残酷な異世界の歩き方

第32話 おびき出されたもの

「わたしたち『城』は、完全中立をうたいながらも、実質的には『黒き御方』の派閥に属している。」

「リウんとこの舎弟なわけですね。」

「鉄道公社は完全中立を宣言しているが、どっちにもいい顔をしつつ、自分の勢力を伸ばしたいというのが、実情だ。今回の件はその典型だな。

もともとは、ギウリーク諸侯連盟に属していたバルトフェルだが、今回の侵攻で、運行に支障が出て、鉄道設備に被害があったのを理由に、鉄道公社は、バルトフェルへの派兵に乗り出している。

ククルセウ連合から、バルトフェルを奪還しても街をギウリークに返すことはない。そのまま、自分の直轄地として運営するだろう。

一方で、ククルセウ連合は、『災厄の女神』にがっちりと首根っこを掴まれている。」

「フィオリナんとこの下僕、というわけですか。」

言ってはいけない名前を、平気で口にするルウエンだが、そのことについては、諦めたように、アイシャは、続けた。

｢実際のところ、ククルセウの指揮官は、進撃しすぎた、ど思っているだろう。ただ、奪った街をそのまま、放棄するのは納得がいかない。一戦しなければ、引くに引けないのだろう。｣

｢そんな馬鹿な！

食料がつきれば黙っていても、敵は、撤退すると分かってる街を、武力を使って奪還するんですか？｣

｢そうだよ。武力をもって、ククウセウ連合を打ち破った、という実績をもって、鉄道公社は、バルトフェルを支配する正当性を主張する。わたしたちは、それに一役かったという実績をもって、鉄道公社に恩を売るんだ。｣

｢聞けば聞くほど、バカバカしい。｣

ルウエンの可愛らしいとさえいえる顔が、曇っていた。

｢そんなことのために、冒険者たちは戦地に駆り出されたっていうのですか。｣

｢もちろん、公式には、バルトフェルの難民から懇願されたため、一部の冒険者が有志を募って押しかけた、ということになっている。｣

アイシャは、タバコを取り出して火をつけた。

｢これはまったくの嘘ではなく、おまえたちと一緒に『城』に着いた代官からは言質をとってある。｣

アイシャは、胸いっぱいに吸い込んだ煙を、ルウエンに吹きかけた。

ルウエンは、ちょっとかおをしかめたが、別にむせたり、咳き込んだりはしなかった。

｢だから、無駄な血は流すつもりはないんだ。

いっただろ、わたしの命令に従って入れば死なないって。こちらの損害を減らすためにわたしがいるんだ。｣

｢わかりました。｣

｢そうか、わかってくれたか。｣

｢だから、ロウが着いてきたんですね。『城』の冒険者に死者が出ないように。｣

げほげほげほ。

いや、アイシャは呼吸などいらない体の作りだ。それが、わざわざタバコの、煙をすいこんで、おまけにむせている。

｢おまえは、なにか？｣

アイシャは、吐き出したタバコを踏みつけてから、ルウエンの胸ぐらを掴んだ。

｢ロウさまのお心のうちが、正確にわかるのか？

ロウさま以外にも、『黒の御方』や『災厄の女神』も知り合いだとでもいうのか！？｣

｢こっちは、知り合いのつもりでも、むこうは、ぼくのことなんて、なんにも覚えちゃいませんよ。有名人の知り合いなんてそんなもんです。｣

ルウエンは、ポイ捨てはだめですよ、と言いながら吸殻をひろって、アイシャに手渡した。

｢さすがは、ロウです。でも見落としが無いわけじゃない。｣

“貴族”の怪力が、ルウエンの胸元を締め上げた。

｢な、ん、だ、と！？｣

｢ククルセウが、得るものなくバルトフェルを撤退してもなお、勝ったと主張できる条件がひとつあります。｣

｢なんだ、それは！｣

｢名だたる将の首を上げること。｣

少年は、世にも恐ろしい笑いを浮かべた。

｢ロウ＝リンドの首とかぴったりじゃないですか。｣

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先にも述べたように、車両間の移動は禁止されている。

もちろん例外はある。

列車の乗務員だ。

鉄道保安部のナゼル保安官も、もちろんその一人だった。

｢アイシャ隊長は、どこだ。おまえらの仲間と一緒に出て行った、と聞いている。｣

仮面のロウ＝リンドが応じた。

｢まだ、戻ってないよ。あんまり、ひどく痛めつけられてないといいけど。あいつは、あんまり場の空気を読んでやらないんだ。｣

ナゼルは、そのロウの胸ぐらを掴んで引き寄せた。

ロウは、女性にしては背が高かったが、ナゼルに比べると頭半分ひくく、骨格もキャシャだった。

噛み付くように顔を近づけてから、ナセルは囁いた。

｢保安部からの緊急連絡です。これは罠、です。｣

仮面の奥のロウの藍色のひとみが、ゆっくりと紅く染まる。

｢ククルセウの占領軍のなかに、『災厄の女神』直属の『百驍将』のひとり“貴族殺し”ブデルパがいるそうです。狙いは閣下以外にありません。｣