Confidentiality〜探偵ダレン・オスカーの憂鬱な事件簿〜

第103話 問答

　ニコニコと笑みを湛えている不審な男は、ダレンの問いに答える気が無いようだった。

　待っても返答がない事に、ダレンは短く息を吐くと、その顔は何の感情も読み取れないものに変わった。

「トバリ・ソーヤと親類縁者か？」

　静かに訊くダレンに、男はわざとらしく大きく目を見開く。

『何故、そう思う？』

　ダレンは男の返答に口の端だけで一瞬笑みを浮かべたが、すぐに消える。

　その頭の中では別のことを気にしていた。

　男の声が聞こえるにも関わらず、口が動いてないのだ。

　相変わらず頭の中に響く男の声。仕草からして、目の前の男の声であろう事は間違いない。あのトバリと関係があるのであれば、目の前の男が魔法を使える事に不思議はない。

「君の年齢からして、イトコか……もしくは、歳の離れたキョウダイか。どちらにせよ、血の繋がりはあるのだろう」

『僕は、何も答えていないけど？　その男と僕に、何故繋がりがあると思うのさ』

「僕の質問に、君は『何故、そう思う』と言った。トバリを知っている人間の返しだ。そしてたった今、君が放った言葉。僕は、トバリを『男』とは言っていないのにも関わらず、男と判断したろ。もしくは、さっきから僕の思考を覗いていて分かっただけか？」

『従兄弟か兄弟と言われたからさ』

「イトコもキョウダイも、男女問わず呼べる言葉だ」

『女性なら姉妹がある』

「君は男だ。男女ならば、キョウダイというだろ」

　次から次へと間を空けることなく、先読みする様に答えるダレンに、男は思わずフフッと声を上げ笑う。

『そうは言っても、僕が知らない人物かも知れないとは、思わないの？』

「知らなければ、初めから『それは誰のことだ』と訊くだろう」

『“それは誰の事だろうか？“』

「今更だ」

『本当に知らないんだけどなぁ』

　ダレンは男の言葉を無視し、ゆっくりと彼の周りを歩き出した。男はその場に立ったまま、首だけを動かしダレンの様子を伺っている。

『ねぇ、僕からも質問をいいかな？』

　問い掛ける男に「さっきからしてるだろ」と答えつつ、頭から爪先までを観察する。後手に組まれた手は、汚れのない随分と真っ白な手袋を嵌めている。

『君は、何故ここへ来たんだい？　知りたい事は見つかった？』

　男はダレンの反応を無視して語りかける。

『この国の童話を調べに来たんだろう？　その割に、頭の中は別のことが気になって仕方ない。それは、何故？』

「……童話ではない。この国の歴史だ」

『魔法が存在しないこの国に、魔法があったと。それを、君は信じているのかい？』

「……僕の思考が読み取れているんだろう？　なら、分かっているのでは？」

　男は楽しげな笑みをそのままに、ひとつ頷く。

『では何故、信じられるんだい？』

　観察の邪魔をしたいのか、気を散らせる為なのか、男は会話を止めようとはしない。

　ダレンはピタリと男の真後ろに立ち止まり「たった今、体感してるからだ」と短く応えた。その返答に、男は相変わらず振り向きもせず顔だけ横に向け、目の端でダレンを見ると、短く笑った。

『君、見かけによらず、乙女な心を持っているんだね。これは何とも慮外（りょがい）な……』

　クツクツと笑う男の横顔を見ながら、ダレンは口を開いた。

「この部屋も、この国には無いはずの【魔法】が掛けられている」

『あの王女の言葉を信じるの？』

　マリーの事だと分かり「ああ」と短く返事をすれば、男は『へぇ』と笑う。

『あの王女は、人を揶揄う事が好きなお方だ。嘘かも知れないだろ？　魔法なんかじゃ無かったら？　ただの手品かもとは、思わないの？』

「彼女のことを、よく知っているな。僕をこの場所へ引っ張って来たのは、君だろ？　君は何者だ？　魔法使い？　何故ここにいる？」

『僕の質問に対して、いくつもの質問で返すんだ』

「最初の僕の質問にも、君は答えていないだろ？」

『フフ。なるほど。まぁ、いいや。僕が何者か。なら、その前に。これだけは教えてよ。はじめに僕に対して【お前】と言ったのが【君】に変わったのは、どういった心変わり？』

「さぁ、何故だろうな」

　澄まし顔で小首を傾げるダレンに『どうも、君は随分と難解な思考を持っているね。急に覗けなくなったや……』と呟いた。

　さっきまで、あんなにハッキリと聞き取れた男の声が、急にモゴモゴとこもる。そのモゴモゴと呟く声は、ダレンには聞き取れなかった。

　ダレンはそれを追及する事もなく、観察を再開した。

　一切の汚れのないショートブーツ。踵の減りもなく、真新しい物に見える。そして。

　ダレンはある事に気が付き、自分の足元を見る。自分にはある物が、彼には無い。その事にダレンの脳内は、またもや冷静さを失いそうになった。

　奥歯をグッと噛み締め、深い碧の瞳が閉じられる。

　受け入れ難いと思っても、受け入れるしか無い目の前の現実を。

「一部の発言を撤回しよう」

『ほぉ？　それは何？』

　振り向きもせずクスクスと笑っていた男が、

ゆっくり振り返る。真正面からダレンを見上げるその顔は、口元は笑みを残しているが、その目は好奇に溢れ、見開かれている。

　ダレンはスッと一つ、大きく息を吸うと、口を開いた。

「君は本当に、人間か？」

　二人の気配以外、無音の保管庫に、ダレンの声だけが、やけに響いたのだった。