永遠の架け橋

第3話 メカニックガール

　アキヒトとサラが家でぐっすり眠った翌日。

「私はコントロールタワーに行くわね。あなたも気をつけて行ってくるのよ、アキヒト」

「うん。じゃあサトルさんの所へ行ってくるよ」

　親子で会話を交わし、アキヒトとサラはそれぞれ朝から別の所へ向かった。アキヒトが向かっているのは、村の色んな設備の修繕をしている人物の家で、その家の主はサトルと言う。アキヒトは定期的にサトルの所へ行き、村の設備の保守点検の手伝いをしており、今日もその日だった。

　サトルの家は、アキヒトの家からやや離れているため、今日はバイクを使ってアキヒトは移動している。電動バイクであり、非常に高性能で長持ちがする小型バッテリーに充電を行うことで、動くようになっている。

　十分ほどバイクを走らせると、サトルの家に着いた。家というよりは、家付きの小さな工場と言った方がいいかもしれない。二階建ての家の隣に、金属の合板で外壁が作られた小さな工場がある。高さは隣にある家と同等であった。

　サトルの家の前にバイクを停めたアキヒトはインターホンを鳴らし、来たことを知らせた。程なく内側から扉が開いた。

「おはようアキヒトちゃん、今日もいい天気だね」

　中から出てきたのは気風の良さそうな、愛嬌がある女性だった。年は四十歳前後に見える。

「おはようございます、メアリーさん。いつも通り来たよ」

　アキヒトは挨拶をすると、メアリーと呼んだ気風のいい女性に、

「おじさんは工場にいるの？」

　と、工場の方を指さして訊いた。

「うん、あっちにいるよ。娘もそこで物をいじってるはずだよ。行ってみてごらん」

「分かった、ありがとう」

　アキヒトはサトルの工場へ入って行った。

　工場内は整備修繕を主にしているのもあって、様々な工具が置いてあり、交換用の部品なども多くある。その工場の一角で、車の整備をしているサトルの姿があった。

「おじさん！　おはよう！」

　アキヒトは大きな声でサトルを呼んだ。サトルもそれに気づき、

「おう！　来たか！　ちょっとこっちに来てくれ！」

　と、整備を続けながらアキヒトを呼び返した。

「サラさんは元気にやってるか？」

　アキヒトが車の方へ来ると、サトルはまずサラのことを訊いてきた。サトルは、サラが赤ん坊だったアキヒトを連れて、この村まで逃げて来た所を保護した人間だ。そのため、サラの世話を何かと焼き、気にかけている。

「母さんは元気だよ。今日もコントロールタワーに行って、アテナと相談してるはずだよ」

「そうか、それならいい。それにしても今じゃすっかり、サラさんがアテナの一番の相談役になったな」

　サトルは車の整備の手を手際よく進めながら話している。

「ところでマリーもここに居るって、おばさんから聞いたんだけど、どこに居るの？」

　アキヒトは工場内をキョロキョロと見た。マリーというのは、サトルとメアリーの一人娘だ。

「ああ、あれならここの小部屋でモニターの修理をやってるよ。ちょっと行ってみてやってくれ」

　サトルはそう言うと、車の下に潜り込んで整備を続けた。アキヒトは工場内の片隅にある小部屋に行ってみることにした。

　工場内の隅にある小部屋に行ってみると、大きなモニターを直している少女がいた。少女と言っても、アキヒトより年上なように見える。

「マリー、なかなか大変そうじゃないか」

　アキヒトが呼びかけると、モニターの裏側に回って修理を行っていた少女が手を止めて出てきた。切れ長な目で、スラっとした体格をしている。色が白く鼻筋も通っていて、整った可愛らしさがあり、将来美人になりそうな少女だった。

「ものは大きいけどそうでもないわよ、接触がちょっと悪かったけど、あと十五分もあれば直せるわ」

　そう言うとマリーは、またモニターの裏側に回り、工具を使って修理を続けた。アキヒトはその様子を黙って見ている、マリーとアキヒトは幼なじみで、アキヒトは小さい頃からマリーが機械をいじる姿をじっと見るのが好きだった。マリーにとっては機械は子供の頃からの玩具代わりだったようだ。

　モニターは予定より早く、十分ちょっとで直った。

「鮮やかなもんだな、いつ見ても」

「へへ～、まあね。端末につないで映像を試しに映してみるわね」

　小部屋の机にあるコンピュータ端末をモニターにつなぎ、マリーは適当な画像をモニターに映しだした。鮮明な画像が映っている。

「バッチリじゃないか。そういや、このモニターってアテナのコントロールタワーになかったっけ？」

　アキヒトは直ったモニターを見つつ、マリーに訊いた。

「そうよ、二階の会議室にあったんだけど、調子が悪くなってたから工場に持ってきて直してたの。たまに会議で使うこともあるしね」

　マリーは修理後の片付けをしながら答えた。

「それはそうとアキヒト、あなた設備の点検の手伝いに来たんじゃないの？　お父さんの所へ戻ってみたら？　私も行ってみるわ」

「ああ、そうだった。つい修理を見るのが面白くて忘れてた」

　アキヒトとマリーは、小部屋を出てサトルの所へ戻りに行った。