聖魔の剣姫と、竜墜としの剣士 ~どちらかにしか選ばれないはずの聖剣と魔剣の姫から同時に見初められた俺は、人類の天敵である竜の血を引くことを隠して目立たず生きたい~

7：第11話 星空の下で ★章ラスト

「………ひゃえっ？」

「わ、わふっ……？」

「………ぴえっ！？」

　ライカ自身、ほとんど無意識に――寄り添ってくる三人の少女達を、両腕で抱きしめていた。

　呆気にとられるエクスを、狼耳をパタパタとはためかせるリルを、顔を真っ赤にして慌てるヒナギクを。

　力いっぱい抱き寄せながら――ライカは喉の奥から、いや心の奥から、絞り出すように告げる。

「みんな……ありがと、な……本当に……ありがとう……！」

「！　……ライカ……」

「ライカさま……」

「ライカ殿……」

　抱きしめられながら、三人の少女達は、頬を朱に染めつつ――黙って体を預け、微笑む顔を擦（す）りつける。

　互いを慈しむように寄り添う四人を、ティーナも守るように後ろから抱きしめて。

「やれやれですわ」と首を横に振るニュウも、軽く失笑していた。

　人類の脅威たる紅き夕陽が去った後の、吹き抜けるように雲一つない夜天（やてん）の下。

　満天の星空の下に―――何者にも断ち切れぬ絆が、確かにあった―――

　―――――けれど。

　この話は、まだ、ここでは終わらない。

「………俺はみんなに、話していないことが、まだ一つだけあるんだ」

　共に戦った仲間達を前にして、ライカは真剣な面持ちで、そう切り出した。

　自分の重大な秘密を受け入れてくれた、そんな彼女達――だからこそ、もう隠しごとなどしたくない、と心に決意を秘めて。

「俺は、自分の出世の秘密を――なぜ俺の体に、人類の天敵である《竜》の血が流れているのか知りたくて、《エルシオン学園》に入学して、剣士になった。そうすることが、《竜域（エリア）》へ入るための唯一の道だから。それに、お世話になった孤児院にも、支援が出来るようになるし。……それは真実で、決して嘘なんかじゃない」

　ライカ達が今いる荒野と化した場所は、《エルシオン学園》より西側の地帯。一応は《竜域》に分類されるが、まだ浅すぎる場所。

　ここより、更に西の先を見つめて――ぼそり、呟いたのは。

「でも、それだけじゃない」

　続けて、ライカはゆっくりと顔を上げて。

　満天の星空を見上げながら、口にしたのは。

「俺が《竜域（エリア）》に入りたいのは―――もう一つだけ、目的があるからだ―――」

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●第七章終了のあとがきです。

　次話のエピローグで、一先ずの完結となります。

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