【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第46話 高貴な中庭 ＊アイカ視点

　小宴がお開きになって、中庭で控えてたタロウとジロウを構ってやる。

　テラスの小さなテーブルを、リティアさん、ステファノスさん、ユーデリケさん、それにアナスタシアさんが囲んでる。

　小宴が開かれてたホールから、女官の皆さんがお片付けしてる音が、小さく響く。

「王都の様子はいかが？」

　アナスタシアさんが、さっきまでの砕け過ぎた雰囲気を正して、リティアさんに尋ねた。

「良いとは言い切れません」

　と、リティアさんも穏やかに応えた。

「私は……」と、アナスタシアさんが言葉を区切った。

　秋の虫の音が聞こえた。

「……旧都（こちら）で、『詩人の束ね』のお役目を引き継げるよう努力いたします」

　見てない視線が、私やタロウやジロウに向けられてる。

「ただ、審神（さにわ）の御業まで、お引き継ぎ出来るかは『ネシュムモネ』の御心次第……」

　リティアさんが口を開いた。

「王太后（おばあ）さまのお加減は？」

　ユーデリケさんが、首を振った。

「良くはございません」

　ステファノスさんが、持ち出してたワインのボトルを傾けた。

「それぞれ、自分の出来ることをやるしかない」

　女官さんが小さなランプをテーブルの上に置いた。

　揺らめく光にリティアさんの整った顔立ちが照らされて、妖しいほどに美しい。いや、皆さんがお美しく、なんてお席なんだと見惚れてしまう。セピア色の写真に残したい。

「バシリオスは壮健か？」

　と、ステファノスさんが言葉を継いだ。

　次の王になるはずの異腹の弟、側に座る父王の正妃の長男。その近況を、別の異腹の妹に尋ねた。

「ええ。兄上はいつもと変わらず……」

　居合わせた４人の高貴な王族。

　それぞれの頭上に、何かがのしかかってることが、私にも見てとれた。

「エメーウ殿のお加減はいかが？」

　アナスタシアさんが話題を変えた。

「相変わらずです。良くもならず、悪くもならず」

　――ううっ、つらひ……。

　エメーウさんの病気が『詐病』であることを、ここにいる人の中で、たぶん私だけが知ってる。あの後、ひとりで呼び出されて、キツく口止めされた。

　どんな理由でこうなってるのか教えてもらえなかったけど、恩人のリティアさんに隠し事があるのはツラいなぁ……。

　あの超絶美人さんから、哀願するような目を向けられたのは悪くなかったけれども。

　てへっ。

「王太后（おばあ）さまには、明日か？」

　と、ステファノスさんがリティアさんに尋ねた。

　おばあちゃんに会いに行くっていう気軽さは、皆無。お一人お一人が高貴でお殿様、みたいな関係性はなかなか私には馴染まない。

「いえ、『聖都大詩選』の期間中ですので、空き時間が出来たら報せが来ると」

　と、リティアさんが向けた伺うような視線に、アナスタシアさんが応えた。

「お身体のご負担になり過ぎないよう、休みを取りながら臨まれております」

　アナスタシアさんは少し困ったような笑顔をした。

「それでも、吟遊詩人たちと会えば気分が晴れるようで。私も全て立ち合わせていただいているのですが、まだ代わりという訳には……」

　アナスタシアさんが見上げた夜空には、三日月ほどに膨らんだ月。

　突然、ジロウが遠吠えした。

　つられてタロウも遠吠えをする。

　皆さんは狼たちに目を取られて、少し驚いた表情をしたあと、頬を緩ませ空を見上げた。

　◇

　――第３王女リティアさん、王妃アナスタシアさん、第２王子ステファノスご夫妻。

　この後まもなく、王国が巻き込まれる動乱で、三者三様の立ち位置を取らざる得なくなる。

　けれど、このとき狼たちと三日月を見上げた、王国の平安を願う皆さんの気持ちは、本当だったと思うんだ。