【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第78話 幕が下りる

　すっかり日も暮れた頃、『王都詩宴』は、国王選定詩の披露をもって幕を閉じた。

　――これは……。

　拍手を贈りながら、リティアは誰にも気付かれない程度に眉を顰めた。

　父王が選んだ詩は『新作』ではなかったが、父である神が国を守るため、息子の神を死地に送り出す詩だった。父は子を想い、子は父を想う感動的な一編であったが、リティアには仄かな含意が感じられる。

　舞台上では設えが改められ、そのまま『聖山誓勅』の場となる。

　王族列侯の椅子やテーブルも全て下げられ、国王が『聖山の神々』に国の方針を誓う厳粛な場へと様相が移る。

　国王が登壇すると、王族列侯、また随行の者の全てが片膝を付いて最敬礼をとった。

「今年は我が第３王女リティアが成人し、騎士団長ならびに『束ね』の重責を担った……」

　と、この一年を振り返り神に感謝を捧げる言葉から、国王の誓いは始まる。

　昨年の『聖山誓勅』では、リティアに第六騎士団の創設と『無頼の束ね』に任じるという勅命が下り、一堂を驚かせた。

　縷々述べられる最後に下される勅命には、年によって程度の差はあれども、必ずなにがしかの驚きが含まれている。

　国王の前にかしずく約2,000名の者たちは、緊張と期待を胸に最後の言葉を待った。

　だが――、

「『草原の民』に怪しい動きがある」

　という国王の言葉は、誰にとっても初耳であった。

「ハラエラとサグアに砦を築き、これに備えるべし」

　恐らく地名なのであろうが、誰も聞き覚えがない。

「ついては、ハラエラには王太子バシリオス、サグアには第３王子ルカスが、衛騎士を率いて、直ちに急行せよ」

　居並ぶ者たちは皆、息を飲んだ。

　衛騎士とわざわざ断った以上、騎士団そのものを率いて行くことは許さないという意味であった。

　――追放。

　その言葉が、皆の脳裏をよぎった。

「聖山三六〇列候におかれては、王太子と第３王子の砦建設に必要な資材を供出し『聖山の民』の危機に備えられたし。騎士団は通例通り聖山列候のお帰りをお送りし、聖山の民の団結を示せ」

　国王ファウロスが『天空神ラトゥパヌ』への奉祝の言葉で『聖山誓勅』を締めくくり退席した後も、その場は水を打ったような静けさが支配していた。

　我に返ったリティアは、兄バシリオスの姿を探したが、既に見付けることが出来なかった。

　澄んだ秋の夜空には、真円に輝いているはずの、これから欠けていく満月が、雲に覆われて鈍く光っていた。

　◇

　翌朝。バシリオスとルカスの姿は既に王都になかった。

　朝陽の昇る前に、遥か北西の辺境の地に向け、それぞれ３人の衛騎士を伴うだけで出立していた。

　ルカスの娘、ペトラ姉内親王とファイナ妹内親王は、半狂乱になってリティア宮殿に駆け込んだ。

　これから、どうしたらいいのか？ と、取り乱して泣き止まない２人をリティアは宥め、早まったことをしないようゼルフィアを付けて、応接間に休ませた。

　王都中が不穏な空気に包まれているのが、宮殿の窓から見下ろすだけでも伝わってくる。

　王太子妃エカテリニは、父チュケシエ候を見送るという名目で、既に王都を発ったと報せが入った。

　さらに、西域の大隊商マエルも昨晩の内に姿を消したと、クレイアを通じてアイラから報告があった。

　サヴィアスは早くも王太子宮殿を譲るべきだと嘯いているらしい。

　ロザリーにはアイシェを使いに出したが返事がない。

　今、父王に会う気にはなれない。

　リティアは唇を噛んだ。

　側妃サフィナのクスクスと笑う声が、響いてくる気がした。

　揺らぎそうになる宮殿の床を強く踏みしめ、リティアは立ち上がった――。