エンディング目前の半透明な令息と、60日の寄り道を

第49話 呪いだと？【テオドール視点】

「ちょうど良かった。ララ、入って」

「失礼しま――ヒイッ⁉︎」

　扉を開けた女性、――ララ・オルティスだと思われる人物が、こちらを見るなり悲鳴をあげた。顔を見て頬を赤らめられたことはあるが、青ざめられたのは初めてだ。

　けれどもテオドールはララの失礼な態度を咎（とが）めることができなかった。自分も彼女の顔を凝視し、固まっていたからだ。

（呪いだと？　加護の間違いじゃないか）

　美醜に興味がない自分でもはっきりと分かるほど、彼女は整った顔立ちをしていた。ゴーグルで隠しているのかもしれないが、見える範囲に痣はない。

　小さな口が、助けを求めるようにぱくぱくと動く。

「お、お、おじ、叔父様……！」

（叔父様？）

　どういうことだとヘンリーに視線を向けると、彼は得意げに胸を張った。

「可愛いだろう？　私の姪（めい）」

「……そういう情報は、早めに教えておいてもらえませんかね」

　先ほど自分は、ヘンリーの姪を五回も拒否したことになる。

「先に言ったら君の本心が聞けないだろう？」

「脈に異常をきたす恐れがありますので、私で遊ぶのはやめてください」

『王国（ミトス）の頭脳』『王城の動く地雷』『変人の巣』といった、様々な呼び名のある開発局。それを束ねる局長にしては優しすぎる男だと思っていたが、どうやら勘違いだったようだ。

「ごめんごめん。お詫びと言ってはなんだけど、私の前ではもう少し肩の力を抜くと良い。『俺』って言っても怒らないよ」

「……今後はそのようにさせていただきます」

　普段の口調まで把握されているとは。これではどちらが捜査官か分からない。適度に力が抜けたテオドールがララに視線を戻すと、彼女はまだ顔を強張らせていた。

　ヘンリーがララに向かって手招きをする。

「ララ、こっちにおいで。彼は犯罪捜査局の局長。君の事情も知ってるし、悪い人じゃないよ」

「で、ですが、……剣が」

　ララの頼りない声を聞いて、テオドールは自分がボロボロの木剣を構えていることを思い出した。

（まさか、局長に襲いかかる不審者だと思われてるのか？）

　急いで木剣を下げ、危険人物でないことをララに告げる。

「オルティス伯爵令嬢、驚かせてしまい申し訳ございません。この剣は修理を依頼しようと思い持ってきたものです。あなた方に危害を加えるつもりはありません」

「そ、そうなのですか……」

　それだけ言って、ララはおずおずと進み始めた。しかしテオドールが握る木剣から目を逸らさなかった。ヘンリーの隣に立った彼女は、背伸びをしてそっと耳打ちをする。

「よ、よろしいですか叔父様。一振りだけです。一振り目さえ耐えれば、あの木剣は壊れます。隙を見て逃げましょう」

　この令嬢、人の話を全然信じていない。

　逃亡の相談も下手くそだし、おまけに引っかかる発言をした。

「待て、今なんて言った？」

　令嬢への態度としては死罪レベルだが、気にしている余裕はなかった。

　テオドールが詰め寄ると、ララは顔を隠すように俯いた。綺麗なのだから隠さなくて良いのに。

「隙を見て……逃げ、ません」

「いや、別に逃げようとしたことを怒ってるわけじゃなくて。その前だ」

「木剣は壊れます」

「それ。それだ。なぜ分かる」

　手に持った木剣を突き出して聞くと、彼女は上目遣いでこちらを見る。無自覚なのがたちが悪い。

「なぜと言われましても、壊れるように見えるから、としか」

「一振りで壊れるのか？」

「はい」

「彼女が言っていることは本当ですか？」

　ヘンリーに確認すると、彼は軽く首を傾げた。

「ララが言ってるんだからそうなんだろうねぇ」

「あなたに分からないことでも、彼女には分かる、と？」

「私は何でもできる局長じゃなくて、人と組織のバランスをとるのが得意な局長だから」

　ララの方が秀でている分野もある、ということなのだろう。年齢差的にもそう簡単に追いつけるものではないと思うのだが。

　腑に落ちず考え込む。その間、ララはヘンリーに「あの方、本当に不審者ではないのですか？」と質問していた。聞こえてる。聞こえてるから。

「俺は不審者じゃなくてテオドール・グラント。これでも捜査官だ」

　不機嫌そうなテオドールと不安そうなララを交互に見たヘンリーが「じゃあこうしよう」と木剣を指さした。

「グラント卿。武器用の試験室に案内するから実際にそれを振ってごらん。やってみた方が納得できるだろう？」

「まあ、そうですね」

「君はララの目を疑ってるみたいだから他の木剣でも試そう。ララ、この箱の中ですぐに壊れそうな物はあるかい？」

「えーっと……」

　ララはテオドールが捜査局から持ってきた箱を眺めると、その中から十本の木剣を抜き出した。

「――で、こちらが二十五回、こちらが三十七回振ったら壊れます」

「言い切って大丈夫なのか？」

　すらすらと答えたララにテオドールが聞くと、彼女はハッとしてこちらから距離をとった。

「間違えたら捕縛されますか？」

「しない」

　とんでもなく心が狭い男だと思われているようだ。初っ端の印象が不審者であるため、捜査官という認識になっただけマシとも言える。

「とりあえず、試してくるか」

　ララが出した答えを頭に叩き込んだテオドールは木剣を抱え、半信半疑で試験室に向かった――。