使えないと言われ続けた悪役令嬢のその後

第1話 アベリア・ハイドフェルド公爵令嬢

「本当にお前は使えない奴だな」

　今日もお父様の執務室でお小言を聞く。目を瞑（つむ）り、後に続く「私の娘なのか疑わしいほどに」という言葉をやり過ごした。

　だって仕方がないじゃない。私はお父様の娘じゃないんだから。

　そう、私は乙女ゲーム『今宵の月は美しい？』の悪役令嬢、アベリア・ハイドフェルド公爵令嬢に転生した。

　美しい銀髪を靡（なび）かせ、青い瞳は自信満々に。微笑む姿さえも凛々しいく、社交界のカンパニュラと呼ばれるほどの人物だった。

　当人の性格は、悪役令嬢に設定されているため、カンパニュラの花言葉である「感謝」「誠実な愛」とは程遠かったけれど。そう呼ばずにはいられないくらい、アベリアはカンパニュラのように凛としていたのだ。

　しかし、今の私はどうだろうか。凛とするどころか背は俯き加減。

　カンパニュラと呼ばれる謂れとなった青いドレスを纏（まと）っているけれど、乙女ゲーム『今宵の月は美しい？』のパッケージイラストにいるアベリアとは雲梯の差だった。

　だから、お父様がそう疑うのも無理はない。

　本当のアベリアだったら、どう切り返すのだろうか。お父様から小言を言われても、髪を後ろに払い、堂々と「ごめんあそばせ」と笑い飛ばすのだろうか。

　私にはできない。だってお父様の言う通り私は『使えない』女なのだから。

　とはいえ、今の私はお父様の娘であって、娘じゃない、などと言えるわけもなく。今日もこうしてお小言を聞くことしか出来なかった。

　お父様の望みは、乙女ゲーム『今宵の月は美しい？』で悪役令嬢、アベリア・ハイドフェルドのキャラクター説明に出てくる、王太子の婚約者。

　けれど今の私は、王太子の婚約者ですらなかった。すでにヒロインは現れて、乙女ゲームが始まっているというのに、この体たらく。当の私でさえも嫌になってしまう現実だった。

「あんな男爵令嬢ごときに遅れを取るなど……分かっているのか！　この私の屈辱感を！」

「……はい」

　一応返事はするものの、内心では呆れていた。

『今宵の月は美しい？』の結末にいちゃもんをつけられても……なのだからである。これは私ではなく、乙女ゲームの製作者側に喧嘩を売っているのと同じことだった。

　そもそもこの乙女ゲームは、ヒロインであるクリオ・シュトロブル男爵令嬢が、王太子を始めとする攻略対象者たちと恋愛をするゲーム。

　クリオが筋書き通り、王太子と婚約するのは当たり前のことなのだ。

　ただ、その前に私が悪役令嬢として立ち塞がっていないだけで……。

　そう、本来なら、クリオが登場する前に、するはずだった王太子との婚約ができていなかったのだ。お父様が怒っているのも、それが理由である。

　だけど、できなかったものは仕方がない。私だって自分に魅力があるとは思えないのだから。

「お前がエリクセン殿下に、怯えるという失態を犯さなければ今頃は……！」

「申し訳ありません」

　違う。何も私に魅力がなかったわけではない。お父様の言う通り、私の態度が悪かったのだ。

　エリクセン・リンデン殿下に初めてお会いしたのは、幼い頃。まだ王太子ではなかった時の話である。

　転生したばかりの私は、とにかく乙女ゲーム『今宵の月は美しい？』の世界に慣れるのと、ストーリーを思い出すのに忙しかった。

　元々、器用な人間じゃないから、やることなすことあたふたあたふた。

　たとえば、教えられたことは、必ず一度は失敗すること。それも直後なのだから、冷たい視線が返って来るのは必須だった。

『こんなこともできないのですか？』

　使えませんのね。

　余韻の沈黙が、そう言っているように感じるほどに。

　だから、エリクセン殿下に初めてお会いした時は……もう酷かった。

　この方が将来、私を不幸のどん底に追いやるのだわ、と思ったら、怖くて怖くて。

　どんなにお優しい言葉をかけられても、私はそれにお応えすることはできなかった。

　優しいエリクセン殿下は、それでも公爵令嬢であり、婚約者候補筆頭であった私に歩み寄り続けてくれた。

　王城に招いてくださったり、我がハイドフェルド公爵邸に来てくださったり。公務への同行を求められ、実質、婚約者のようにも扱ってくださった。

　だから私はエリクセン殿下を、完全に拒否できなかったのだ。この世界で唯一、私に優しい視線をくれる方だから。私が逃げても見捨てず、根気よく向き合ってくれた人だから。

　でも物語は進んでいく。私の意思など関係なく。ううん、まるであざ笑うかのように、私たちの前にクリオを登場させたのだ。

「始めは、使えないお前でも構わないと言ってくださったのだぞ。それを有り難がるどころかお前は、逃げるなどと……何を考えている、アベリア」

「返す言葉もありません」

　私はさらに俯いた。

　クリオが夜会に登場した日。

　彼女は攻略対象者の一人である、魔術師、リベラ・リダカン伯爵のエスコートを受けていた。

　つまり、クリオはリダカン伯爵のイベント、竜退治を終えていたのだ。けれどこれはイベントであって、攻略後ではない。

　クリオが社交界デビューをするためには、リダカン伯爵の協力が必須なのだ。そう、社交界にはエリクセン殿下の他に、攻略対象者がいる。殿下の側近と私の兄が。

　その誰かを狙ってやってきたに違いない。

　だから私は逃げたのだ。クリオが、エリクセン殿下に近づく前に……近づく姿さえも見たくなくて。

　二人が並んだ姿を想像した途端、我慢できなかったのだ。

　きっと、ゲームのパッケージイラストよりも素敵に違いない。邪魔者の私がそこにいてはいけない。

　警告音が頭の中で響き渡っていた。