第13話 尖った耳、あらあら……。
「気を取り直して、私たちの決めた『
そう言って、トライさんはテーブルの中心に引かれた白い線を指差します。要は『ここから先には入ってくるな』ということでしょう。
「ええ、それはもちろん守りますよ。もう蹴られたくないので」
「悪かったわね……まあ、そういうこと。前のあんたが好き勝手やってくれたせいでね」
あらあら、ステラ嬢はこんなところでも迷惑をかけていたとは……。
この際、彼女のしてきた悪行をリストアップしてほしいですね。理由も分からずに変に恐れられるのは、いい気がしませんし。
「それなんですけど、できる限りでいいので、私のしてきたことを教えてくれませんか？ 記憶にないことに対してアレコレ言われるのは、さすがに心にくるので……」
「そうねぇ……どれから語ればいいのやら。まあ、ここはステラ一番の悪行とされている『二か国潰し』について、かしらね」
壁の入口でも言われた、二か国潰しという異名。名前からして国を滅亡させたのでしょうけど、果たして十歳の少女にそんなことができるのでしょうか？ いくらなんでも無理があるのでは？
「あんたは学園に入学した直後から超がつくほどの問題児だったわ。先生の話は一つも聞かないし、勝手に高等部の授業を受けに行くし……まあ、そこの誰よりも魔術の精度は高かったんだけど」
「は、はぁ……」
確かに、お姉様やサキさんも『ステラ嬢には魔術の才能がある』ということはおっしゃっていましたね。まさか高等部レベルまでとは思いませんでしたが。
「それでね、あんたは当然白い目で見られるわけ。退学にまで追い込もうとしたやつもいたわ。だけど、誰も魔術の才能であんたには勝てない……では、高等部の連中はどうしたと思う？」
ステラ嬢には卓越した魔術の才能があるわけで、ちょっとやそっとのいじめでは全て跳ね返してしまいそうですね。
だとすると、狙うべき対象は……。
「まさか、ステラ嬢のお友達を！？」
「大正解。あんたと仲良くしていた友達はとことんいじめられたわ。初等部の少女が高等部から、しかもなんの前触れもなしに」
「ひどいですね……」
いくらステラ嬢を嫌っているからとはいえ、関係ない人にまで危害を加えていいわけがありません。
ステラ嬢はその事実を知っているのでしょうか？ それか、事実を知ったからこそ国を吹っ飛ばした……とか？
「いじめを知ったステラがやった行動は二つ。一つ目が、いじめっ子たちの故郷を滅亡させたことね。初等部の、しかも一番最初に習う
なるほど、二か国潰しにはそういった理由があったのですね。それにしても、国レベルで復讐するとは……お友達のためとはいえ、スケールが大きすぎますね。
「そしてもう一つ。私に素早く動ける魔術、
素早く動ける……私が領域を踏み抜いた時、トライさんが使っていた魔術のことでしょうか。
――ちょっと待ってください。ステラ嬢がそれをトライさんに教えられたということは……。
「ということは、ステラ嬢のお友達って……」
「――皆まで言わすな。そうよ、私があんたの最初で最高の友達……はいはい、この話は以上！ あんたはさっさと寝なさい！」
あらあら、トライさんは顔と尖った耳を真っ赤にしてしまいました。そのまま怒りに任せて私に就寝を促します。そんなこと言ったって、まだお風呂から帰ってきたばかりですし、夜も長いです。いくらなんでも無茶ですよ……。
「寝るにしてはまだ早いですよ。というか、私だけ寝かせてトライさんは寝ないんですか？」
「――私？ 私はいいわ、どうせ授業中に寝られるし」
いや、授業中に寝るのは普通にダメなのでは？ トライさんもお母様と同じ、生活リズムが昼夜逆転しているのでしょうか？
「えっと、夜に寝られないのでしょうか……？」
「どうだろ。多分、寝ようと思えば寝られるとは思うわ。だけど怖いの」
「怖い……？」
トライさんが怖がるようなことですと……ステラ嬢が潰した国からの復讐、でしょうか？ それとも、別の要素が？
「ええ、この壁の外がね。私が生まれる少し前まで、
トライさんは自身の耳をつまみ、私に向かって軽く揺すってみせます。これのせいでね、と言わんばかりに……物憂げな表情が、どこか私の心をちくりと刺してきました。
何か、私にできることはないのでしょうか？ 私の……というかブラフワーさんの目的である『世界中の民を耳かきで癒すこと』から、ある意味一番遠ざかっています。
――だとすれば、答えは一つしかありませんね。
「トライさん、領域を破っていいですか？ やりたいことがあるのですが……」
「はぁ！？ 何考えてんのあんた、いいわけないじゃない！」
「大丈夫です、悪いようにはしませんから！」
「そんなの怪しすぎるわよ！ ……まあ、話は聞くだけ聞いてやるわ」
これ以上言い合いをしてもラチが明かない、と判断したのでしょうか。とにかく私の言い分を聞いてくれるようです。ではお言葉に甘えて……耳かき状態のブラフワーさんを構えつつ話していきましょうか。
「えっ、なにその魔術！？ なんか棒が出てきたんだけど！」
「はい。これは耳かきです。これでトライさんの耳を癒して、恐怖心なんて全部忘れさせてあげますから」
「うん、ちょっと言っている意味が分からないわ……とりあえず、向けるならぽんぽんの方にしてくれるかしら？ なんか威圧感がすごいわ」
ブラフワーさんからの圧を感じたのでしょうか、彼女のリクエスト通り梵天の方を向けて耳かきを勧めます。今の私……
だからこそ、救えるかもしれない問題には向き合う必要がある。少なくとも『私』はそう判断したまでです。トライさんを、私のお友達を救いたいと……！
「これで貴女の耳の中を刺激し、その快感で癒すのです。そういうことですので、まずは私に膝枕されてください！」
「あんた、記憶喪失でおかしくなったんじゃないの？ いや、もともとかなりイカれてはいたけど、それとは別方向にトんでいっちゃってるわよ？」
確かに……。癒しを提供するとはいえ、耳かきを押し売りするのは冷静に考えるとイカれています。しかし、これを上回る解決策がないのです！ もう仕方がないんですよ？
「私のことはいいので、早く私のベッドに膝枕されに来てください。痛くはしませんから」
「……はいはい。やるんなら私の方に来なさい。何をされるかも分からないのに、わざわざそっちに行くのはなんだか怖いわ」
トライさんから許可をいただいたので、喜んで領域を仕切る白線を踏み抜きます。二人の距離感がぐっと縮まったような気がして、世界がもう一段階色づいたように見えました。
「膝枕って、こうでいいのかしら？」
「完璧です！ では施術を始めます、動かないでくださいね～……」
今まで施術したことなど一度もない、妖人種の尖った耳。発達した
ブラフワーさんの
壁に押し当て、ゆっくりと掻いていきます。さて、妖人種のトライさんはどういった反応を見せるのでしょうか……？
「――ん？ なんだかぞわぞわするわね……。あ～待って、ちょっと気持ちいいかもしれない！ これ、確かにねみゅくにゃるわにぇ……すぅ……」
――あれ？ もう寝た感じですか！？ いやいや、いくらなんでも早くないですかね！？
耳かきを引き抜き、トライさんの表情を確認します。これで目を閉じていたら確実に寝て……あっ、寝てますね……。
彼女を起こさないよう体勢を整え、布団を被せます。おそらく長い間、充分な睡眠時間をとっていなかったのでしょう。そこに耳かきの刺激が加わり、一気に眠くなってしまった、と……。
トライさんの綺麗な寝顔を再度確認し、私は自分の領域に戻るのでした。
――一夜が明け、ついに今日から後期の授業が始まります。
「もう、なんで起こしてくれなかったのよ～！」
「何度も起こしましたよ！ というか、あんなに大きな鐘が鳴ったのにずっと寝てるのも悪いでしょう！」
「そんなこと言ったって、あんたの耳かきがよかったのがよくないのよ！」
「えぇ～！？ なんですかそれぇ～！」
私たちはやる気に満ち満ちて……それどころではなく、いきなりトライさんからの怒号で幕を開けるのでした……。
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