ―――――ぶいっ♡』

「シバくぞ！！」

「奈子、かわいい～♡」

「氷雨さんの方がずっと可愛いですよ～！」

　晃一と氷雨の間に、越えられない壁のような対応の差がある気はするが、気のせいだろう、気のせいなんだ。

　だが、こうして奈子は――ある意味、退路を断たれたような形になってしまい。

「フッ、案ずるな奈子……キミの心配は、完全に理解しているとも。《サッカーの女王》とはいえプレイスタイルを研究される不安、たった一人で戦い抜けるかという孤独への不安、今後も続いていくサッカー選手（袋詰めする方）としての未来への不安……それらを感じているのだろう？」

「カスってすらいねぇんですよ」

「だがな、だからこそ――俺がいるのだ。奈子、キミは一人ではない――この俺がコーチとして、これからもコーチングし、サッカー選手（袋詰めする方）としてのキミを、更に進化させてみせるぞ――！」

「そもそも結局コーチング一回も受けてねぇんですよ」

　言葉遣いの乱れがちょっぴり心配になる奈子だが、晃一はニヤリと笑い、サングラスを外して――夕陽をバックに、言い放つ。

「そのために、この高校に、サッカー部（袋詰めする方）を作る――

　栄海奈子と霧崎氷雨を選手に、俺をコーチとして――！

　我々サッカー部（袋詰めする方）の伝説は、ここから始まるのだ――！」

「！　アタシと奈子が、選手として……そして晃一を、いいえコーチをコーチとして……っ、アタシ、何だかっ……燃えてきたわ！！　あっいえ《氷結女帝（ブリザード・エンプレス）》だから、冷えてきたわ！」

「冷えてきただとおかしくなりません！？　ていうか私は納得してないし、認めてないんですけど！？　うわーーー変なことになったうわーーーっ！」

　今、この瞬間、この高校に。

　サッカー部（袋詰めする方）が設立され。

《サッカーの女王》栄海奈子が叫んでいるのは

　―――歓喜と、そして高揚の咆哮なのだ―――！

　間違いない。

「間違えてんですよ！！」

　えっ！！？

「ん！？　今、私は誰に言って……いや興奮しすぎてるせいかな、なんか変なツッコミしちゃった……」

「奈子、大丈夫？　ちょっと冷やす？」

「あ、氷雨さん、お願いしていいですか？　……ぁ～、涼しい～……」

　………ドキドキ………。

　………………。

　じ、次回、最終回―――！