第67話 自己紹介をがんばるサファイア
ポメ太を両手で抱きしめたサファイアは、俺の背後に隠れながら顔だけぴょこんと出して、様子をうかがっている。
そういやイヨンモールでは、サファイアは店員とは全く会話をしなかったっけ。
実際には俺とは同僚なのだが、ここは分かりやすく友達ということでいいだろう。
「そんなところだな」
「……こわくない、ひと？」
「ぜんぜん怖くないぞ。優しいお姉さんだぞ」
「……うん」
「よーし。せっかくだから、お姉さんにちょっと挨拶をしてみようか」
「……やめとく」
流れで提案してみたんだが、だめか。
サファイアの境遇を考えれば、他人を怖がるのはもう仕方ない。
だけどそのままというわけにもいかない。
急には無理でも、少しずつでいいから慣れさせていかないといけない。
「じゃあポメ太と一緒に挨拶するってのはどうだ？」
「ポメ太と？」
「俺とミリアリアが隣にいるし、ポメ太も一緒だ？ ほら、これならどうだ？」
そう言うと、俺はサファイアの横にしゃがんで、安心させるように腰を抱いて引き寄せてあげた。
「ポメ太と一緒なら、できるんじゃないかな？ 嫌ならすぐにやめればいいし、少しだけポメ太とトライしてみない？」
ミリアリアも反対の隣にしゃがむと、サファイアの頭をそっと触れるように優しく撫でてあげる。
「うん……わかった」
サファイアは、女性スタッフに向き直ると、何ごとか考えるように少し間を取ってから言った。
『ボクは、ポメ太だわん』
「ポメ太ちゃん、こんにちは。握手しましょうね」
女性スタッフが笑顔で挨拶を返すと、ポメ太の手を取って握手をすると、ゆっくりと上下に振った。
それで気持ちが少しは楽になったのか、サファイアが言った。
「こんにちは。サファイアです。むらさめが、おせわに、なってます」
「こちらこそ、ムラサメ隊長にはいつもお世話になっていますよ」
「いえいえ、こちらこそ」
俺はサファイアの自己紹介に思わず苦笑しながら、ミリアリアに視線を向けた。
「ミリアリアママ、もう少し年相応の教育をしてやってくれると嬉しい」
小声でお願いをすると、
「カケルパパ。これは誓ってわたしのせいではありません。多分ですけど、この前見たテレビドラマの影響ではないかと」
しかしミリアリアは両手を左右に振って、自分のせいではないと否定した。
「ドラマのセリフか」
「サファイアは頭が良いので、気に入ったセリフをすぐに覚えちゃうんですよね」
「ならしょうがないな。いや、しょうがないどころか、むしろ褒めないといけないか」
「将来は役者になるのもいいかもしれません」
俺とミリアリアが小声でやり取りをしている間も、女性スタッフとサファイアの会話は続く。
「ポメ太ちゃんとサファイアちゃん。２人とも上手にお名前が言えましたね。それじゃあ、お名前が言えたポメ太ちゃんとサファイアちゃんには、ご褒美に飴をあげましょう」
「……いらない」
「あら、どうしてかな？ 飴は嫌い？」
「ううん、すき」
「だったら、どうして？」
「しらないひとから、ものを、もらっちゃ、だめって、ママに、いわれてるから……」
サファイアがミリアリアを見上げた。
「それなら大丈夫よ。この人はカケルパパの知り合いで、わたしも知ってる人で、サファイアとポメ太も自己紹介したんだから、もうみんなお友達よね？」
「……じゃあ、もらう」
恐るおそるといった様子で、サファイアがゆっくりと手を出すと、
「はい、どうぞ。ポメ太ちゃんの分も、サファイアちゃんに渡しておくわね」
その手のひらの上にカラフルなフルーツ飴が４個、乗せられた。
「ありがと……」
「どういたしまして」
「よかったなサファイア」
「……うん」
俺やミリアリアに対する態度と比べるとぎこちないが、初めて会った相手とちゃんとコミュニケーションを取ることができた。
これはサファイアにとって大きな進歩だろう。
これだけでここに来た甲斐があったというものだ。
「挨拶も上手くできたし、じゃあお待ちかねのお菓子売り場に行こうか」
「うん！」
俺たちは店員さんとの話を切り上げて、お菓子売り場へと向かった。
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