コミュ障＆ビビりなのに『救国の聖女』に転生したようです（涙）～顔面偏差値が高い世界は、問題しかありません！ せめて生き残り（メンタル含む）をめざします～

第22話 救援

「まー！！　……さま～？」

「ん？」

　洞窟（どうくつ）まで戻ると、なんだか聞き覚えのある声がした。

　小さい声だったそれは次第に大きく、はっきりと聞こえてくる。

「あっ！　聖女様！！」

　遠くに見えた白い髪。

　全体的に白い衣装の集団。

　間違いない。

　神殿の人たちだ。

「聖女様！！　ご無事で！？」

「……教皇様！？」

　教皇様は一目散に私の元へと走って来た。

　がしっと肩を掴まれる。

「ほんっとうに心配しました！　どこか痛いところなどありませんか！？」

「え、あ、だ、大丈夫です」

「本当に！？」

「は、はい！」

　鬼気（きき）迫る顔で迫られると怖い。

　思わず教官に対する様にびしりと姿勢を正してしまった。

「っ！　よかった……本当に」

　私が無事だと分かると、教皇様は脱力した。

　よく見れば、服の裾（すそ）がところどころ破れている。

　足場の悪い山の中をずっと探してくれたのだろう。

　改めて、彼には探してもらってばかりだ。

　申し訳なくなってくる。

「すみません、お手数をおかけしました。……でも、どうしてここが？」

　そう問えば、彼はああ、という顔をした。

「少し前に、力を使ったでしょう？　浄化の雷を。ならば、その先に貴女がいるはず。だから雷の落ちた方角を探していたんですよ。……暗くなる前に見つけられてよかったです」

「そう、だったんですね」

　脳裏（のうり）にあの力のことが浮かぶ。

（そういえば、どうやって使ったんだろう？）

　あの時はとにかく必死だったから、何も覚えていない。

　なにを願ったのか。

　どう力を込めたのか。

　知らなければいけないこと、考えるべきことはたくさんある。

　けれど。

　今は、あれが目印（めじるし）になったのならよかったと思おう。

「さあ神殿に帰りましょう」

　いつくしむような、優しい声が降ってきた。

　見上げれば、いつもの優しい顔がある。

　その顔を見たら、緊張が解けていった。

　ずっと、無意識（むいしき）に気を張っていたらしい。

　足がもつれて教皇様に寄りかかってしまった。

　ぽすんと音がする。

「大丈夫ですか？」

「あっ、はい。安心したら気が抜けちゃって……」

「そうですか。もう大丈夫ですよ」

　教皇様はそう言って優しく頭を撫でてきた。

　いつもなら嫌がるところだけれど……。

　今は周りの視線を気にしている余裕はなかった。

　だから黙って受け入れる。

（それにしても、教皇様の顔を見たら気が緩むって……）

　いつの間に、こんなに安心するようになっていたのだろう。

　思わず笑ってしまった。

（初めはあんなに警戒していたのになぁ）

「お前、教皇聖下に随分と懐いているんだな」

「え？」

　ふいに後ろから声がかかった。

　第二王子の声だ。

　なんとなく棘（とげ）を感じる言い方だ。

　不思議（ふしぎ）に思って振り返る。

　相変わらずの無表情だ。

　気のせいだったのだろうか。

「教皇聖下、捜索、感謝する。そちらも無事だったようで何より」

「そちらこそ、ご無事で何よりです」

「こんなに早く見つけてくださるとは、さすが神殿。どうやったので？」

「はは、それほどでも。この地区を整備している教会へ協力を要請しただけですよ。早いに越したことはないでしょう？」

　気にはなったけれど、二人はそのまま話し始めてしまった。

　真面目（まじめ）な話だし、割って入れるような空気でもない。

　……。

　心なしか、ピりついているような気もするけれど……。

　でも、まあ。

　無事だし、山の浄化も済んだ。

　これで王家の協力も得られるし、金目政策も終わらせられる。

（一歩前進、一件落着！！）

　何はともあれ、だ。

　ようやく一つ荷を降ろせたようで安心した。

「あ、そうだ。聖女」

「うえ？」

　喜びを噛みしめる途中で第二王子に声を掛けられた。

　何かと思って振り返れば徐（おもむろ）に手を取られて……。

「……　……　？」

　状況が頭に入ってこない。

　なぜ手の甲にキスをしているのだろう。

　というかキス？？

　キスって……

「ミッ！！！？」

　驚き過ぎて首を絞められた鶏（にわとり）のような声が出てしまった。

「え、へ、あ……？？？」

　今すぐにでも腕を引っ込めたい。

　けれど、体が硬直して動かない。

　頭が、完全に沸騰（ふっとう）していた。

「……お前のおかげで死なずにすんだ。この恩は必ず返す」

「……っ！？」

　顔に掛かった赤髪がアンニュイな雰囲気を出す。

　無表情の瞳の奥に、熱い炎を見た気がした。

　そのまますっと手を離し、すれ違う。

「近いうち、また会いに行く。だから――」

　私だけに聞こえる声でそう告げると、彼はそのまま下山していった。

「……」

　最後に言われた言葉が気になった。

　けれど、顔の良い異性に口づけられて平気なわけがない。

　痛みを主張する心臓。

　破れそうな鼓膜（こまく）。

　上がる息。

　なんだか目の前が真っ白になって来た気が……。

（……あれ。あれれ？）

「聖女様？　大丈夫ですか？　聖女様……。し、死んでる！！」

　私の意識はそこで途絶えたのだった。