その場に立たないと分からないこと

第9話 由加ちゃんと家庭の事情

（由加ちゃんと家庭の事情）

　部屋に帰って、ベットに飛び込んで、横になって、美晴に電話する。

「美晴、いいペンション見つけたわよー。今、そこで泊まっているのー！」

「男と一緒に、……？」

「いないわよっ！　私一人よ……」

「良く一人でペンションなんか泊まれるわねー、私は男がいませんって看板しょっているようなものじゃないっ！」

「一人じゃないもんっ！　お母さんと一緒だもん……」

「はいはい、分かりました。にぎやかでいいわねー！」

「それに、ツインの部屋なのよー、美晴もこない？　大きな岩風呂でねー、星が見えるのよ。一緒に入ろうー！」

「幸子、その誘うような言い方……、何かあるねー？」

「何もないってばーあー、それに、男のいない女同士、二人で慰めあって一緒のお布団で寝ましょうー、私、子守唄歌ってあげるから……」

「私、子守唄より、幸子のあえぎ声のほうが嬉しい……」

「なんちゅう友達だっ！　本当いうとねー、飛び込みで理想のペンションに入っちゃったんだけど、値段も確かめずにねー！　ケーキも料理も半端じゃなく美味しいのよー、出てくるもの全てワンランク上って感じ……、だから、当然料金も高いと思うのよー、だから、お金持ってきてーえー、私、もしかして無銭飲食で捕まるかもしれないからー！」

「なにやってんのかねー、お金もバイトも彼氏もない身分で……」

「また、それを言う……」

「そんな高級ペンションなんか早くおん出なさいっ！　それで、身分相応なところに泊まるのね。あんた『友愛の里』に行くんじゃなかったの？」

「駄目よっ！　ここでお母さんの絵を描くんだから……、私の思い描いていた理想の高原の宿なの！」

「何いってんのよ貧乏人が、彼氏もバイトもお金もなくて……」

「また、それを言う……」

「いいわっ、そこにいなさい。ずーといなさい。私が行くまでー！」

「本当、来てくれるのー？」

「もちろんよっ！　それで幸子の分くらい私が払ってあげるから、でも、ただという訳にはいかないけど、お金を取ろうなんて野暮は言わないわ……、分かるわねー」

「え、分からない？」

「もちろん、体で払ってもらうってことよっ、いい子ねー！」

「え、そんな……、体で払うの？　痛いことしちゃ嫌よー」

「でも、明日もバイトあるし、雑誌の入稿もあるし、行けるのは、二、三日後よ……」

「もちろん、いいわよー。私も絵が描き終わるのに、そのくらい時間、かかるから、じゃーまた電話する……」

　美晴も来てくれると聞いて、少し安心した。

　楽しい夏休みになりそうだ。

「お姉さんたち、面白いねー」

　ベットの足元で由加ちゃんが座って、私をじっと見ていた。

「由加ちゃん聞いていたの？」

「もちろんよー、痛いことって何するの？」

「あ、あー、何でもないのよ、冗談だからねー、信じちゃ駄目よー」

　翌朝、その静けさと、鳥たちのさえずりで目が覚めた。

　東京の自分の部屋とは違って、エアコンの回る音がしない。

　私は起きて、窓を開けてみた。

　爽やかな少し冷たい空気が入って来る。

　ここは北軽井沢、そう思うと何か元気が沸き起こって来る。

「外は青空、今日もいい天気だっ！」

　食堂に降りて朝食を待っていると、昨日とは違って赤いズボンと黄色のＴシャツの軽い服装の由加ちゃんが、私の前を弾みながら通りすぎる。

「由加ちゃん、今日はニコニコ嬉しそうねー？」

「昨日いったでしょうー、バス停でお父さんが来るのを待っていながら、私が見える人を探すの……」

　そう言うと由加ちゃんは、また弾みながら玄関を出て行った。

　由加ちゃんと声をかける暇もなく……

「元気がいいなー」

「えー、私ですか？」

　ちょうど朝食を運んできてくれた遥さんに聞かれてしまった。

「いえ、違うんです……」

　ごまかす言葉が見つからなかったので、話題を変えた。

「すみません、ちょっと訊き難いのですが、別れた由加ちゃんのお父さんには知らせたんですか？」

「えー、本当に良くご存知なんですねー」

「いえ、そんな、ちょっと昨日の女の子がいっていたもので……」

　確かに昨日あったばかりの通りすがりの旅行者が、余りにも家庭の事情を知っていては気味が悪い。

「知らせてないのです……、離婚届に判を押して出て行ったっきり、私の場合、不倫というやつですから、相手がいるんです」

「……、不倫ですか？　悔しいですね、私も……」

　私も、彼氏を女子高校生に盗られたばかりです、とは言わなかった。

　遥さんも、私と同じだ。

「私が東京でコックの見習いで仕事をしていたころ、同じ職場のコックの彼と知り合ったんです。

　それで結婚して、私の実家があるこの街で、二人でペンションを始めたんです。でも東京から手伝いに来て欲しいと言われて、ここは冬は暇なんです。それで単身赴任で東京に行ってしまったら、帰ってこなくなって……、私は民宿の一人娘で、夫は養子でこの家に来ていたんです。居心地が悪かったんじゃないですかねー？」

「やっぱり、養子は難しいですかね……、私も一人娘なんです。まだ世話のやける父がいます。ちょっと結婚のとき考えてしまいますね」

　　　　　　＊

　でも、お母さんが、もし死ぬって分かっていれば、遺言でいったでしょうね。

　お父さんの面倒を見てよって……、頼んだわよってっ！

　でも、お父さんなら再婚するかも知れないわよね？

　お母さん怒るかなー？

　　　　　　＊

「わざと知らせないわけではないですよー、本当に連絡先を知らなかったんです。調べようとも思いませんでしたが……、やっぱり由加が死んだって思いたくなかったんでしょうねー」

　遥さんは、また思い出してしまったのか、さっきまでの笑顔が消えてしまっていた。

「ごめんなさい、変なことを訊いて……」

　私も朝から訊いてしまう話題ではなかったと反省する。

「由加は逢いたいと思っているのでしょうかねー？」

「昨日の女の子は、バス停でお父さんの来るのを待っているって言ってました」

「由加もやっぱり逢いたいのですかねー」

　私はそれ以上、何も言えなかった。

　朝食を終えると、画材道具一式を持って庭に下りた。

　いよいよ製作だっ！　思い描いていた理想の宿で、思い描いていた爽やかな高原の中で、思いっきり絵が描ける。こんな幸せなことはない。

「このペンションも入れようかなー、お母さんと来ているみたいな感じで……、この椅子に座っている写真を使おうー！」

　携帯の写真は去年の夏、蓼科に行ったときに撮ったもので、旅館の部屋の窓際においてあった椅子に座って、微笑んでいる写真だった。

　私は、簡単にクロッキーブックに風景と写真を合わせて描いて見た。

「うん、これはいい、やっと来れたね！　どうせなら、一緒にここでお茶でもしたかったね……」

　それから、場所を変えて四枚五枚とスケッチをした。