【第一部完】RPGに転生したら、魔導士に滅ぼされる帝国の将軍でした～最強剣技と周回知識で破滅のシナリオを改変、厳格で恐れられた将軍は人気者になりました～

第58話 第二戦

　一戦目はリックが圧倒し、帝国兵団が勝利を飾った。

　いまだその興奮と驚きに会場がざわめく中、次鋒が舞台に立つ。

　第二戦は、背の高い黒髪の青年が相手。

　そしてこちらは……兜で頭部をきっちり守っている兵士。

　あれ、ミハエルだよな？

　まあ兵団ではよく使うからおかしくはないけど、なんで急に兜を着けてきたんだ……？

「これ以上負けてやる必要はないぞ。ここできっちりレベルの違いを教えてやれ！」

「その通りだね。考えようによっては初戦の敗北が良い演出になる。まさかの敗戦。広がる動揺の中からの二連勝。盛り上がると思わないか？」

「おお、それがいい！」

　先鋒が敗れた師団の者たちは、リーダーの男の言葉にまた余裕を見せ始めた。

　そんな中、兜のミハエルと次鋒の師団員が、舞台の真ん中で向かい合う。

「――――第二戦、始め！」

　皇帝の声と共にラッパが鳴り、戦いが始まる。

「【フリーズボルト】！」

　初手はいきなりの氷弾。

「【フリーズボルト】【フリーズボルト】【フリーズボルト】！」

「っ!!」

　始まる連射に、ミハエルは必死の回避で対応する。

「【エアカッター】！」

「っ!?」

　ここで放たれた風の刃は、まさかの四枚刃。

　一般的なものより一枚多い。

　ミハエルはこれをギリギリまで引き付けから、二度のステップでどうにか回避してみせた。

　見事な回避に、思わず兵士たちも歓喜の表情を見せるが――。

「【サンダーボルト】！」

　すぐさま続く雷撃。

「くっ！」

　氷弾の連発で流れを取り、一枚多い風刃でバランスを崩したところに、『上から来る』早い雷の攻撃。

　同じ魔法でも、組み合わせ方がうまい……！

　ミハエルはこれを、強引な横っ飛びからのローリングで回避。

「【ファイアランス】！」

　慌てて起き上がったところに、迫るのは炎の矢。

「「「決まったぁ！」」」

　観戦中の師団員たちが、勝利を確信して声を上げる。

　ただ魔法を放つのではなく、適切な流れで敵を崩して当てる。

　魔法による連携は、見事だ。

「はあっ!!」

「かわされた……!?」

　しかしミハエルはこの連携を、急な高速移動でかわした。

「ここだ！」

　師団員が驚きの中にある状況を見逃さず、動くミハエル。

　その姿が、残像のようにかすむ。

　次の瞬間、一気に距離を詰めたミハエルが剣を振り下ろす。

「くっ！」

　一気に『剣の間合い』まで距離を詰められた師団員は、必死の回避でミハエルの攻撃をかわす。

　続く振り払いも、不格好なバックステップでやりすごした。

「まだまだっ！」

　ミハエルは【高速移動斬り】を、『移動』や『回避』のためにも使い始めている。

　魔術師団も剣の練習はしているだろうが、急加速する相手との戦いなんて経験がないはずだ。

「おい！　何をやってる！」

「相手は雑魚の兵団だぞ！」

　聞こえてくる、師団員たちの焦りの声。

　次鋒の男はバックステップによる回避から、急いで体勢を整える。

　ここでまた優位を奪い、魔法で攻める。

　そんな意志からか、杖を持った右手を先んじて前に向け、続く形で視線を上げた。

「なっ!?」

　ミハエルはすでに、高速移動で迫ってきていた。

「オオオオオオオオ――――ッ!!」

　放たれる斬り抜けに、師団員はなりふり構わず全力でしゃがみ込む。

　交差する二人。

　師団員はミハエルの剣を、運よくかわすことに成功。

　こうして互いに、背を向け合う形になった。

「終わりだッ!!」

　もはや師団員に余裕などなし。

　その場に両ひざを突いたまま、振り返りと同時に放つ魔法。

「【フレイムバスター】ァァァァァァ――――ッ!!」

　狙いを絞るなど必要なし。

　その魔法なら広い攻撃範囲によって、放った瞬間に勝負を決めることができる。

　ただし、それは相手がかつてのミハエルなら。

　どうしたって大きな炎を繰り出されれば、驚きや恐怖に『攻め』の姿勢を奪われ後手になる。

　そうなれば魔術師は、一気に優位を取れるだろう。

　だが『魔女・エル』の魔力を持つエリシアの放つ炎を見てきたミハエルは、この程度の炎を恐れたりしない。

　最速のターンから放つ【高速移動”反転”斬り】が、炎を放つ直前の杖を弾き飛ばす。

　放たれた炎が、空を豪快に焼く。

　舞い落ちる火の粉の中、ミハエルの剣がゆっくりと師団員の眼前に向けられた。

「そこまで！」

　勝敗が決し、皇帝ジェラルドの声が響く。

　わき立つ兵団、言葉を失う魔術師団。

　真っ直ぐ二人のもとにやってきた皇帝は、そのまま――。

「あっ」

　ミハエルの兜を取った。

「……正体を隠せば、忖度なく相手が戦ってくれると踏んでの参加だな。ミハエル」

「す、すみません。父上」

「相手がミハエルだと気づいていた可能性もある。この勝負は禁を破った帝国兵団の反則とする。勝者、魔術師団！」

　そんな裁定を受けたミハエルは、申し訳なさそうに帰ってくる。

「レオン将軍、みんな、すみません……っ！」

　深く頭を下げたミハエルの、落とした肩を叩く。

　どうやらミハエルは、模擬戦に参加しないよう皇帝に言われていたようだ。

　その理由は、貴族は相手が王子だと知ったら『譲って』しまうからだろう。

　そしてミハエルは、兜で顔を隠すことにしたわけだ。

「ちくしょう……っ！」

　相手師団員は、悔しさで杖を地面に叩きつけた。

　やはり、相手がミハエルだとは気づいていなかったようだ。

　そしていくら王子が相手とはいえ、『新兵』に敗北したことは事実。

　思わぬ結果になったけど、師団にしてみれば試合に勝って勝負に負けた形だ。

　その雰囲気はいよいよ、憔悴を含んだものとなる。

　一方こっちは、兜で戦って怒られた王子に皆笑っている。

　大将として控える兵長も、そんなミハエルを見て緊張が解けてきたようだ。

「いよいよ大将戦だ。頼むぞ兵長」

「はい！」

　笑みと共に、力強く応える兵長。

　だが、将軍としての勘が告げている。

　魔法師団から出てくる大将は、リーダーの青年。

　彼は間違いなく、強い。