最強の抜け忍、絶対回避のバニーガールにTS転生し、VRMMOの世界で壊れキャラとして君臨す

第24話 忍者vs暗殺者

「わしが、お主のバディに？」

「そうだ。それであれば、勝負を受けてやってもいい」

「よかろう。その条件で始めよう」

「戦闘時間はデフォルトの90秒、ラウンド数は1ラウンドでいいか？」

「よいぞ。制限時間内に体力を削りきれなければ、体力を多く削ったほうの勝ちじゃな」

「ああ、それでいい」

　勝敗条件が確定し、勝負が成立した。

　階段の踊り場という、極めて狭い空間で、イズナとダニエルは向かい合い、お互い戦闘態勢に入る。

『レディ、ファイッ！』

　電子音声の合図が入るのと同時に、二人は同時に動き出した。

　ダニエルはいきなり拳銃を取り出し、至近距離から、イズナの眉間に向けて狙いを定めた。

　フッ、とイズナは微笑む。敵は大きなミスを犯している。一つ、近接戦闘で拳銃を使うべきではない。二つ、使う場合、的が動きやすい頭部を狙うべきではない。三つ、特にスキル「絶対回避」を持つ自分を相手に、その攻撃は無謀すぎる。

　イズナは素早く上体を倒して、射線上から身をずらした。銃声が耳を貫いた。そのまま流れるようにダニエルの懐へと飛び込む。

　カウンターで一気に攻めようとする。が、当たると思った拳は、空を切った。

　ダニエルもまた、イズナの攻撃をかわしたのだ。

　そこから、イズナの腹部を狙って、引き金を引こうとする。

「くっ！」

　感覚的に、「絶対回避」が発動しない予感がして、イズナは拳銃を持つ相手の腕を払った。狙いを逸らされた銃口から、銃弾が発射されて、床にぶつかって跳ねた。

　イズナは、今度こそダニエルに攻撃を当てるため、サイドに回り込んでから隙の無い手刀を放つ。高速のカウンター攻撃であったが、ダニエルはそれも避けて、またイズナに拳銃を向けてきた。

　回避し、反撃し、それをまた回避し――両者ともにギリギリのところで攻撃をかわしながら、カウンターを当てようとするが、なかなか当たらない。

「やるのう、お主！」

「お前もな」

　何度目かの攻防の後、ダニエルは突然、銃による攻撃をやめ、イズナの腕を掴んだ。そして、彼女の足を払い、床へと投げ倒そうとする。

　イズナの「絶対回避」が発動した。投げられながら、空中で回転し、壁に両足をついて、無理やり投げ技を中断させる。それから、ダニエルの掴み手を逆に掴み返し、ひねり上げる。

「ぐっ⁉」

　ここに来て、初めてダニエルは焦りの声を発した。イズナの手を振りほどこうとするも、しっかりと極められていて、ほどけない。

「せえい！」

　イズナは気合いとともに、ダニエルのことを背負い投げした。

　ダニエルは受け身を取り、両足を踏ん張るようにして床に着地する。イズナの掴み手から逃れ、間合いを切った後、拳銃を構えようとしたが、何も持っていないことに気が付いた。

　拳銃は、いつの間にか、イズナの掌中にある。

「手癖の悪い奴だ」

「こんなものに頼らんでも、お主は十分に強かろう」

　イズナは拳銃を手早く解体し、バラバラになったパーツを床に放り捨てた。

　ふん、とダニエルは鼻を鳴らし、今度はナイフを抜いて、構えた。

「どうしても武器を使いたいようじゃな」

「それが最適解だからだ」

「さて、どうじゃろうか」

「お前からは、俺と同じ匂いがする。見せてもらおうか、さらなる実力を」

　ダニエルは間合いを詰め、刃を閃かせて、斬りかかる。

　だが、イズナの「絶対回避」には、どんな攻撃も無効化されてしまう。

　巧みにナイフによる連撃をかわしたイズナは、ダニエルの顎に、掌底アッパーを叩きつけた。これが初のダメージ。ダニエルの体力ゲージが減少する。

「チッ」

　ダニエルは舌打ちし、さらにナイフで斬り込んでくるが、イズナは回避し、相手のうなじに手刀を当てた。カウンターダメージが入り、またダニエルの体力ゲージの赤い面積が広がる。

　流れは、ほぼイズナ有利に傾いている。それでもダニエルは淡々と、機械的に、攻撃を仕掛け続けたが、反撃のダメージを受ける一方だった。

　やがて90秒が経過し、試合時間が終了となった。

　カンカンカン！　どこからともなくゴングの音が鳴り、勝負の終わりを告げる。

『レイカ、ウィン！』

　電子音声が、イズナの勝利を宣言した。

　ダニエルはやれやれとかぶりを振り、肩をすくめる。

「一筋縄ではいかないと思っていたが、まさか、ここまでとはな。クライアントも、お前の強さを甘く見ていたようだ」

「さて、答えてもらおうかの。お主を雇ったのは、何者じゃ」

「約束だ。答えてやる。俺のクライアントは、他ならぬ、運営だ」

「運営？　このゲームの運営ということか？」

「お前はジャッジメントとの戦いでも生き延びた。本来ならただのラウンドガールでしかないお前が、無双の強さで好き放題暴れ回っている。この状況を、運営は危険視しているようだ。ゲームバランスが崩壊してしまうしな」

「秩序を守るために、わしを排除しようというわけか」

「もちろん、ゲームの世界だ、体力ゲージを削りきったところでキャラロストするわけではない。だが、一度でも敗北の戦績がつけば、流れは変わる」

「キャラロスト？」

「そのキャラが死ぬ、ということだ」

　であれば、もしかしたら、わしは体力を削られたら死ぬかもしれんぞ……と言いかけて、やめた。そこまで情報を与えてやる必要もない。

「しかし、わからない。お前はいったい何者なんだ？　このゲーム世界で何をしたい？」

「わし自身、その答えを求めているところじゃ」

　フッ、とイズナは微笑んだ。

「そういうお主は、なんなんじゃ？　随分と戦い方が玄人じゃが、現実世界では何をしておるのじゃ？」

「それについては勘弁してくれ。クライアントの情報を教えたのだから、十分だろう」

　と言ってから、ダニエルは、ピクリと眉を動かした。

　何かに聞き耳を立てている。

「……まさか、来たか」

「なんじゃ？」

「確実にお前のことを仕留めるつもりらしい。運営が、特殊部隊を投入したようだ。外から音が聞こえる」

　確かに、ヘリの音がする。

　イズナはため息をついた。どうやら、おとなしく夜を過ごさせてはくれないようだ。