悪の秘密研究所を壊滅させたら、実験体の少女に懐かれたんだが……。若き凄腕エージェント・ムラサメはある日突然、１児の父となる。

第53話 邂逅、エンドレス・ウォーカー

　エンドレス・ウォーカー。

　直接会ったことはなかったが、資料などでさんざん見覚えのある顔と名前だった。

　それもそのはず。

　この男こそが、サファイアをはじめとする小さな子供たちに、非道な人体実験を行っていた悪の科学者なのだから。

「俺たちイージスがずっと追っていた張本人が、わざわざ会いに来ただと？　自首扱いにでもして欲しいのか？　残念ながらそれは無理な相談だな」

「ははは、自首だって？　まさかまさか。そんなことをする理由は、私にはこれっぽっちもありはしないよ」

「じゃあなんだ？　見たところ一人のようだが、まさか俺とサシでやり合おうってのか？　俺も舐められたもんだな。お前の手下どもがどうなったか、知らないわけじゃないだろう？」

　彼らは今頃イージスの収容施設に連れていかれ、厳しい尋問を受けていることだろう。

「手下？　はて……なんのことだろうか？」

　しかしエンドレス・ウォーカーはなぜかそこで、不思議そうな顔で小首をかしげた。

「とぼけるな。海で襲ってきた３人組のことに決まってるだろ」

「ああ、彼らのことを言っていたのか」

「まるで他人事みたいに言うもんだな」

　俺は呆れたような言ったのだが、返ってきたのは思いもよらない言葉だった。

「実際、彼らは他人だからね」

「なんだと……？」

「彼らは金で雇っただけの有象無象さ。襲撃を撃退したと君たちに思わせ、油断をさせるためだけの、いわば捨て駒だ」

「な……っ」

「失敗した時点で私の目的は達せられた。その後に彼らがどうなろうと、私には何の興味もない。それ以前に、私は彼らの名前も素性も知らないしね」

「どうしよういもないほどに、クズの極みだな、お前は」

「おやおや、君は道端の石ころを踏んだ時に、名前を呼びながら可哀想だと泣いてあげるのかい？」

「お前にとって、あいつらは道端の石ころってか」

「ああ、そうだが？」

「ＯＫ。お前がどういう人間なのかは、改めて理解した。一切の手加減はしない。２度と舐めたことが言えないように、きっちりお灸をすえてやるから覚悟しておけ」

　俺は殺意にも近い敵意を込めて、エンドレス・ウォーカーを睨みつけた。

　しかしエンドレス・ウォーカーは、飄々（ひょうひょう）とした態度のまま言葉を続けていく。

「少し話が逸れてしまったね。つまりだ。私は私の可愛いあの子を、君たちから返してもらいに来たのさ。実験体３３４号を今日まで保護してくれて、どうもありがとう」

　笑みを深めながら舐めたことを言い放ち続けるエンドレス・ウォーカーに、俺はついに怒りを爆発させた。

「なにが実験体だ！　サファイアを！　何の罪もない子供を何十人も犠牲にして、よくそんなことが言えたな！　お前には人の心ってもんがないのかよ！」

　だがそれでも。

「私の世界の真理を探究している。その前では、人の心なぞ大した価値はないよ」

　エンドレス・ウォーカーはまるで子供に諭すように、自分の理想を俺に語り聞かせてくる。

「世界の真理だって？　サファイアの持つ天使炉のことか？」

「なるほど、その反応を見る限り、君たちはどうやら天使炉──エンジェル・リアクターの価値を何もわかっていないようだ。あれは世界のあり方すら変える存在だというのに」

「世界の在り方を変える？」