転生執事の悪役令嬢コンサルタント～魔法×IT×経営学でお嬢様の破滅フラグをマネジメントしてみせます！～

#21「24時間働けますか？」

「おはようございます、ティア様。朝のお支度のご準備が整いました」

　朝の陽が、東の回廊から柔らかく差し込む。

　銀の縁取りが施されたティーセットが静かに並ぶ傍らで、俺は筆記具を手に、執務机に向かっていた。

　──専属執事として迎える、初めての朝だ。

「……うん、ありがとう、アル。なんだか今日の挨拶、すごく……元気だね？」

「本日は執事としての“初陣”ゆえ、気を引き締めております」

　ティア様の専属に任命されてから、この一週間はその準備と研修に費やされた。部屋の家具配置や動線の確認、食事や休憩の時間管理。書簡の整理、提出書類の分類、優先順位の見直し。

　あらゆる状況を想定し、想定し、さらに想定して──今、万全の状態でこの朝を迎えている。

　すべてが整っている。どんな事態が起きようと、すぐに対処できる──そう信じられるだけの準備を積み上げてきた。

　緊張などない。ただあるのは、緻密に構築した予定と、それを支える自信だけ。

「そう……でも、あんまり気を張りすぎて、お腹痛くなったりしないようにね？」

「そのような不調は一切ございません。むしろ、快調そのものです」

「……それなら、よかった、わ？」

　ティア様は小さく笑って、執務机へと歩み寄る。

　彼女の机には、既にその日の学業と執務に必要な資料が整えられている。授業の予習、課題、返信待ちの書簡、そして午後に控えた謁見の資料まで──すべて分類済みだ。

「わ……すごい、もうこんなに。でも、これ……午前中に終わる量じゃないよね？」

「すべてポモドーロ単位で区切り、負荷の偏りがないよう時間割を最適化しております。午前は基礎学習に集中し、午後は休憩を挟みつつ読解課題と執務に移行する流れです」

　ティア様は驚きと感嘆の入り混じった表情で資料を眺めている。

　いい流れだ。表情も柔らかく、朝から順調な滑り出しと言ってよかった。

　そのまま邸内を巡回する。業務指示を埋め込んだ予言の魔法陣は、昨夜のうちに俺自身が更新を済ませておいた。今朝は既に、使用人たちの手で多くの作業が終わっていた。

「おはようございます、アル様」

　執務係の一人がすれ違いざまに丁寧な挨拶をくれる。

「おはようございます。進捗に問題はありませんか？」

「はい、むしろ……本日分の業務が、ほとんど完了しております」

「それは素晴らしい。午後は清掃と文書整理を中心にお願いします」

「……えっと、アル様は、まだお仕事が？」

「ええ。五分の休憩を挟んだ後、予備文書の分類、厨房の備品確認、魔力量測装置の調整を行います。その後はティア様の読解課題支援、予定調整、夜には日報の記録と──」

「そ、そうですか……。くれぐれも、お身体に気をつけて」

　使用人はわずかに眉をひそめ、戸惑ったように肩をすくめて背を向けた。その背中に、微かに困惑がにじんでいる。

　……おかしい。何か気を悪くさせただろうか。

　その違和感が、昼前にはっきりとした形になる。

　昼食後、執務室に戻ったティア様がじっと俺の顔を見つめる。

「ねえ、アル。なんだか今日は、いつも以上に楽しそうね？」

「……え？」

「ふふ、顔に出てるよ。はしゃいでる、みたいな？　多分、みんなもそれでちょっとびっくりしてるのかも」

　楽しそう──俺が？

　そんなつもりはなかった。これは仕事だ。初めての執事業務で、万全を期して、最適化して、完璧に仕上げて……。

　……でも。

　使用人たちの困惑と、ティア様の穏やかな視線を思い出して、ふと我に返る。

「……はしゃいでるように、見えましたか？」

「うん。でも、悪い意味じゃないよ？　アルがうれしそうだと、わたしもうれしいもん」

　──そうか。これが、嬉しさというものか。

　この役目を任され、必要とされ、そして応えられているという実感。

　頬の奥がじんわりと熱くなる。

「では、午後は少し肩の力を抜いて過ごすことにします。ちょうど、学園長からのお手紙が届いておりますので──この謎解き、いかがですか？」

「もちろん！　……わたし、あのお手紙、好きなんだ」

　最近、学園長からは定期的に手紙が届くようになった。形式上はティア様宛だが、内容は高度な魔法理論を詩のような文体に織り交ぜたもので、俺が傍で読むことを前提としている。

　“魔法とは、形ではなく意味である”。

　そんな言葉から始まる詩的な一節。抽象的な文面の中に、術理の根幹を揺るがす問いかけが隠されているのだ。

　手紙といえば、大商会の会長も、最近は頻繁に公爵邸へと足を運んでいるらしい。

　ボナパルト領で始まった貨幣換算術式は、今やマルセイユ領に拡張され、王都での制度化を目指す法案まで進行しているという。

　……あれ。やっぱり、これは──

「……やり過ぎ、だったのかもしれない」

　父の言葉が、脳裏の隅でふと反響する。だが──すぐに優しい声がその思考を遮る。

「アルが正式にわたしの執事になってくれて、本当にうれしいよ」

　窓辺で微笑むティア様の瞳が、まっすぐにこちらを見ていた。

　──そうだ。たとえ少し先を急ぎ過ぎていたとしても、この方の役に立ちたいと思った気持ちは、決して間違いではない。

「ありがとうございます。ですが、まずは五分の休憩を頂いた後──」

「アル？」

「……はい。午後の読解課題は、“お茶を飲みながらゆっくり”でも構いませんか？」

「うんっ」

　そんなやり取りのあと、静かな午後が始まる。

　陽射しは穏やかで、空気はどこまでもあたたかい。

　俺はほんの少しだけ肩の力を抜いて──午後の時間に向き合うことにした。