【配信】AYAKASHI本舗をヨロシク！【妖怪】～故郷で仲間の妖怪たちと、V箱作ってバズらせる！！～

ストーリー：２５ ナツの隠し事

　ナツがハルと再会した日から３日後。

　体調不良を理由に予定していた配信をお休みしていたミオは。

「うーん……」

　安静明けからすぐにナツの家に来て、日がな一日ゲームもしないで畳の上を転がっていた。

「おう、どうしたどうした？　ガラにもなく一丁前に悩む真似しやがってよ」

　いつもの畳部屋に、今はミオとジロウの二人だけ。

「黙ってりゃ美人っつっても、唸ってちゃ台無しだな？」

「うるせぇバーカ、ジロウ。アタシなりに、あのハルってのをどうにかできねぇか考えてんだよ」

「おうおう、そりゃ御大層なこって」

「ふんっ」

　暇を持て余したジロウにちょっかいを出されても暴れずに、ミオはすぐまた寝転がってうんうんと頭を捻りだす。

　そんなミオなりの真剣さを感じ取って、ジロウは諭すように口を開いた。

「あれは俺らにゃどうにもできねぇ災害みたいなもんだ。手を出さねぇのが一番って、お前も身をもってわかっただろ？」

「それは、そう、だけど……」

「人間頑なになってる奴にゃ何言っても通じねぇんだ。今さら何をやったところで、意味なんてねぇだろ。それこそ弁慶の泣き所……相手の急所ってのを突かねぇかぎりはな」

「………」

　何かを言いたげに口ごもるミオが目を向けるのは、ナツのＰＣ。

　現在買い物にお出かけ中の家主の愛機は、いつでも妖怪たちがインターネットや配信の練習ができるようにと、電源を入れたままだった。

「うー……」

「ケヒャヒャヒャ、陸に上がったガラッパはのろまなこって」

　ＰＣに向かって這いずりだしたミオの横を、ジロウがからかいながら付いていく。

「イタチの手くらい貸してやろうか？　ほらほら」

「うー……んっ！」

　軽口に言い返すこともせず、ミオはＰＣの前までたどり着くと、ゆるりと身を起こしマウスを握った。

「なんだなんだ。評判調べでもやるつもりかぁ？」

「ちげぇよバーカ、バカジロウ。ちょっと気になることがあっから、調べようって思ってたんだ」

　カチカチ、カタカタ。

　慣れた手つきでマウスとキーボードを叩き、インターネットブラウザを起動する。　

「何を調べようってんだ？」

「んー……」

　ひょひょいとミオの頭に乗ったジロウの問いかけに一度、生返事を返してから。

「科学的」

　その一単語を、口にした。

　　　　　　※　　　　　　※　　　　　　※

　表示された検索プラットフォームに“科学的”と入力しつつ、ミオが言う。

「アタシが見てる前でさ、あいつがナツに何度も言ってたんだ。妖怪の実在なんて科学的じゃないって」

「ほーん？」

「アタシ、科学的ってのがなんなのか知らねぇからさ。もしかしたら、それがなんかの手がかりになるかもって思って。ほら、あれだ。格ゲーじゃ、自キャラはトーゼン相手の使うキャラも把握してなきゃ勝てねぇだろ」

「……なるほど？」

　カチッ。

　入力し終え、検索ボタンをクリック。

　表示された検索結果から、とりあえずミオは、一番最初のサイトへのリンクを押した。

　新たに表示されたのは、どこかの大学研究班が、優しく持論を記したページ。　

　科学的とはどういうことなのか、様々な見解を述べた文章が、複数の人物によって解説されていた。

「うっへぇ、面倒くせぇ。言葉がいっぱいじゃねぇか」

　ずらりと並ぶ文字の山を前に、ジロウが悪態をつく。

「おいおい、マジでこんなのちゃんと読む……」

　そして同意を求めて覗き込んだ、その瞬間。

「……へぇへぇ」

　静かに元の場所に戻ってから、退屈そうにしながらも文字を追い始めた。

「………」

　そんなジロウの動きにまったく気がつかないほど、ミオが真っ直ぐ、真剣に。

「……うぐぐ」

　難しくてわからないその言葉の群れを、必死に読み解こうとしていたから。

「なぁジロウ、これどういう意味？」

「あー？　これはあれだ。多分……」

　気づけば二人、あーだこーだと言い合いながらページを読み進め。

「……っだぁー！」

「終わったー！」

　なんとかかんとか、読み終える。

　そんな二人の顔には共通して……喜びの色が浮かんでいた。

「いいな、これ」

「だな。これは悪くねぇ……なにしろこいつら、俺たちを否定してねぇ。それってことはつまり……」

　二人で見合って、頷き合う。

「科学的って言葉には、俺たちを否定する力はねぇってこった」

「ハルの言い分は、どっかが間違ってる！」

　妖怪らしい、意地の悪い笑みが浮かぶ。

「つまりつまりだ。その隙突いて化かしてやりゃあ、嬢ちゃんは嫌でも俺らの存在を意識するって寸法よ！」

「っしゃあ！！」

　見つけた光明に歓喜して、二人で飛び跳ねる。

「こいつは間違いなく急所だ。ここまで調べられたら上等だろ！」

「あとはナツに任せたら、なんかいい感じに作戦立てて――」

　と、次の瞬間。

　ガタタッ！！

「おわぁぁっ！？」

「やべっ！」

　暴れた拍子の衝撃にＰＣが揺れ、テーブルから落ちそうになり、慌てて二人で受け止める。

　カチチッ。

　その際、ジロウの足がキーボードのエンターキーを踏み、デスクトップの何かのアプリを起動する。

　ＰＣディスプレイいっぱいに、２Ｄデフォルメされた妖怪の姿が映し出された。

「っふぅー。あぶねぇあぶねぇ、って……おいおい、なんだこりゃ？」

「あれ、こいつって……」

　起動したのは、いわゆるエディタと呼ばれる類のアプリでも、旧世代のもの。

　二人がＶｔｕｂｅｒとして活動するときに使っていたものとは別のもの。

「「……マジ？」」

　そこに、編集中として表示されているアバターを見て、二人は目を見開いた。

「なぁ、ジロウ。こいつって……」

「あぁ、こいつはまず間違いねぇな」

　二人が見つめる、古いアプリに残された作りかけのアバター。

　モデルとなったであろう妖怪を、二人はよく知っていた。

　否、ここに入り浸る妖怪なら、知らない者はいないほどの、有名人だった。

「――“座敷童子（ざしきわらし）のヤマメ”。ここに住んでた頃のナツの……家族だった妖怪だ」

　画面に映し出されていたのは、黒髪おかっぱの、けれどもどこか大人びた表情の幼子だった。