ウルトラ三国です

漢の時代のことです

やがて、張飛は飽食し、蛇矛をかついで、クレーターの縁に坐って、許褚が出てくるのを待っていました。

「兀那漢、敢然として歩を進め、槍に眼はありません、拳と足を比べてみませんか。」許褚は、馬にも乗っていなかったし、口のきき方も、前ほどではありませんでしたが、頭を下げたくないのは明らかでしたし、武器にしても、許家の荘をしばらく探してみても、手に入るものはひとつもありませんでしたから、つい、意地を張って出てきました。

「来るなら来なさい,張さん,私は人の得をしたことはありません!」張飛は、蛇矛を地に突いて、立って、自分の腕を振って見ますと、腕も脚も一回りふくらんで、腹囲も一回り大きくなっていました。

「誰だか知らないけど、あたしが勝ったら一緒に行って、そのことで後腐れないようにって、父様が言ってたんです」許褚は胸をたたいて大声で雲いました。

「じゃ、来ます!張さんは勝っても負けても迷惑はかけません!」張飛は大声をあげて、地団駄を踏んで、許褚の方へ突進しました。

「ドン!」です。許褚は、張飛にも負けぬほどの黒光りを放って、張飛の拳をかわそうともせず、同時に拳をにぎって、張飛に殴りかかってくる、まさにその拳から肉までの攻撃が、適任であったのです。

「ドン!」です。鼓のような鈍い音が二度つづいて、張飛と許褚とが、半歩ずつ退がって、また一歩、足を前へ踏み出して、拳を打って、拳を打って、また鈍い音がつづいたのです。

許褚の大きな足が、張飛の胸を蹴けったので、張飛は、ひっぱって、うしろ手で放り投げようとしたが、許褚の足が、張飛の胸を蹴ったので、張飛は、すっかり胸が苦しくなってしまった。

「黒蛮子、わしの腕を見せてやります」許褚は、さすがに張飛にやられたのを見て、この両脚は猛虎といえども、半分は命を落としただろうと自信をもっていましたし、むこうの黒炭頭も内気で半分は防いでいましたから、あとはもう充分です。

許褚は虎のように、張飛の両肩に手をかけて、そのまま張飛を地に押し倒して、この男を制圧しようとしましたが、馬戦では敵ではありませんでしたが、歩戦では、自分の力で、陸上で行動するいかなる生命体も、制圧できると思っていました。

張飛は、いきなり許褚の虎に、黄土の中へ押しつぶされてしまいましたが、殴ったり殴ったりして固めた大地に、人の形をした大きな穴があいてしまったので、張飛はめまいがして、気がつくと、黄土の中へ押し倒されていました。

馬乗りになっている許褚が、黒い顔に拳を向けて挨拶をしようとすると、カッとなって、両手を許褚の拳にあてて、大きく息を吸い込んでから、頭を丸刈りにしようとしている許褚に向かって、怒鳴ったのでした。

陳曦は耳を塞いでいて、そんなに遠く離れてすべて彼の働悸を震わせて、これはまるで音波の武器でよくなくて、正面の轟の中の許褚はきっとすべて吐き気を起こしました。

許褚は、陳曦の予想通り、ほとんど零距離のどなりに、避けることもできず、張飛の一撃を受けたときは、目がくらみましたが、虎は虎で、むかついて、吐き気をこらえて、頭が黒光りして、張飛の頭にぶつかって、そのまま黄土の中へ突っ込んでしまいました。

それが済んで、許褚は立っていましたが、めまいがして、眼がくらくらして倒れていた張飛の、力のかぎりの拳が、顔に当たって、瓢簞をころがして、張飛と並んで横になっていましたが、幸い張飛は、胴体も頭も黄土の中にはめ込まれていて、許褚は、そのまま平たく横になっていました。

二人とも、いまはめまいがして、耳鳴りをしていますが、口はとめどもなく、二人は笑いました。

「許褚、よくぞ、燕人の張翼徳があなたを泰山に招いてくれました、長兄が漢室を助けるために必要なのは、あなたのような猛者です、そこには殺されぬ黄巾があり、戦いは尽きません。」床に横たわっていた張飛は、かろうじて手をのばして、誘うような真似をしました。

「わかりました」許褚は、手をあげて、張飛の手の甲をたたいて、大笑いして、「この乱暴者が、人を見まちがえるはずはありません。」

許家荘に一泊して、玄徳は、許褚や許褚の兄の許定をはじめ、十数人の巨漢をつれて出ていきましたが、彼らに何を食べさせたかは知らないが、体格からしても、張飛に負けない、立派な壮士で、泰山が安定したら、一族を引っ越すと、許家荘の族長は、玄徳に約束していました。すっかり劉備にしがみついているようです。

後は何事もなく、玄徳は幾人かをつれて泰山へと馳け帰って、そこが彼の地でありましたが、いかに天下の乱れが延びようとも、誰も彼の責任を問おうとはしませんでしたが、漢室への畏敬の念だけは残っていた玄徳は、このようなことで、わずかな規則を破るようなことはしたくありませんでした。誰が守るでしょうか。

漢室の最後の恥を隠すためにも、玄徳は、その破られたような、きれいなしきたりに、自分が触れることを許しませんでした。宗室はもともと漢室を守るためにあります。大軍をひきずって江東の猛虎を一撃で仕留めました。

「孫公台は死んだんですか?」玄徳は、手にした情報を見ていましたが、専門的な情報伝達システムがないので、長安にいる董卓も、この情報を知ってから、玄徳の情報も、やっと手に入れたばかりでした。

前に予想した通りじゃないですか。矢はふるいになりましたか?」陳曦はにやにや笑って、「何を賭ければ、誰がそれを執行しますか、漢室はまだ倒れていません、孫堅は狂気じみています。」

「子川の予想ではありませんか、しかし子川は、孫堅の家来や士卒を、誰が引き取ったか知っていますか?」玄徳は、情報をひっこめて、学校を受験しました。

「袁術、あれだけは、孫堅の死体を拾ってやる、評判の悪い奴ではありますが、俠気のある奴です、自分が改まって雲うことは、決してくりかえさない、孫堅は、彼の家族のために、かくれ所を残しておいたのです。」「孫堅が死ななければ、袁術は玉璽を強奪したかもしれませんが、孫堅が死んで、袁術にしてみれば、孤児の母しかいない孫家には、敵がいません。玉璽に目があっても、強奪はしません。あいつは、自分の面子を大事にしていたのです」

玄徳は苦笑したが、陳曦のいうことは、彼が得た情報よりもはるかに正確で、しかもそれ以上に精確であって、「子川は、袁術の気性から、よくもこれほどのことを割り出したものですね。」

「……です」陳曦は、しばらく黙っていたが、やがて口をひらいて、「李儒の計はもうだめになりました、袁術も、玉璽の強奪はいやでしたが、誰の手にもまかせませんでした、じきに玉璽の一件はおしまいです、あとは孫堅の子たちの選択にかかっています、天下の雄ならば、玉璽は袁術の手に落ちるでしょう。」

陳曦が李儒のことをいったとき、李儒は賈詡と酒を飲んでいて、その怒りを晴らしていましたが、董卓はあまりにも彼を失望させてしまったので、大志も雄渾も、すべて彼の勝手な考えで、実は董卓は郷里に帰って暮らしたいと思っていました。

呂布も、あの野郎、一万余騎を失って、ますます警戒しているというのに、李儒は何かの隙を見て、呂布をやっつけてやろうと思っていますが、この野郎、心を一つにしているわけではありません。

呂布を殺すのは難しいことではありませんが、いかにしてゆんゆんの口を塞ぐかが難しいのです。呂布は董卓軍に入って以来、そのすさまじい武力で董卓軍の旗印になっています。何の理由もなく、疑いの一言で斬り倒すのは、天下の大稽と言えましょう。董卓軍のみならず、関東の諸侯も拍手したであろうが、親が仇を討つようなことは、李儒のような知者がするはずがありません。

「さあ、文和さん、飲みます」李儒は、苦い顔をして、賈詡に杯をさしだしましたが、賈詡の前では、気取ることもなく、なんでもいいました。

賈詡は黙って酒を呑んでいましたが、李儒と親しくしていたからこそ、長安がどうなっているのかよく知っていました。呂布と西涼の諸将、互いの郿塢(郿塢)が気に入らなかったため、董卓は毎日のように富を蓄え、長安は大混乱となりました。

李儒は長安の混乱を見て、妻と息子の別れの悲鳴を耳にして、胸を痛めつけ、董卓の失望も次第に痛恨に変わっていきました。彼は寒門の出身で、旧家が富と知恵を独占していた時代を変えようとしました。そして自分を犠牲にします。

しかし長安の街の惨劇を見ながら、李儒は胸に手を当てて、庶民の生活は変わったのでしょうかと自問した。があって、残念ですが彼のずっと妄想のがよくなったと思うのではなくて、もっと惨めになりました。

旧家の搾取が妻の離別を生むこともあれば、年に一度もごちそうになることもありますが、それはあくまで少数にすぎません。

考えてみれば董卓が来るまで、長安には旧家の治下にあっても、こうした悲劇を粉飾する力がありましたし、凶年には食糧を置き、粥を施し、少なくとも平和に見えたのです。

董卓は、すべての粉飾をはぎとって、その惨劇を、雍州全体にひろげてしまったのであります、妻子を失い、子を食べ、長安は地獄と化してしまったのです、李儒はこの地獄の創造者でした。

かつて旧家の富と知恵の独占を終わらせたいと思い、犠牲も覚悟していましたが、今の惨劇を目の当たりにして、李儒は自分の行く手にどんな道があるのか想像もできなくなりました。

いくら変法改革の道には亡骸が敷き詰められていて、最後には夜明け前に倒れた骸骨は変法者自身のものに違いないとはいえ、それは光の温もりを感じますが、今の李儒は自分の進む道には少しの光も見えず、見渡す限りの人間の惨劇ばかりで、これが彼の求めた道なのでしょうか?違います!絶対に違います!