残酷な異世界の歩き方

第75話 真実の目

最後にあったときから、ふたりはまったく変わってはいなかった。

ネイア先生は、相変わらず、ポロ切れから太ももや胸チラを盛大にサービスしていた。

その深い緑の瞳が、ぼくをまったく変化を見せずに通り過ぎた時、ぼくはなんとか無表情で、やり過ごすことに成功した。

成功した、と思う。

ルールス先生は、いつものように尊大で、気高く、横柄だった。

まあ、もともとの出自が、ランゴバルドの王族だったから、それが当然なのだろう。

言っておくが、うちのアデルだって、随分と尊大で、横柄だった。

出自がだいたいわかっているぼくなどは、さぞありなんと思うだけなのだが、初対面の相手には如何なものだろう。

｢アデル！ ルールス理事長だよ！ 学校で一番偉いひとだっ！｣

｢わたしはまだ、冒険者学校の生徒ではない。｣

アデルは、実際にこのとき、テーブルを拭く手を休めてもいなかった。

慇懃無礼とか、生意気とかいう以前に完全無視、である。

｢だいたい、もうすぐモーニングが始まるんだ。それまでにテーブルを拭いて、調味料をセットして、ええと、あと今日のおすすめは、と。｣

けっこうマジメなだけだった！！

ネイア先生が、前に出た。

事情へどうあれ、ルールス理事長に対して無礼は許さない。

子爵級吸血鬼は、いつだってそうだ。

アデルの肩にかかった指は、鉤爪を備えていた。

振り返られようとする吸血鬼の怪力に、アデルの筋肉が抵抗する。

バリバリ。

両者の力は見事に、拮抗していたが、お仕着せのエプロンドレスはそうはいかなかった。

肩口のあたりから、大きく破れて、肌がむき出しになってしまった。

｢……｣

アデルは振り返った。

間近で、ネイアの顔を覗き込む。

おやおや。

百戦錬磨の吸血鬼が、気圧されている。

こんなこともあるのかねえ。

｢店長、すいません。服、破れちゃいました。｣

ぼくは、とっても明るく言った。

｢か、かまわない。｣

酒場の主は、ギルドから隣接した酒場の経営を任されているだけで、ギルとマスターというわけではない。

突然の超大物の来店に、ビビりまくっていた。

｢そ、それより、この二人がなにか仕出かしましたでしょうか？

雇ってまだ3日目です。｣

｢そうか。働きぶりはどうだ。｣

｢そ、それは、田舎育ちのせいか至らぬところも多々あるかと存じますが、よく働いております。｣

ニヤ

と、笑って、ルールス先生は、懐から折れ曲がった短剣を取り出し、テーブルに載せた。

一昨日、アデルが絡まれた冒険者の持ち物だった。

｢なんだっけ、これ。｣

本人が忘れていた。

｢ここのギルドから冒険者学校に、抗議がはいっていてな。｣

ルールスは、面白そうに酒場の主の顔を覗きこんだ。

主殿は、可哀想なくらいに真っ青になった。

｢わたしの特待生クラスの生徒に、伝説級の武具を台無しにされた、と。｣

｢伝説級は、盛りすぎでしょ。｣

ぼくは言った。

｢付与魔法はいくつか掛かってますし、芯に希少金属は使ってますけど、それだけですよ。｣

｢ほう。｣

ルールス先生は、はじめて、ぼくの存在に気づいたように、ぼくをちらりと見た。

｢おぬしは？｣

｢魔法士のルウエン。ぼくもアデルも冒険者学校への入校を希望しています。｣

｢…どこかで、会ったことがあるか？｣

｢あるいは。｣

ルールスは考え込むようにして、机の上の歪んだ短剣を手に取った。

｢素手、で短剣を握りつぶされた、と言っておった。

そんなことが、出来るのはわたしの特待生クラスの生徒に違いない、とそういう理屈だ。

迷惑な話だ。｣

アデルが手を伸ばした。

ルールス先生の手から、短剣を受けとると、剣身を鷲掴みにして力をこめた。

｢お、おい。｣

ルールス先生が慌てたのは、そんなことをすれば、手の方が、パックリ切れて大変なことになるからだ。

だが、構わすに、アデルは力を込める。

服が、裂けているので、その筋肉の盛り上がりが、よくわかった。

10秒もそうしていたか。

ごとり。

と、テーブルに投げ出した短剣は、少なくとも見かけ上は、真っ直ぐに戻っていた。

｢迷惑をかけてすまなかった。｣

アデルは素直に、詫びた。

金属片は、曲げられたとしても、もとに戻すにはその数倍の力は必要なはずだが、アデルにはまだまだ余力があるらしい。

｢これはこれは。｣

ルールス先生の顔に笑みが浮かんだ。

｢見事なものだ。｣

｢なんぞ、剣の銘を言っていたが、正直そこまでたいした業物でもなかった。

それにしても些か乱暴がすぎたかもしれない。直接詫びた方が良ければそうするが。｣

｢曲がった時に、付与されてた魔法が壊れてますね。｣

ぼくは、手をかざして、破壊された付与魔法を修復した。

｢けっこう、使えるんだな、おまえも。｣

ネイア先生が、冷たい目でぼくを睨んだ。

その目が赤く染まる。

吸血鬼の魔眼だ。

人間の意志を奪い、意のままに操ることが出来る。これは相手の血を吸っていてもいなくても発動できる、吸血鬼が自らそなえた武器だった。

｢そんなこと、ないです。すごく単純な付与魔法でしたし。｣

｢ち、ちょっとまて、おまえいま、むししたよね、魔眼無視したよね？｣

｢細かいことはいいんだよ！｣

アデルは、ルールス先生の正面に腰を下ろした。

｢とくかく、わたし、とそれからこのルウエンは、冒険者学校の試験を受けたいんだ。だが、受験料を用意していない。だから、ここで住み込みで働かせてもらって、受験料を、稼ぐつもりなんだ。ジャマはするなよ？｣

｢ジャマするとどうなるんだ？｣

ネイア先生の囁き。

聞くものの意志を奪い、意のままに操る。高位の吸血鬼にのみ許された魔術。

｢さあ？ でもわたしは腹を立てるかもしれない。｣

｢わ、わたしの囁きが無視！？｣

｢細かいこたあ、いいんだよ。｣

アデルは、どんと、テーブルに肘を乗せて前のめりになった。

さっき、ネイアにドレスを破かれているので、諸肌脱ぎだ。

冒険者よりもどこかの山賊みたいだった。

｢これを収めて帰ってくれるのか、それともあくまで御託を並べて居座るのか。ま気がした。

｢……そうか、“世界の王”か。｣

そして、破顔した。

｢わかった。ここは引きさがろう。いずれにしてもこのクラスの短剣をへし曲げて、さらにそれをもとに戻せるやつを敵に回したいと考える冒険者が、いるとは思えない。｣

ルールス先生は、立ち上がりかけたが、ふと気づいたように言った。

｢おまえたちは、受験料をここで稼ぐつもりらしいが、入学金や授業料はどうするつもりだ？｣

思わず、黙ってしまったぼくらを見たルールス先生は、楽しそうに笑った。

｢そうか。特待生希望か。いいだろう。特別試験を用意してやる。

はやく、わたしの側まで這い上がるんだ、クローディアの娘よ。｣