獣たちの迷宮

第11話コンティンジェンシー

王子凯の腰には縄が結ばれており、601号室の窓から逆さになって下がっていたが、胸にはしっかりと銃弾を受けていた。

青灵はすばやく反応し、ナイフで縄を切り、王子凯を受け止めて窓の中に引き込んだ。彼女は高陽を振り返り、大声で叫んだ。「ボーッとしてないで！手伝って！」

……

1分前。

601号室の王子凯は、ランクマッチで連敗した後、何かがおかしいと感じた。

高陽は女の子とのことに関しては、有名なほど不器用だった。幼なじみの李薇薇と何年も知り合っていても成功しなかったのに、突然青灵と良い関係になり、しかもホテルに直行！これはおかしい！

この二人、絶対何か企んでいる！

もしかして、ホテルでこっそり勉強してるのか？

いや、青灵は体育特待生で、文化成績が悪くても大学進学は確実だ。高陽の成績はまあまあだが、彼は何事にもあまり熱心ではない。こっそり勉強するタイプではない。

王子凯は床に伏せて、床板越しに長い間耳を澄ましたが、下は静かすぎた。セックスならもっと騒がしいはずだ。それに、セックスが終われば、高陽は電話くらい返してくれるだろう。

そうなると、真実は一つだけ。

——高陽は新しいランクマッチのパートナーを見つけたに違いない。私の技術を見限って、見捨てるつもりだ。今、彼は青灵と熱いランクマッチをしているに違いない。

これは許せない。

直接問い詰めても、高陽は認めないだろう。そこで王子凯はある計画を思いついた。部屋にあった縄を使って自分を縛り、6階の窓から降りて、現場を押さえることにした。

ゆっくりと降下し、5階の窓に近づいたところで、501号室のカーテンがわずかに開いた。そして、何か銃口のようなものが外に出てきた。

これは何だ？

王子凯は考える間もなく、エアコンの外部ユニットに足を滑らせ、落下した。次の瞬間、胸に激痛が走り、意識が暗くなった。

……

王子凯が部屋のカーペットの上に横たわり、胸から血が噴き出し、意識を失っていた。

「出血がひどい！何かで圧迫して！」青灵が言った。

高陽はバスルームに駆け込み、厚いタオルを取り出し、彼の胸を覆った。タオルの下部はすぐに血で染まった。

普通の人間なら、こんな近距離でスナイパーライフルの弾を受けたら、胸に穴が開くはずだが、王子凯はただ普通に撃たれたように感じた。

彼は間違いなく「兽」だった。

「どうする？」高陽が尋ねた。

「わからない。」青灵はこのバカが出てくるとは思わず、計画が狂ってしまった。

「助けなきゃ。」高陽はすぐに結論を出した。

「死にたいなら勝手にしろ。私を巻き込むな。」青灵は反対した。

「じゃあどうするの？このまま死体を放置する？私たちはチェックインの記録がある、関与を逃れることはできない。絶対にバレる。」高陽は呼吸を整え、感情を落ち着かせた。「彼は……たぶんただの迷える兽だ。」

迷える兽、迷子。自分が人間だと思っていて、死ぬまで自分が兽であることに気付かないかもしれない。

青灵の目に一瞬迷いが見えたが、すぐにまた冷酷な表情に戻り、手にはナイフが握られていた。「ダメだ、そのリスクは冒せない。もし彼が迷える者じゃなかったら、私たちは死ぬ。」

かつて彼女のいとこが死んだのは、ある迷える者に情けをかけたからだ。

高陽は彼女を説得することはできないと知っていた。実際、自分自身も説得できなかった。敵に情けをかけるのは、自分自身に対する残酷さだ。

3秒の沈黙の後、彼は歯を食いしばり、顔を背けた。「やってしまえ。」

「ドンドンドン——」誰かがドアをノックした。

高陽は驚いて、水ベッドの上の布団を掴み、意識を失っている王子凯を覆った。

青灵は立ち上がり、素早くドアに向かい、小さな隙間を開けた。「誰？」

ドアの外にいたのは、フロントの胖子だった。

胖子は興奮した様子で声を低くして言った。「姉さん、早く中に入れてくれ！」

「何の用？」青灵は警戒していた。

胖子は左右を見回し、声をさらに低くして言った。「部屋のことは全部知ってる。私も覚醒者だ……ちょっと話せる？」

青灵は3秒間利害を考えた。

胖子をその場で殺すか、部屋に入れるか。彼女は後者を選んだ。

……

胖子の両手が王子凱の肺部を押さえていた。

その前に、肺部の弾丸は青灵によって「取り除かれて」いた。胖子の両手は緑色のエネルギーに包まれ、緑色の粒子が絶え間なく王子凱の胸腔に注入されていた。血は徐々に止まり、弾丸によって引き裂かれた傷も目に見える速度でゆっくりと癒えていった。

5分後、救助は終了した。

胖子は一声悲鳴を上げ、地毯の上にへたり込み、汗でびっしょりとなり、まるでシャワーを浴びたかのようだった。息を切らせ、半分命を失ったような感じがした。「幸いにもこの子は兽だった。人間だったら、本当に助けられなかった」

救助の過程で、胖子は自己紹介をしていた。

彼の名前は韓英俊。しかし、みんなは彼を胖俊と呼んでいる。4年前に覚醒者となり、才能は[治療]、シリアルナンバーは45。

胖俊の両親は早くに亡くなり、幼い頃から叔母と一緒に育った。叔母が亡くなった後、高校卒業した彼には大した出世頭もなく、叔母の旅館を引き継ぎ、思い切ってそれをラブホテルに改装した。

青灵はしゃがみ込み、王子凱の心拍を確認した後、高陽に命じた。「現場をきれいにして。私、このデブと話がある」

「ふふ、そんなに丁寧に呼ばなくてもいいよ。俊胖と呼んで」

青灵は胖俊を見て尋ねた。「どうして部屋の中で起こったことを知っているの？」

胖俊は一瞬驚き、すぐに謝罪の笑顔を浮かべた。「えっと、実は……部屋に盗聴器とカメラを設置してたんだ」

彼の言葉が終わる前に、唐刀が「スッ」と胖俊の太った顎の下に向けられた。

胖俊は叫んだ。「姉さん、命を助けて！説明させて！」

「10秒あげる」

「まず、絶対に浴室にはカメラを設置してない！私には原則があるんだ！」胖俊は顔の汗を拭いながら言った。「それに、カメラを設置したのは自分の私欲のためじゃない。私はそういう低俗な趣味からは離れている」

「要点を」

「みんなは気にならないのか？これらの兽は一体どんな状態なのかって」胖子はゆっくりと首に向けられた刀を押しのけた。「これらの兽が24時間ずっと人間を演じているのか？」

「フッ」と唐刀が青灵の手から消えた。「兽を観察しているの？」

「そう、覚醒してから、本当に世界がひっくり返った。母さんも驚くほどだ！」胖俊は足元の王子凯を見た。「現実を受け入れた後、ずっと考えてた。この兽たちは本当に24時間ずっと人間を演じているのか？」

「迷える者はまだ理解できる。自分を騙しているから。でも他の兽は？毎日私たちと一緒に家庭ごっこをしているの？なぜそんなことをするのか？」胖俊は高陽に向かって言った。「気にならないのか？」

「私はまだ覚醒して3日だし、そこまで深く考えていない」と、高陽は床を拭きながら答えた。

「カメラを設置したのは、一方でこれらの兽がプライベートで何をしているのかを知りたかったから……」胖俊は失望した様子で言った。「でも、想像と違って、これらの家伙たちはプライベートでもきちんと演技をしている。人間がやっているダメなことも、彼らもやっている」

高陽と青灵は沈思に陥った。

「もう一方では、私も人間を探していた」と胖俊はため息をついた。「私を覚醒させた兄弟が死んでから、ずっと孤独だった。今、ようやくあなたたちに会えて、本当に興奮して、嬉しい……」

胖俊は両手を広げて青灵を抱きしめようとした。

青灵の冷たい視線に直面し、彼は代わりに高陽に抱きついた。「本当に嬉しいよ、ううう、一人で死ぬと思ってた……」

胖俊は感情が高まり、本当に泣き出した。「兄弟、私の心の苦しみをわかるか……毎日目を覚まして演技をしなくてはならない。この3年がまた次の3年になる。いつになったら終わるんだ……」

高陽は人を慰めるのが得意ではなく、胖俊の肩をぎこちなく叩いて言った。「大丈夫だよ、もう大丈夫だよ。」

「ドンドンドン」と再びドアをノックする音がした。

一瞬、全員が静かになった。

高陽と青灵は胖俊を見て、胖俊も首を振って困惑した様子を見せた。

青灵は高陽と目を合わせ、無言で唐刀を取り出した。

高陽はうなずき、素早く立ち上がってドアに向かい、外に向かって叫んだ。「誰ですか？」

「掃除です」と外からおばさんの声がした。

「掃除？」

「501号室はチェックアウト済みじゃないの？」

「いいえ、そんなことはありませんよ。間違ってるんじゃない？」

「間違ったみたい、ちょっと見てみますね」

胖俊もドアに近づき、高陽の肩を軽く叩きながら小声で言った。「大丈夫、何おばさんだよ。うちの清掃スタッフだ。彼女は少し頭が弱いんだ」

「ああ、すみません、401号室でした。間違えましたね、へへ」と外から何おばさんの謝罪の声が聞こえた。

「大丈夫ですよ」

高陽が言い終わると、突然背筋が冷たくなった。

彼は急に振り返り、胖俊に向かって飛びかかった。「どけ！」