相続されたのは傭兵部隊でした。～社長なのに、新兵扱いされる日々～

第１０話 訓練中の鬼ごっこ ―前編―

　毎日、毎日、訓練の日々。

　訓練は一向に終わりの気配を見せない。

　後から、基礎体力を上げるための訓練だと知らされたが、一朝一夕で僕の基礎体力が上がるとも思えない。

　なのに、今ではマラソンまで追加されてしまった。

　皆も僕と一緒に走っているのだが、いつも周回遅れにされる。

　そして、今もすでに周回遅れだ。

　先頭を走っていたレイラさんとコニーさんが、僕を追い抜いていく。

　追い抜きざまに、コニーさんが余裕の投げキッスをしてくる。

　悔しい……。

　ヘトヘトになりながらも、これ以上、二人から引き離されないように必死に食らいつく。

　いつの間にか、僕の脇にはフレッドさんが並走していた。

　「ソラ、ただ走っていたらダメだ。いいか、あの二人の尻に飛び込むつもりで走ってみろ。そうすれば、あごが上がらないから、今よりもましになるはずだ。それに、あの尻を追っかける事に集中すれば、身近な目標が出来て気が紛れるから、苦しいと思っていても走れるはずだ」

　彼は、前を走るレイラさんとコニーさんのお尻を指差し、アドバイスくれた。

　だが、信じてもいいのだろうか？

　以前、彼にはひどい目にあわされたが、今回はお尻を追いかけるだけだから大丈夫だろう。

　僕は、二人のお尻だけを見て走り続けた。

　おかげで彼女たちから引き離されないで、何とかついていけている。

　フレッドさんのアドバイスは、正しかったようだ。

　これならいける。

　僕は二人のお尻だけに意識を集中し続けた。

　ピッピー。

　ドムさんがホイッスルを拭いた。

　マラソンを終了していい合図だ。

　皆が速度を落として、走るのをやめる。

　僕も走るのをやめるが、フレッドさんのアドバイスのおかげで、今日はいつもと違い、速度が乗っていたため、いつものように止まれず、そのままレイラさんに飛び込んでしまった。

　ドン。ドサッ。

　やってしまった……。

　僕は、レイラさんを巻き込んで転倒した。

　目の前は真っ暗で、両頬に柔らかい弾力があり、ちょっと湿った温もりが伝わる。　

　そして、いい匂いがした。

　両頬にあたるものを手で掴み、顔を上げると、両手にも柔らかくも弾力のある感触が伝わってくる。

　僕の前には、うつ伏せで横たわり、身体をフルフルと振るわせているレイラさんがいた。

　気付けば、彼女のお尻を僕はしっかりと掴んでいた。

　本当に、彼女のお尻に飛び込んでしまったようだ。

　「アッハッハッハッハ。ソ、ソラ君、胸まっしぐらの次は、尻まっしぐらって、面白すぎるよ。フハハハハハ」

　「ソ、ソラ？　俺はそこまでしろとは言ってないかならな！　巻き込むなよ」

　コニーさんは、笑いながら、また余計な一言を加え、フレッドさんは僕に念を押すと、困った表情を浮かべて、遠ざかっていく。

　ドムさんたち他の面々は、またかといった表情で困惑し、僕を見つめる。

　僕はレイラさんから飛び退き、正座をすると、彼女の雷が落ちるのを覚悟して待つ。

　「ソーラー！　お前はいつもいつも、どうしてそうなんだ！　まともな行動はできないのか？　それほどバカなのか？　それとも私への嫌がらせか！？」

　彼女は起き上がるや否や、雷を落としてきた。

　「違います。単なる事故です。ごめんなさい！」

　僕は、そのまま土下座をして謝る。

　グニュ。

　彼女は頭を下げた状態の僕の後頭部を踏みつけた。

　何だか、いつも彼女に踏みつけられている気がするのは、気のせいだろうか……。

　しばらくの間、僕はこの状態で、彼女のお説教を受け続けた。

　レイラさんのお説教が終わり、解放された僕にドムさんが近付いてきた。

　「ソラ君、そろそろアレもやってみようか」

　彼が指差す先には、障害物があった。

　「は、はい……」

　絶対無理と思いつつも返事をする。

　「では、さっそく始めてみよう」

　ドムさんに連れられ、二メートルちょっとはある木製の壁の前に立つ。

　僕がその壁を見上げていると、レイラさんが壁を蹴り上がるようにして乗り越えてしまった。

　「ソラ、こうするんだ。分かったか」

　「う、うん」

　僕も彼女を真似て、壁を駆け上がる。

　ズリッ、ベタン、ドサッ。

　足を滑らせ壁に激突、その反動で尻もちをつく。

　「ソラ、明日からはこの壁をマラソンコースにいれるからな」

　「えー！」

　僕は、レイラさんに睨まれた。

　「わ、分かりました」

　そして、納得……させられた。

　◇◇◇◇◇

　翌日から、マラソンコースに障害物の壁が加わった。

　皆は忍者のように、いとも簡単に乗り越えていく。

　僕は、ズリッ、ベタン、ドサッと壁に跳ね返される。

　なので、一度失敗すると、壁の横をすり抜け走り出す。

　「ソラー！　一度失敗したくらいで諦めるな！　まじめにやれ！」

　レイラさんに見られていたらしく、彼女から喝が入る。

　まじめにやっても無理なものは無理だ。

　やっと、筋トレと走り込みになれ出したところだというのに、パルクールまで加えられた僕の身にもなって欲しい。

　再び、壁が現れる。

　すぐに諦めると、レイラさんにどやされるし、どうしたものか？

　僕は壁をよく観察して、何か登れる方法はないかと考える。

　……。

　ん？　壁を支える柱に注目する。

　壁の平面を上ろうとするから滑り落ちるんだ。僕は壁の端にある柱に手足を掛け登ると、すんなり登れた。

　そして、壁を乗り越えて飛び降りる。

　「で、出来たー！」

　「ソラ、やればできるじゃないか。見直したぞ！」

　レイラさんに褒められ、嬉しくて泣きそうだ。

　皆からもパチパチパチと拍手をされ、褒められると、さすがに、ちょっと照れ臭くなってくる。

　また、同じ壁が現れた。

　僕はさっきの要領で壁を越える。

　そして、地面に着地すると、再び走りは始めた。

　「ぐえっ！」

　いきなり服が引っ張られ、のどが絞まると、そのまま尻もちをついてしまう。

　顔を上げると、僕のえり首をレイラさんが掴んでいた。

　「ソラ、今のはなんだ？」

　「今の？」

　彼女が何を言っているのかが分からず、首を傾げる。

　彼女は掴んでいた僕のえり首を放し、腰に手をやると、空いている手で眉間を押さえていた。

　彼女の後ろでは、コニーさんが腹を抱えて笑っている。

　そして、他の皆は困った表情で僕を見つめていた。

　「ソラ。今、どうやって壁を乗り越えた？」

　「えーと、登りやすいところを見つけて、そこを足場にしたんだけど？」

　「それじゃあ訓練の意味がないだろ！」

　ゴツン。

　頭頂部に彼女のげんこつが炸裂した。

　「ぐぉー。くー」

　僕は痛みで、頭を押さえて転げまわる。

　ひどい、そして、痛い。

　「お前を見直した私のあの気持ちを返してくれ！」

　彼女はうなだれてしまう。

　そもそも壁を乗り越える事しか言われてないのだから、どんな方法を使ってもいいじゃないか！　この仕打ちはひどすぎる！　僕がいつまでも大人しく従っていると思ったら大間違いだ！

　僕は彼女に一矢（いっし）報いる事を決意した。

　「次からは、壁の真ん中を登るんだ。いいな！」

　彼女はそう言って僕に呆れると、背中を向けて歩きだす。

　今がチャンス！

　「すきあり！」

　ブスッ。

　「ひゃん！」

　「「「「「！！！」」」」」

　僕のカンチョーが彼女にさく裂する。

　僕の反抗は皆をも驚かせ、その衝撃的な光景に彼らの思考を停止させた。

　本当は、背後から胸をわし掴みにするか、お尻をわし掴みにしようと思ったのだが、それではすぐに捕まってしまう。

　それに、そんなところを掴んだら、僕自身が余韻に浸ってしまう。

　そこでカンチョーだ。

　これなら、彼女も動きが止まり、僕が逃げる時間を稼げる。

　そして、とても屈辱的だ。

　僕は、レイラさんと皆が驚いて動けない間に、ダッシュで逃げ去る。

　こんな開けたところでは、すぐに捕まってしまうので、森の中へと飛び込んで隠れると、息をひそめて様子をうかがう。

　「ソ、ソ、ソ、ソーラァー！」

　レイラさんが、空に向かって大声で僕の名前を叫ぶ。

　ヤバい、かなり激怒している。

　これは捕まったら、絶対に殺される……。

　僕は自分の浅はかさを後悔した。

　「アッハッハッハッハ。ソラ君、面白すぎ。本当にレイラとソラ君のコンビは、見てて飽きないわー。それに、私たちの思考を一瞬で止めるなんて芸当、ソラ君以外、誰にもできないわよ。アハハハハ」

　「あいつ、大丈夫か？　レイラはかなりお冠だぞ。ソラが捕まったら、俺たちが助けてやらないと、殺されちまうぞ」

　コニーさんとフレッドさんの会話はこちらまで聞こえてきた。

　こ、殺されるって……。冗談だよね？　ヤバい、ヤバい、ヤバい。レイラさん、そこまで本気で怒っちゃったの？　そりゃ、怒るよね……。

　今、出て行って謝っても殺されるし、捕まっても殺される。詰んでるじゃん、どうしよう……。

　自問自答する僕の頬に汗が垂れる。

　レイラさんが動き出した。

　こっちを見回すように眺めている。

　そして、こちらへとゆっくり歩いてきた。

　バレた？　この場を移動した方がいいのだろうか？　悩ましい。

　彼女は目を凝らすようにして、こちらを見つめながら足を止める。

　「そこかー！」

　バレた！　こっちに向かって走ってくる！

　僕は森の奥へと走り出す。

　草木が邪魔で走りづらい。

　それに、後ろを気にしていないといけないのがつらい。

　僕は走りながら、こまめに後ろを振り向くと、レイラさんはこちらに真っ直ぐ進んで来ていた。

　何でわかるの？

　とにかく、今は前だけ向いて必死に逃げよう。

　もう、限界。何処かで少し休みたい。

　後ろを振り返ると、レイラさんは、やはり一直線にこちらへ向かってきている。

　ん？　あれ？

　僕の逃げてきた方向を見ると、草木が折れ通った跡がバレバレだった。

　僕は、近くの木に寄りかかって隠れると、その木を見上げる。

　枝がはっていて枝伝いに移動できそうだ。

　すぐに木を登り、一番太そうな枝を選んで先端へと進む。

　枝が微かな音を立ててしなりだすと恐怖が襲ってくる。

　それでも、なんとか隣の木へ移ると、さらに先の木を目指す。

　枝伝いに隣の木へ移っては、手ごろな枝を探して、登ったり下りたりを繰り返す。

　こんな事をするなら、素直に訓練をしていればよかった……。

　枝ぶりのいい大きな木を見つけ、その木へ移ると、レイラさんが何処にいるかを探す。

　だが、見つけられない。

　木の枝を足場に周りを一周してみたが、どの方角にもいない。

　もう少し上に登って、高いところから見つけるか？

　「ソーラー、見つけたぞ！」

　ビクッ。

　声の方向を見ると、真下にいた。

　恐怖で体中の毛が逆立つ。

　僕は、急いで隣の木へと飛び移り、逃げる。

　「ちょこまかとこんなところまで逃げまくって、いい加減に捕まれ！」

　「やだよ！」

　数本の木を移り進むと、移れる木がなくなった。

　仕方なく一番低い枝に移動して、そこから地面へと飛び降りる。

　そして、草木をかきわけて逃げた。

　後ろを振り返ると、彼女はすぐ後ろを追ってきている。

　「ヒィー！」

　僕は悲鳴を上げ、逃げる速度を加速させる。

　そして、垣根のようにふさぐ草木にぶち当たってしまった。

　逃げ場がない！

　周りを確かめて逃げられそうな道を探す。

　ない！　ない！　ない！　……あった！

　草木の生い茂る根元に小動物の獣道のようなトンネルを見つけた。

　僕は、這いつくばってその穴へと逃げ込んだ。

　頭を上げると枝が頭に刺さって痛い。

　出来るだけ地面に顔を近付け、両手両足を使って進む。

　こんな事なら、先に匍匐（ほふく）前進を習っておくんだった……。

　トンネルを進んでいるうちに、方向感覚が狂ってくる。

　しかし、このまま道なりに進んで、このトンネルを抜けるしかない。

　トンネルの先に開けた場所が見えた。

　やっと、抜け出せる。

　僕はトンネルの出口で周囲を確かめた。

　よし、誰もいない。

　さっさと抜け出し、しゃがんだまま、次に進む方向を探す。

　軽く傾斜になっていて、下の方向には小さな川が見える。

　のども乾いたから、そっちに向かいたいが、丸見えだ。

　正面には森があるけど、そこまで行くのには、開けた場所を通らないといけない。

　消去法で垣根伝いに上へ登っていく方向を目指す。

　おっと、その前にトンネルの出口をふさがないと。

　僕は周辺の草木を足でへし折ってふさぎ、近くに転がっていた石をトンネルの中へ投げ込み、進みにくくしておく。

　これで、レイラさんが通った時に時間が稼げるだろう。

　垣根から頭を出さないように注意しながら、四つん這いで傾斜を登っていく。

　森の端に近付くと、ダッシュで森に飛び込んだ。

　そして、身近な木に身を隠し、後方を確認する。

　レイラさんが近付いている気配はない。

　僕は草木を折ったりして跡を残さないように注意しながら、森の奥へと進む。

　絶対に、逃げ切ってみせる！