傀儡の花苑より

06:想うから

「――――え？」

　なんで？

　――火災？

　それも、こんなに同時に？

　――放火？

　まさか、そんな事する人、ここには居ない。

　――なんで？

　なんで？

　――なんで？

　――――なんで、アラムの愛した町が、炎に飲まれなきゃ行けないの？

　お願いだから。

　やめて。

　やめて。

「…………ん」

　やめて。

「…………さん」

「やめて！」

「リリーさん‼︎」

「はっ…………」

　アイジスの呼びかけのおかげで、リリーは目覚める。

　しかし目前に広がるのはやはり炎の海。

　一体誰が……？

　誰が大切なこの町に、火を？

　◇

「リリーさん。取り敢えず住民の避難誘導をしましょう何が起きているのか……」

　その時、ある家屋の屋根が弾けた。

　そして、“それ”は、他の家へと飛び移ったのだ。

「………………え？」

　成る可く見ないで欲しかった。

　リリーには見ないで欲しかった。

　見ると、きっとリリーは。

　錯乱する。

「……アラム？」

　天井から天井へと移る“それ”は。

　アラムの異形と化した姿だった。

　◆

　アイジスは炎の下を見やる。

　そこには必死に炎から逃げ惑うギィガルの住民。

　いや、炎からか、或いは。

「リリーさん！」

「解ってる‼︎」

　さっきとは口調がまるで違う。

　こっちが素なのか。

　いや、そんな事はどうでも良い。

「俺は逃げ遅れた人の救助に向かい、そのまま……領主アラムさんを――弑（しい）します」

「なんッ………………」

　アイジスの言葉に、リリーは、足を止める。

　その顔は青褪め。

　瞼（まぶた）と唇が震えている。

「ほ、本当に、あれは……アラムなんですか？」

　一番解っているのは貴女でしょう？

　そう言いたいが、傷付ける事しかできないのは、誰の目から見ても明白だった。

　だが、リリーは。

　どうしようもない中、一縷の望み（一本の藁）にさえ縋ったのだ。

　しかしたかが矮小なる人一人によって改変出来るほど、運命とは綻んでなど居なかった。

「…………あれは、アラムさんです」

「……………………そんなぁ……」

　溜め息混じりの感嘆は、涙を誘った。

　溢れたくない。

　溢したくない。

　涙も。

　彼の命も、この手から。

　そう思ったのか、リリーは両手で顔を覆う。

　涙よ、溢れるな。

　そう切望するが、物理法則には逆らえず。

　地面の土が、微かに染みる。

「いや、いやぁ、嫌だよぉ…………」

　リリーは、地面にへたった。

　アイジスは屈み、リリーの肩に手を添える。

「でも、今この時。最もアラムさんの事を想えるのは、貴女です。アラムさんは、所謂『異形』と言う、人ならざる存在へと成りました。異形とは、自我を失った人の成れの果て。だからああして、自我を求めて暴れるんです。きっと、苦しいのだと思います、自我がないのが。自分が、自分が自分であると証明できる自我（なにか）を喪ったのです。だから、貴女が証明してあげて下さい。きっと、アラムさんも、楽になる……」

　実際、異形が苦しんでいるのか。

　本当に自我を求めて暴れているのか。

　アイジスには解らない。

　でもきっと、こう答える事が最適解だった気がしたのだ。

　大切なのは、リリーさんの原動力になる事。

　ジルの様に、大切な人の死に立ち会っても。

　成る可く深い傷にならない様、死に綺麗な理由を付ける事。

　それが決して、美辞麗句にならない事。

　しっかりと、リリーの心に、訴えたかった。

「………………ありがとうございます」

　袖で涙を拭い、それを振り払う。

　立ち上がり、暴れるアラムの方へと目を向ける。

「待ってて」

　そう呟いて、リリーはアラムの愛した民の所へと走って行った。

「俺も、頑張るかぁ」

　刀の柄に手をかけながら、アイジスは気合を入れた。

　◇

「大丈夫ですか！」

　ギィガルの住民達は、川の近くに集まっていた。

　もし火がこっちへ来ても、川に飛び込んで逃れる作戦である。

　ただ今飛び込んでも余計危ないだけだと皆思ったのか、ただ瓦解して行くだけの町を傍観していた。

　そこへ、リリーが駆けつける。

「あぁ、無事だったんだね、良かったよ」

　そうリリーに言うのは、さっきリリーが行った八百屋の店主だった。

「そちらもご無事で何より。ここに居ない人は……」

　そう言いつつリリーは周りを見渡す。

　ギィガルは、同じ規模の地域の中では発展しているものの、住民が極めて少ないのだ。

　なので生まれた時からギィガルのリリーは、ギィガルの住民全員の顔と名前を覚えていた。

　無論、それは住民ほぼ皆覚えている事なので、そこまで誇る事ではないのだが。

　しかし覚えていたおかげで。

「あれ……？　ファイリさんは…………？」

　八百屋の二つ隣の建物は、小物屋であった。

　そこの店主がファイリであり、新商品の相談をしたいとの事で、アラムを呼んでいたのだ。

　まさか！

　そう思い周りを見ていた視線を、背後にある嘗て小物屋であった建物へ向ける。

　アラムは、ファイリに呼ばれて行った。

　宿屋から小物屋までは、さして遠くは無いのだ。

　時間にして凡そ二分あれば着く距離にある。

　そして轟音が響いた時、あれはアラムが宿屋を出て暫く。それこそ小物屋などとっくに着いているだろう。

　つまり。

「…………店の前に、あ（・）る（・）だろう？」

　八百屋の店主はそう言う。

　その時、リリーは見つけた。

　見つけてし（・）ま（・）っ（・）た（・）。

　そこには、恐らく『異形』というものに変貌したアラムに飛ばされた。

　片腕があった。

　それだけで、言わずとも理解できる。

　ファイリは、もう…………

「今の所死亡が確定してるのは一人だけさね。でもまぁ、もっと死んでても、可笑しく無い」

　確かに、ここに集まっているのは、住民の半分程度だ。

　残り半分の人は未だ所行方不明な訳で。

　その内の幾人かは、既に死んでしまっている可能性が極めて高い。

　これ以上被害を出さない為には。

　アラムを止め（殺し）て貰う事。

　それが最も、早い。

　ジョウルとジルはアイジスに任せるとして。

　リリーは避難してきた人の心の支えとなれる様。

　アイジスが命を守るのなら。

　リリーはその心を守る。

　アラムの愛した町を守る為。

　またその町の成立には欠かせない人々を、守る為。

「…………お願いします」

　リリーは、アイジスに。

　アラムを弑する事を願った。