花桜の逢期─貴方との約束─

第31話 麗しの青年

　さくらが去った後、白火は信也と話していた。椿とゆきのは、さくらを探しに行った。

｢…妖狐、あんな言い方はないだろ｣

｢だってよお、さくらがさっさと、夜行の記憶を思い出してりゃ、こんな事しなくて済んだかもしれないぜ？｣

｢お前は少しは反省しろ｣

｢やなこった！オレは悪くねぇーし｣

｢そういうとこだぞ…｣

　信也は呆れながら、白火を一瞥する。

　一方、さくらは迷いながらもちょうど見つけた小さな部屋に入って、隅っこで体育座りをしていた。

｢…白火のバカ！私だって頑張ってるのに…！！｣

　溢れ出てくる涙を擦りながら、ピンク色のスカートに顔を埋める。

｢君には涙は似合わないな｣

　ふと、誰かが入ってきた事に気づかずに、顔をあげる。

｢あっ！ごめんなさい…！勝手に入っちゃって…｣

　慌てて目を擦り、声の主の方を見る。

｢大丈夫？｣

　黄緑色の癖毛を後ろに高くまとめ、緑色の羽織、黄緑色の着物に茶色の袴を履いた、麗しい青年がいた。

｢君、泣いていたけど大丈夫？僕でよければ話聞くよ？これ、使って｣

　青年は若葉色のハンカチを差し出し、受けとる。

｢…ありがとうございます。あ、あの！あなたは誰ですか？ここの人ですか？｣

(…そういえば、ここって妖怪の世界なんだよね？なんで、人がいるんだろう？)

｢自己紹介が遅れてたね、僕は若葉（わかば）。人じゃなくて妖怪だよ。ここの屋敷の管理人みたいなものかな｣

｢ええっ！？若葉さんって妖怪なんですか？｣

｢うん、僕は木霊っていう妖怪なんだ｣

｢…木霊？木霊ってなんですか？｣

｢樹木とかに宿る精霊みたいなものだよ｣

｢なるほど…｣

　ハンカチで涙を拭きながら、なんとか理解をして、若葉はさくらの隣に座り、笑顔で話しかける。

｢それより、少しは落ち着いた？｣

｢そうだった！あの…白火…えっと…喧嘩しちゃって…｣

「その子と仲良くしたいの？｣

｢…嫌です！いっつも私の悪口ばかり言うんだから！！｣

｢それは大変だね…｣

　若葉は呆れた顔で、さくらは悲しみから、だんだん怒りへと変わってくる。

｢聞いてくださいよ、若葉さん！！白火ったら、私の事、まな板とかチビとか言うし、我が儘で生意気だし！｣

｢君みたいな可愛い子に対して随分失礼な事言うね」

｢可愛いなんて…！そんな！｣

(えへへっ可愛いなんて言われた！嬉しい！)

｢少しはすっきりしたかな？｣

｢はい！可愛いなんてありがとうございます！｣

｢いいんだよ｣

｢…あれ？なんだか、眠くなってきちゃった…｣

　うとうとして、若葉の方に身体を傾ける。

｢おやすみ、さくらちゃん｣

　さくらが寝た時に、扉が開いて、ゆきのと椿が入ってくる。

｢若様、いらっしゃったんですね｣

｢さくら！こんなところで寝てたら、風邪ひくよ！！若様はなんで、ここにいるの？｣

｢こら、椿、敬語！｣

｢いいんだよ。ゆきの、椿｣

　若葉は口に人差し指をあて、｢しー｣と言う。さくらに、自分の羽織をそっとかけてあげた。

｢たまたま、ここに用があって来たら、さくらちゃんがいたからね。そこで少し話しただけだよ｣

｢僕と椿で結構探したんですよ。見つかって良かった…｣

｢もう、大変だったんだからね！お兄ちゃんと白火お兄ちゃんも探してたんだから｣

｢そうだったんだね、お疲れ様。信也達には、さくらちゃんが見つかったって伝えてくるよ｣

若葉は部屋の扉を閉めて、出ていく。

｢僕達も行きます｣

｢二人はここにいて。今日は使用人達は少ないからいいけど、さくらちゃんの事をよく思わない妖怪もいるからね｣

｢承知しました｣

｢りょーかい！｣

　二人は若葉に返事をして、さくらが起きるまで待つことにした。