スーパー店員の白河さんは値下げシールをよく間違える

閑話 スーパー銭湯と白河さん

　年末年始の連勤を終えての初めての休日。

　俺は、朝からある場所に行こうとしていた。

　その名もスーパー銭湯！

　俺がいつも行っている地獄のスーパーとは違い、こっちは天国のほうのスーパーだ！

　大きいお風呂に、熱めのサウナ！

　食事が取れるところもあり、ゆっくり休める場所もある。

　そして入館料もそこそこ！

　独り身にとても優しい、コストパフォーマンス抜群の施設である。

「私、初めてスーパー銭湯に行きます」

「そうなんだ……」

　でも今日は一人じゃない。

　何故か白河（しらかわ）さんがクルマの助手席にいる。

「いってらっしゃーい！」

「わざわざ見送りに来ないでよ！」

「なんでー！　私もチーフに会いたいのに！」

　外には白河（しらかわ）さんのお母さんもいる。

　なんでこうなった……。

　昨日、帰ってからの白河（しらかわ）さんとの電話のやり取りを思い出す……。

●●●

『連勤お疲れさまでした！　明日はゆっくり休んでくださいね！』

『ありがとう。疲れたから明日は朝からスーパー銭湯にでも行ってこようかなぁ』

『……スーパー銭湯？』

『えっ！？　行ったことないの！？』

●●●

　そんなこんなで白河（しらかわ）さんと一緒に行くことになってしまった。

　白河（しらかわ）さんは冬休み中。

　今日のアルバイトはいつも通り夕方から。

　午前なら全然問題なしということだ。

　そのスーパー銭湯は隣町の駅前にあるので、今は白河（しらかわ）さんの家に彼女を迎えにきているところだった。

「チーフ！　汐織（しおり）のことよろしくね～！」

「は、はい……！」

　今更だが、白河（しらかわ）さんのお母さんにチーフって呼ばれるのおかしくない？

　しかも、新年初デートがスーパー銭湯ってどうなのだろうか。

　江尻（えじり）さん風に言わせるとおじさん臭くないだろうか？

「チーフ！　お母さんがうるさいから早く行きましょう！

「う、うん……」

　そんな疑問が脳裏に浮かびながらも、白河（しらかわ）さんに促されるがままクルマのアクセルを踏む俺なのであった。

※※※

「白河（しらかわ）さんって温泉好き？」

　クルマを運転しながら、白河（しらかわ）さんそんな質問をしてみる。

「……」

「白河（しらかわ）さん？」

「じ、実は苦手でして……」

「えぇええ！？」

　思わずクルマのブレーキを踏んでしまった！

　急ブレーキ気味になってしまったので、急いで白河（しらかわ）さんの体の前に左手を出す。

「どういうこと！？」

　そのままクルマを路肩に寄せる。

「ひ、人前で裸になるのに抵抗がありまして……」

「修学旅行のときとかはどうしてたのさ！？」

「だ、誰もいない時間を狙ってひっそりと……」

　お、思ったよりも大きな弱点だった……。

　俺の浅はかな考えだと、温泉が苦手な人間なんて存在しないと思っていた。

「早く言えば良かったのに！」

「だ、だってぇ……」

　つい良からぬことが思い浮かんでしまったが、必死にそれを振り払う。

「戻ろうか？　無理して行くような場所じゃないし」

「い、いいんです！　行きたいのは本当なんです！　お風呂は大好きですし！」

「でも……」

「大和（やまと）さんが好きな場所は私も知りたいんです！　私、頑張りますから！　ちゃんと入浴セット持ってきましたし！」

「……」

「お願いします！　大和（やまと）さんの好きな場所に連れて行ってください！」

「うーん……？」

　こ、これ、たかがスーパー銭湯でそんな必死になる話なのだろうか……？

「や、大和（やまと）さん……」

「とりあえず向かうけど、無理そうならちゃんと言ってね。俺も汐織が苦手なものをはちゃんと知りたいから」

「は、はい！」

　俺がそう言うと、白河（しらかわ）さんが元気よく返事をした。

※※※

　施設内にある、畳の休憩室に二人並んで腰をおろす。

　片手にはお互いにコーヒー牛乳を持っている。

「大和（やまと）さん、とてもいいお湯でした！」

　白河（しらかわ）さんの顔が紅潮している。

　髪は半乾きで、服装は館内着に着替えている。

　……いつもより色っぽいような気がする。

「大丈夫だった？」

「はい！　朝なので人が少なくて良かったです！　あとは隅っこのほうを移動したので！」

「隅っこ！？」

　あんなことを言っていたの白河（しらかわ）さんは、いざとなるとあっさり銭湯に入る覚悟を決めた。

　そして今、とても楽しそうにコーヒー牛乳を飲んでいる。

「ぷはー！　冷たくて美味しいです！」

「ね？　結構悪くないでしょう？」

「はい！　とても楽しいです！」

「お昼になったら館内の食堂に行ってみようか」

「はい！　私、お腹ぺこぺこです！」

　一時はどうなることかと思ったが、楽しんでもらえたみたいで良かった。

　……こんな若い子と、新年一発目のデートがスーパー銭湯ってきっと俺くらいじゃないかなぁ。

「いいですね、こういうの。私、おじいちゃん、おばあちゃんになっても大和（やまと）さんとこんな風にここに来たいです」

「汐織（しおり）が良ければいつでも」

「わ、私はもちろんですが……」

　呼び捨てに慣れていないのか、白河（しらかわ）さんがいちいち自分の名前に反応する。

　俺もまだ意識して彼女の名前を呼んでいるので少し恥ずかしい。

「あははは……、でもダメですよね。もう少し慣れないと」

「慣れる？」

「だ、だって――」

「あぁああああ！　分かった！　分かったからそれ以上は言わなくていい！」

　白河（しらかわ）さんが派手に自爆しようとしていた。

　よ、良かった、止めることができて……。

　値下げ発言のときもそうだったが、白河（しらかわ）さんってたまにとんでもないことを言おうとするんだから！