最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件 ～雪辱を果たすため力を蓄えますが、やつは俺の獲物だからとあらゆるピンチから守っていたら溺愛されて困っています～

第7話 死ね、変態魔族め！

「あぎゃあ！？　また君たちぃい～！？」

　奇形魔族が怯んだ隙にアリアが飛び出す。赤髪の少女を抱えて、距離を取る。

「大丈夫！？　怪我はない！？」

「お姉さん……？　無事だったんですね。私、てっきり……」

「うん、わたしたちは大丈夫。一緒に逃げよう！」

　アリアは他の子供のところに駆け寄り、手を引いてくる。

　その間に、赤髪の少女はアリアから離れて奇形魔族のほうへ歩んでいく。

「あれ！？　ねえ、ダメだよ！」

　アリアの声に振り向かず、赤髪の少女は俯く。

「いいんです。私のことは放っておいてください……。どうせ、助かっても生きていく場所なんてないですから……」

　今にも泣きそうな顔が印象的だった。

「いっそここで囮にでもなったほうが、誰かの役に立てるから……」

　バカなことを言うな！

　俺は少女の手を強引に引っ掴んで止めた。

「お前は間違ってる！」

　牽制射撃をしながら、俺は声を荒らげた。

「生きていく場所がないなら作ればいい！」

「でも私は……」

「純血かハーフかは知らないが、魔族なんだろう。そのせいで人間にいじめられて、捨てられて、こんなところまで来てしまったんだろう」

「なんでわかるの……？」

「お決まりなくらい、ありふれてるからな」

　俺が魔王だった頃も、いや、魔王になる前から、数え切れないくらい見てきた。

　見た目も特性も人間とほとんど変わらない魔族は、人間と共存できていた。それがゼートリックの侵攻をきっかけに、魔族と一括りにされ、迫害されるようになってしまったのだ。

　ゼートリック系魔族と違って、人間に害を為すことなどなかったというのに。

　だから俺はあの頃、人間を敵視していたし、原因を作った南の魔王ゼートリック４世とも敵対した。

　同胞が生きていく場所を作るために。

「だからって、こんなところで死ぬな。負けるな。俺がお前の味方になってやる！」

「わたしも！　わたしも味方になるよ！」

　赤髪の少女を、背後からアリアが抱きしめる。

「お姉さん……」

「生きる場所がないんならね、わたしたちがなんとかするから！　わたしたちと一緒に行こうよ！」

「でも私、魔族だから……人間の敵だから……」

「君は敵じゃないよ！　あの子たちを守ってくれてた、いい子だもん！」

　アリアの発言に、思わず口角が上がってしまう。

　お人好しめ。

　だが、俺にはない高潔さだ。それでこそ勇者となる者！　後で褒めてやるぞ！

「もうひとつ、お前は決定的に間違ってる」

　赤髪の少女が俺を見上げる。

　俺は奇形魔族を睨みつける。

「この程度の窮地、俺なら誰も死なせずに切り抜けられる」

　俺は牽制射撃を止め、より強力な魔法のために両手で魔力を練り上げていく。

　その隙に奇形魔族は傷を再生させ、汚い声で叫ぶ。

「あぁああ！　痛い、楽しくないぃ！　もうみんな死んじゃえぇ！」

　まったくもって醜悪なやつ。

　もし同胞だったとしても、こんなやつは生かしておけない。

「死ね、変態魔族め！」

　両足を踏ん張る。両腕から、練り上げた魔力を一気に放出する。

「閃爆魔砲（ブラストキャノン）！」

　高熱を伴う魔力の塊が、奇形魔族の巨躯をまるごと飲み込む。

　魔力はその背後の壁を融かしながら突き進み、はるか先で爆発する。

　轟音とともに、火傷しそうなほどの熱風が吹き荒んだ。

　奇形魔族は跡形もなく消し炭となった。

「ふん……こんなものだな」

　アリアも赤髪の少女も、声も出せないまま目を見張っている。

　俺の魔法の威力が、想像を遥かに超えていたのだろう。

「……す、凄い……凄いよぉ！　さすがカイン！」

　やがて感嘆の声を上げるアリア。

　俺は制止すべく手を突き出す。

「今は抱きつくな。――ごふっ！」

　吐血と同時に両腕、両足からも血が噴き出す。

　立っていられず、崩れ落ちる。

「カイン！？」

　地面に叩きつけられる前に、アリアに抱きとめられる。

「なんで？　どうしてカインが血塗れになっちゃうの！？」

「う、ぐ……」

　湧き上がってくる全身の痛みに、声を出すこともできない。

　代わりに、赤髪の少女が口を開く。

「魔法を使った反動だと、思います……。体の強さに見合わない魔法を使うと、こうなるって……」

　本来なら、強力な魔法を使うときには身体強化魔法も併用する。だが、今の俺の魔力では、併用できるほどの余裕はなかったのだ。

　まあ、死にはしない。魔力が回復してから、治療魔法を使えばいい。

「そんな！　それじゃあカイン、死んじゃうの！？　わ、わたしのせい？　みんなを助けてってわたしがお願いしたから……！？」

「……そうかもしれません……。私の、味方になってくれるって、言ったのに……」

　いや、大したことないんだって。

「どうすればいいの！？　どうしたらカインを助けられるの！？」

「……わかりません。治療魔法なんて、私には使えないですし……」

「うぅぅ……うぁああん！　カイン～！　死んじゃやだぁああ！」

　泣くなよ！　死なないんだって！

「ごめんごめんごめん～！　いなくなっちゃやだぁあ！　目を開けてぇえ！」

　って、痛てててて！　そんなにきつく抱きしめるな！　やめろって！　痛てええ！

　やばいやばいやばい。感覚がなくなってきた。痛みさえ薄れて、意識が……。

　いや？　意識、はっきりしてるな？

　目を開けると、アリアの全身がほのかに発光していた。

「……アリア？」

「カイン！　目が覚めたの！？」

「その光は……？」

　そこでアリアは初めて気づいたらしく、自分の両手や体を見やる。

「なにこれ？」

　戸惑うアリアをよそに、俺は自分の体を確認する。怪我はすっかり治ってしまっている。

　そうか、と俺は確信する。

「覚醒したんだ、アリア」

「覚醒？　わたしが？　もしかして、勇者様の力！？」

「いや、どうだろう……」

　俺は頭を抱えた。

　覚醒には違いないが……なんで癒やしの力なんだ！？

　俺の知ってる勇者アリアは、癒やしの力なんて持ってなかったぞ！？

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