異世界転生を果たした、おば、コホン、お姉さまは、お嬢様生活のために悪役回避、頑張ります！

第12話 運命の？お茶会。before.

「子どもたちのお茶会、ですか」

「そうだね」

無事に魔力測定が済んで、楽しい楽しい家族でのパーティーも終わって二日後。神殿で貰った制御の指輪をニマニマ眺め、魔道具が使えるのが嬉しくて、屋敷中のランプを点けたり消したりしまくって、さすがに怒られ始めた頃。

晩餐時、すっかり早く帰って来るのが習慣になっているお父様が話し出す。ちょっと嫌そうな感じがするけれど……？お母様は、にこやかな苦笑？みたいな顔をしている。

「1ヶ月後の予定だ。王太子殿下が12歳になられたからね。来年から学園に行かれるだろう？その前にご友人を作りたいのだろうね」

お父様は言葉を選んでいるが、詰まる所、側近と婚約者選びの場だな。あー、なるほど。

ちなみにその学園は、13歳から18歳までの貴族は全員通う義務がある。魔法のコントロールが主な目的だ。あとはお決まりの社交ね。

そしてこれはあれよね！物語の運命のお茶会だわ！

今回私は慌てず騒がず何より目立たず殿下にも近づかず、平穏無事に乗り切らねば。

そして、マリーアを推す！推しまくる！！

あ、そしたら近づかないとダメか……うーん。……それは後で考えることにする。

とりあえず、あれよね、家族内でマリーア推しをまとめておくと良さそうじゃない？私は狙っていませんよアピールもついでにしておこう。

「王太子殿下って、そういえばお姉さまと同い年だったのですね！そうしましたら、こん……」

「リリー？ご友人を作るためのお茶会だ、いいね？」

お父様が凄味のある笑顔の圧で、言葉を被せてくる。

その迫力に、「はい、スミマセン」と、思わず謝る私。

「い、いやすまん、リリーに怒った訳じゃないぞ！マリーも来年から学園だし、友達は作っておいた方がいいしな。もちろん、リリーもだ」

私がちょっとしゅんとしたのを見て、お父様が慌ててフォローする。マリーアは素直に「はい」と返事をし、私も頷く。そしてそんな私たちをお母様はクスクス笑いながら見ていた。

「旦那様。お嫌なのは分かりますが……。何も聞かされていないと、困るのは当人の二人ですわよ？」

「むぅ……。ジョセフィーヌ、君は寂しくないのか？」

お父様が拗ねた顔でお母様を見る。お母様は更にやれやれと言った感じで眉を下げて、お父様に言い聞かせるように話す。

「旦那様。これは貴族家である以上、仕方のないことです。……わたくしだって、今がとても幸せですから……二人にも愛する方と幸せになって貰えるのが夢ではありますわ。それでも、これは王命ですからね」

「………………分かっている……」

お母様の途中のセリフに顔がだいぶ緩んだお父様だが、最後に王命と言われ、不貞腐れたように呟く。

が、お父様はどうしても言いたくないらしく、長い長い沈黙が続いた。

「はあ……お父様は言えないようですから、わたくしからお話するわね。マリー、リリー」

「ジ、ジョセフィーヌ！」

「旦那様は黙っていらして。話が進みませんから」

「……はい」

お母様がマナーを捨て、思いっきり呆れたような溜め息を吐き、お父様をピシャリと遮断する。

お父様はイジイジとお皿の上のディナーをいじる。まったく、小学生か！そしてお母様は、そんなお父様をもう見ないことにしたようで、マリーアと私に話し出した。

久々のツン発動だ。

「マリー、リリー。このお茶会は、もちろんお友達を作る機会でもあるのだけれど、将来王太子殿下の側近になる方たちの候補者選びと、ご婚約者の候補を選ぶものでもあるの」

「ご婚約者、ですか」

マリーアがちょっと驚いたような反応をする。分かるよー。庶民からしたら早すぎる感覚だよね。

「ええ。わたくしは我が儘を言って遅くなったけれど、貴女のお母様だって、幼い頃からご婚約をされていたでしょう？」

「あ……」

ふふっ、とお母様が優しくマリーアに応える。

「……それでね、貴女たちはその婚約者候補の筆頭なのよ」

マリーアは更に目を見開き、私はやれやれ感で項垂れる。……まあ、そうなっちゃいますよね？なんせ……

「先日の魔力測定で、マリーは濃紺で聖魔法持ちだったし、リリーは紫光ほどの魔力……王家が気にならないはずはないのよ。……これは、何となくでも分かるかしら？」

ですよね。マリーアと共に頷く。

そんな私たちの様子に、お母様も安心した様に頷き、優しく微笑んだ。

「旦那様は貴女たちを手離したくなくて、ちょっと……いえ、かなりご機嫌斜めだけれど、このお茶会は王様からのご命令なの。お断りはできないわ。それも分かるわね？」

また二人で頷く。

「……でも、筆頭とはいえ、まだ候補の中の一人には変わりないの。当日は公爵家のご令嬢もいらっしゃるし、他の侯爵家、更には優秀な伯爵家のご令嬢もいらっしゃるわ。……これも意味が分かるわね？」

お母様の不敵な笑みに、思わず反応する。

「はい！わたくしたちは選ばれなくてもいいってことですよね？！」

つい、大声で。

「まあ。リリー、ちょっとはしたないわ」

「すみません……」

「でも、そういうことよ。もちろん、二人が王太子妃になりたいのなら、お母様も全力で応援するけれど……。無理強いすることはないわ。我が侯爵家は、王家との縁があろうがなかろうが、揺るぎませんから。ねぇ？旦那様」

「！！そう！そうだぞ！！二人ともずっといていいんだぞ！」

「さすがにそこまでは申しませんが。……どうしても、なら、仕方ないですけれど」

ふふっ、なんやかんやでお母様も私たちに甘い。両親二人の愛を感じるなー。うんうん、娘の嫁入りとかって、寂しさとかいろいろと感情が大渋滞だよね！

「ともかく。何も覚悟がないと、他の方々にいろいろな干渉を受けますからね。今の状況はきちんと把握して、動ける準備はしましょうね」

「「……はい！」」

二人で揃って返事をする。確かにお貴族様コワイ。

まだ貴族となって半年も経たないマリーアは、私が守るんだ。そして、そうだ、お母様が……サバンズ侯爵家が、無理に王家との縁を強いて望まないのなら。

「どちらかが無理に王太子妃にならなくてもいいってことよね？」

ぽそっと一人言る。

そうね、そうだわ！新しい道が見えたんじゃない？！

もちろん、マリーアが王太子に惚れました！とかだったら協力するし！それで良くない？

やったー！もう、いろいろ回避かな？

順調過ぎじゃない？さすが私！

ーーーなんて、これがただの夢だったなと、1ヶ月後に知ることとなるのであった。しくしく。