その心霊バイト、危険につき ～多重債務女とパチモン巫女のオカルトバイト営業忌録～

第一章 〝ひとりばこ〟運搬業務

第一話 多重債務女、パチモン巫女と出逢う

　眼球を買い取り拒否された。

　なかなか希有（けう）な体験だと思う。

「おととい来やがれ架城（かじょう）日華（にっか）。出涸（でが）らしのおまえになんざ、商品価値はねーんだよ」

　暖房の効いた事務所に、冷たく響く胴間声（どうまごえ）。

　春原（すのはら）の姐（あね）さんは、突き放すようにそう言って、机の上に両足を投げ出した。

　出涸らしって……まだ右目は残ってるよ？

「両目を潰（つぶ）して、こっから先どうやって返済していくつもりだヴァカ娘」

　廃棄物を見るような目つきで、姐さんはあたしを袖（そで）にする。

　廃棄物か――そういえば一週間前に食べた廃棄品（スマイルバーガー）は、美味しかった。

　それ以降は、公園の（ロハス）水しか飲んでいないけれど。

「うーん」

　軽い目眩（めまい）がして、額を押さえる。

　左の角膜、肝臓、脾臓（ひぞう）に膵臓（すいぞう）。

　親の借金を返すため、散々身体を切り売りしてきたが、まさかヤのつく自由業にすら見放されるとは思わなかった。

　なんだかんだ言って、あたしに利用価値がある間は面倒を見てくれるだろうと踏んでいたので、結構ショックが大きい。

　事務所の外からは、クマゼミたちの大合唱が聞こえてくる。

　いまは初冬だというのに、彼らは番（つがい）を探しているのだ。

　この世のすべては、十年前から狂ったままだ。

「しかし――よろこべ架城日華、そんなおまえさんを拾ってくれるかたがいる」

　途方に暮れていると、姐さんが悪い笑顔を浮かべた。

　それは、たいていの場合、ろくでもないことになる表情で。

「こちらだ」

　彼女が示した先に、誰かがいた。

　逆光。

　顔の見えない誰かが、一枚のチラシをこちらへと差し出して。

「心霊（しんれい）バイト、募集中？」

§§

「建物の解体から荷物の運搬、警備の仕事にクレーマーの対処。報酬は超高額で、ただし命の保証はいたしません！　それでもやりますぅ？」

　翌日。

　妙に空（す）いていたハロワの４２番窓口で、バーコード頭の受付さんが、不自然なイントネーションで訊（たず）ねてきた。

　いちにもなく首肯を返す。

　いまさら、仕事を選ぶような余裕も、命を大事にする頭もなかった。追い詰められた人間に、選択肢は与えられていない。

「では、こちらにサインしてぇ。ふむふむ、架城日華（かじょうにっか）……珍しいお名前ですねぇ」

「あー、よく偽名って間違われて」

　わざとらしく笑ってごまかす。

　あっという間に書類が出来上がっていくのをぼうっと眺（なが）めていると、受付さんが小さな紙切れをあたしに握らせてきた。

　手の中だけでそっと開く。

『逃げろ　死ぬぞ』

　受付の中年男性を見れば、彼はニコニコと笑っていた。

　なんとなく居心地が悪くなって、ポケットの中に押し込んでいたものを取りだして、いじる。

「こいつは餞別（せんべつ）だ。ただし死んだら、請求書を地獄まで送りつけてやる」

　別れ際、春原（すのはら）の姐（あね）さんが授けてくれたもの。

　手の中に収まらないほどの大きさをした、円筒形の物体。

　安全ピンとレバーのようなものがついていて、ビジュアルがとても不健全だった。

　……手榴弾じゃん。

　ほんとう悪趣味。

「書類が整いましたよぉ」

「あ、はい」

　呼ばれて窓口に行くと、この県で一番大きな駅前へと向かうように指示される。

「いいですかぁ？　駅に着いたら一目でわかる相方（あいかた）がいます。巫女です。それと合流して、以降は指示に従ってください。ぜったい、ぜったいですよぉ？」

　死ぬほど念押しされたので、できが悪いあたしのおつむでも飲み込めた。

　早速移動する。

　しかし……本当に巫女なんてものが、駅前にいるのだろうか？

　首都圏でもない、こんな地方都市に――

「いたわ」

　巫女だった。

　駅前広場に、無表情な巫女が突っ立っていた。

　いや……よく見ると身につけている服が安っぽい。某量販店で売っていそうな、サテン地の巫女服だ。

　しかし、そのくせに、やたらめったら顔がいい。

　肩までの姫カット。柳葉（やなぎは）の眉、切れ長の瞳、筋の通った鼻梁（びりょう）、薄く色づいた口唇（こうしん）。なによりも、あたしと違って病的なまでに白い肌。

　格好と美貌（びぼう）のギャップに、思わず腰が引ける。

「悪（あ）しき。死臭と偏見のこもった視線を感じます」

　凝視していたのがばれたのか、そんなことをつぶやきながら、彼女がこちらを向いた。

　温度のない瞳がまっすぐにあたしを見れば、同性だというのに震えが来る。

　それほどに、巫女は美しい。

　視線を外せないでいると、彼女はずんずんとこちらに歩み寄ってきて。

「名前を述べなさい」

「へ？」

　面食らうあたしへ、彼女は歯に衣着せない言葉を投げつけた。

「へ？　ではありません表六玉（ひょーろくだま）。頼りになる相方が来るかと期待すれば、なんですかおまえは？　眼帯、安全靴、散切（ざんぎ）り頭（あたま）……設定を盛りすぎた明治の労働者？　あるいは雪袴（モンペ）のお化けですか？」

「も――モンペじゃない！　あたしは架城（かじょう）日華（にっか）。こっちはニッカポッカ！　あたしの一張羅（いっちょうら）！」

「なるほど。ニッカポッカの日華ちゃんですね、把握しました。ダサい」

「――――」

　あまりのバッサリ毒舌っぷりに、唖然（あぜん）としてしまう。

　しばし言葉を失っていると、彼女は長い息を吐いた。

「砥上（とがみ）藍奈（あいな）です。日華ちゃん、おまえが心霊バイトに紹介されてきた出涸らしで間違いありませんね？」

　いろいろ引っかかるところはあったものの、それでも素直に頷くと、彼女はパチンと柏手（かしわで）を打ち。

「では、早速仕事と参りましょう。兵は拙速（せっそく）を尊（たっと）ぶ、佳（よ）きものですね」

「えっと……仕事って、なにをするの？」

「悪しき。よりにもよって無知の手合（てあ）いですか、憐れな。いいですか日華ちゃん。いえ、ニッカポッカちゃん。私とおまえの仕事は――」

　巫女は、袖の中から〝箱（それ）〟を取り出し、告げた。

「この〝ひとりばこ〟を、県境にある廃神社へ、届けることです」

　刹那、駅前にいたすべての人間が、こちらを向く。

　違う、彼らはあたしたちなど見ていない。

　彼らが見ていたのは――〝箱〟だった。

　ぎょろりとした眼差し。

　細波（さざなみ）が立つように痙攣をはじめる不特定多数の顔、表情筋。

　彼らはニタリと笑って、異口同音に。

『ねぇ、その箱――あけさせて？』