祖母孝行はしたいけど、兄弟でキスはできない

第48話 何て図々しいんだ

「亮子さん、また急にお邪魔しまして申し訳ありませんでした」

　祥太は、居間で黙って座っていた亮子に話しかけた。

「次はちゃんとお菓子を持ってきてお邪魔しますね。あれ、もうミシンは片付けてしまったのですか？」

　祥太の言葉に、亮子はいつもの強気な態度はどこへやら、弱々しく言った。

「別に。迷惑かけてまでやるもんじゃないだろ」

「迷惑？」

「どうせ、また私の事で、息子と孫が喧嘩しているんだろう」

「いいえ」

　祥太は、真面目な顔でキッパリと言った。

「亮子さんの事で、仲直りしているんです」

「何言ってんだよ」

　亮子は不機嫌そうにそっぽをむく。

　その手には、さっきまで作業していた何らかの布が握られていた。

「そう言えば、亮子さん、智紀に何か作ってくれてたんですね。何を作ってたんですか？秘密にしますから教えて下さいよ」

　機嫌を取るように祥太が言うと、亮子はそっぽを向いたまま、ボソリと言った。

「智紀くんのじゃない。お前のだ」

「…………え」

　祥太は、言われたことの意味を理解できずに動揺した。

「……すみません、亮子さん。聞き間違いですかね。私の……？」

「聞き違いじゃない。でもいらないだろう」

「そんな訳ないじゃないですか！」

　祥太は勢いよく亮子のそばに座った。

「本当ですか！？智紀じゃなくて？」

「うるさい。近寄るな。いい、もう捨てるから」

「何で捨てるんですか！」

　祥太は必死になる。

「勿体ない！せっかく作ってくれたのに、続きやってくださいよ」

「無理するな。気を使わなくてもいい」

　亮子が頑なに謂うので、祥太は口を尖らせる。

「本当に気を使わなくてもいいんですか」

「ああ。あとで捨てられるものを作るつもりは無……」

「じゃあ、ファスナーと。あと外付けのポケットをつけてもらえますか？」

「は？」

　思いがけないリクエストに、亮子はぽかんとして思わず祥太の方を向いてしまった。

「え、それ、前に智紀に作ったサコッシュと同じやつですよね？あれ、いいなと思ってたんですが、ファスナーついてたら更にいいなと思ってまして。あと、名刺入れを入れれたらいいなと思いまして、是非外付けでポケットを一つ」

「何て図々しいんだ！」

　亮子は思わず呆れた。祥太は再度口を尖らせる。

「だって、気を使わなくてもいいってさっき」

「そういう意味じゃないよ！」

　亮子は怒鳴りながらも、少し笑っているようだ。

「思ったよりも馬鹿なんだな、お前は。でも、すました言い方して、全然笑ってない目で笑っているよりも、そんな風に図々しく子供みたいにしている方がずっと男前だぞ。あと、その髪を直して、服装もちゃんとして……」

「それは聞けない話ですね。私の譲れない所なので。亮子さんが真面目な格好にこだわるのと同じように、私もこれなりにこだわりがあるんです」

　祥太がきっぱりと言うと、「頑固者が」と亮子は吐き捨てた。

「……正直、私の事を可哀想に思ってるんだろう。仲の良い家族に囲まれたさち子さんに比べて、うちは情けないからね」

　再度ミシンを取り出しながら、亮子は不機嫌そうに言った。

　一応祥太のリクエストは聞いてくれるらしく、ポケットになるような小さな布を切り出していく。

　亮子の作業を見ながら、祥太はぽつんと言った。

「比べるのもじゃないって言っても、比べちゃうものなんですよね。……茉莉花さんだけじゃ駄目ですか」

「茉莉花だけ？」

　亮子は作業の手を止めた。

「茉莉花さんは結構いい子じゃないですか。人には相性ってもんがありますので、息子さんとはなかなか噛み合わないかもしれませんけど。でもあんないい子の茉莉花さんが一緒にいるなら、それで十分幸せでは無いですか？」

「私は茉莉花を大事に思っている」

「わかってます。多分茉莉花さんも」

　わざと何でもないように祥太は言った。

「え、まだいたの？」

　そんな酷いセリフがして振り向くと、茉莉花が居間に入ってくる所だった。

「お父さん帰っちゃったよ」

「ああ、そうなんですか。もっとゆっくりしていけばいいのに」

「家主ヅラしないでくれる」

茉莉花は祥太に呆れ顔をむけた。

「話し合いは出来ましたか」

「……まあ、ね」

茉莉花はそっぽを向きながら答えた。その仕草は、亮子によく似ていた。

「工事の件は一緒に考えてくれるって。その他の事も。まあ」

「良かったです」

祥太は心からそう言った。

「でも、話の大半は『あの詐欺師紛いの男は何だ』って事だったんだからね！男はちゃんと選べって、もううるさくて」

「娘が心配なんでしょう。ねえ」

祥太は亮子に同意を求めたが、亮子は知らんぷりしている。

「まあ、そろそろ帰ります。お邪魔しました。亮子さん、そのサコッシュ、出来上がったら是非ご連絡下さい」

そう言って、祥太は玄関にサッサと向かって茉莉花の家を出ていった。