転生しても侍 〜この父に任せておけ、そう呟いたカシロウは〜

第89話「お喋りな神」

『……目の良いだけの矮小な宿り神よ。さぁ、神（・）同（・）士（・）でやろうぜ』

　カシロウの姿をした誰（・）か（・）は（・）、そう言って腰を落とし、穂先をイチロワへと向けた。

『宿り神だと……？　あり得ぬ！　そのような……、現世に干渉する宿り神なぞ聞いたことがなぁい！』

『知らねえよそんな事は。現に儂はただの矮小な宿り神。儂が特別だと言うならそうなんだろうぜ』

　当然、カシロウの姿をした誰かとは、その魂に宿る鷹の宿り神（ト　　ノ）が表出した姿。

　それを受け入れられぬイチロワは、有り得ぬ、有り得ぬ、と繰り返し呟いて、何か閃いたらしく顔を上げた。

『あの白虎を宿したク（・）ソ（・）ガ（・）キ（・）の仕業であろう！？　そうだぁ！　そうに違いなぁぃ！』

　叫ぶイチロワ。それに対して呆れた顔で構えを解いて、立てた槍を抱くように腕を組んだトノが言う。

『なぁ神様。お主はお喋りしに来たのか？　儂はどうでも良いが、もうじきその白虎を宿したクソガキ……クソガキ？　クソ爺いが助っ人に現れる気がするぜ？』

　――組んだ腕を緩め、立てた親指で下を示してそう言った。

『……あ……、あぁ、そうだ。地下牢にいるんだったな。貴様を殺してあのガキも血祭りに上げねばならんのだ』

　イチロワは狼狽（うろたえ）た素振りを消して、左手を背に回し、右手のサーベルを眼前に立てた。

『やっとやる気になったみたいで安心したぜ』

　再び腰を下ろし槍を構えたトノ。

『槍の三左（さんざ）、参る』

　前世での異名を名乗り、ギュッと雪駄を踏み込む。イチロワのブーツのお株を奪うような超高速の踏み込み。

　イチロワから見て右、一間半（約2.7m）の距離を置いてトノが現れる。

『ふんっ！』

　さらに鋭い突きが、ガラ空きのイチロワの腹へと突き込まれ――

『なんだ……！？』

　――刺さりはせずに一尺ほどの所でピタリと止まった。

『甘いわ。そう何度も傷をつけられる訳にはいかん』

　クィントラの整った顔を歪（いびつ）に歪め、イチロワがニヤリと笑ってそう言いながら、トノへとサーベルを突き入れた。

　しかしトノ、一つも慌てる素振りを見せず、槍の柄を持ち上げるだけでサーベルを弾いてみせた。

　再び雪駄を踏み込んで後ろへ飛んで距離を取る。

『ふむ、魔力だか神力だか知らんが結界を張っておる、と。しかもそちらの攻撃には干渉しない、と』

『ご名答。神力の結界で我を包んでおる。お前に我が結界を貫く事はできん。神力の量も質も桁が違う故な』

　再びトノが腰を落として構えをとった。

『そうかもな。でもだからってお主の方が強いとは限らんぜ。白虎の爺いもそんな事言ってやがったしな』

『白虎の爺い？　先ほどもそんな……、そうか、あの若造ももう爺いか……。ふ、ふふふ――』

　遠い目をしつつ、そんな事を話し出したイチロワに対し、石突き辺りを右手で握り前へ出した左手で柄を支える、ベーシックな構えを解かずにイチロワを凝視するトノ。

『――あのクソ餓鬼と初代の魔王となった男、我はこの二人とかつて――』

　トノはそれを無視。容赦なく先ほどと同様に槍を突き入れた。

『――無駄無駄。お前には貫けん。黙って話を聞け』

　先ほどと何ら変わらず、一尺の距離を保ってガキンと音を立てて穂先が止まる。

　しかし、トノはそれも無視。

　素早く引いた槍を再び、寸分違わず同じ所へ突き入れる。

　二度三度四度と突き入れる。

『――魔王国建国の少し前、現在ディンバラと呼ばれる場所を――』

　トノの十文字槍が繰り返す、ガキンガキンという音がイチロワの話の腰を折る。

『だから無駄だ、止（や）めよ。同じ所を繰り返し突けば貫けるとでも考えておるのであろうが、そんな事では貫け――』

　引いては突きを繰り返していたトノ、槍を真っ直ぐ引かずに穂先を自らの背へ向けて――

『神様よ、やはりお主はお喋りしに来てるらしいな』

　――弧を描くように、槍を水平に振り、イチロワの側面に叩きつける。

　ガァンと結界に当たりはするが、それも無視。

『ぬわぁぁぁぁりゃぁぁぁ！』

　力任せに振り抜いた。

　唸りを上げて吹き飛ぶイチロワとその結界。

　先ほどカシロウが頭から突っ込んで空けた壁の穴、そちらへ勢いよく飛んでズガンと壁にぶち当たった。

『……ぬぅ、なんたる力任せな攻撃か。繊細さの欠片（かけら）もない』

　頭を振って立ち上がったイチロワ。

　どうやら結界内のあちこちに体をぶつけたらしかった。

　距離を取ったまま、トノが槍の柄を右脇に挟んで腰を落とす。

『力任せなだけじゃねえさ。この宿主（カシロウ）と違ってこんな事だってできるぜ』

　明らかに槍の穂先が届く距離ではなかったが、トノが水平に振るった槍から神力の刃が飛び出した。

『お、やっぱ出た。思った通りちっとも効いてねえみたいだが』

　けれどイチロワの結界を斬り裂く事もなく、結界に当たった中央部は消え去って、両端がイチロワの後ろの壁に刃の跡を刻んで飛び去った。

『チャチだな。そんなもの役に立たんわ』

『安心しろ。なにせ自分で戦うのは四十年振り。神の端（はし）くれになってからは初めてなんだぜ。ちょっとした練習だよ』

　壁から離れ、ゆっくりとトノの方へとイチロワが歩み寄る。

　目視はできないが、おそらくは結界も張ったままであろうとトノは当たりをつけた。

『ならばこれからは、もう少しまともな戦い方を見せてくれるのか？』

『ああ、任せとけ。ビビってションベンちびるなよ』

　――同時に姿を消す二人。

　少し離れた所、水平に振るわれたトノの槍がイチロワへと迫る。

　対してイチロワ、それをサーベルで受ける事をせず、守りは結界に任せて、両断すべく槍の柄を狙って振り下ろした。

『いやいや、狙いは良いが、柄だって儂の神力製だぜ』

　十文字槍の柄でサーベルを弾き、そしてそのまま、再びイチロワを結界ごと叩き飛ばした。

『ぐぅっ――、ならばこれでも喰らえ！』

　吹き飛ばされながらも、カシロウへ対しても使った魔術を放ってみせた。

　しかし、トノは慌てずに腰の兼定（二尺二寸）の柄に左手を掛けて笑った。

『はははっ！　想像の域を出ん奴よ。余りにも安易だぜ！』

　トノの作る影から飛び出した闇の矢を、逆手で抜き打った兼定（二尺二寸）で一つ残らず叩き斬ってみせたのだ。