「三番目の兄さん、二番目の兄さんはどう思ってるんですか、どうやって乗るのが遅いんですか。」陳曦は、張飛の腰をつついて雲いました。

「次兄は本当に来て、見ていてください、華雄は間違いなく負けます。次兄は一歩ごとに勢いを蓄え、華雄に百歩近づく頃には勢いを蓄えていました。張飛は、次兄の慎重さを見たことが何度もありません。

張飛の予想通り、関羽は勢いを蓄えていましたが、なにしろ華雄はトップクラスですから、さすがの彼も、内気外放のトップクラスを、短時間で斬ることはできませんから、きれいに勝つには、華雄を三手五手で斬るしかありません。

華雄は、ゆらゆらしている関羽をにらみつけて、にやにや笑っていましたが、ほとんど関羽の身に危険を感じないでいるうちに、さすがに連合軍はいなくなってしまいました。

百歩は着いて、関羽は向うの華雄を見ていて、確かに内の気が外に放つトップクラスの達人で、惜しいことに、気が固まって実がなくて、彼の差のかなり遠いです。

「華雄、あなたを斬ったのは、関羽雲長でしたな」関羽が一喝すると、一すじの青いすすきが音をたてて、ソニック雲に包まれて華雄の方へ走って行きました。

「ドン!」です。大きな音がして、華雄は関羽が飛んで来た時、まずいと感じました。自分が最も危険だと感じた所に向かって思い切り斬りつけました。巨大な力は直接彼を馬ごと数十メートル打ちました。

手は麻、胸はむっとして、しかし華雄を待たずに調整して、巨大な青い光はもう一度彼の方向に向かって打ってきて、少しもごまかしていないで、関羽にとって最も粗暴な方法は相手を打ち破ることができるかも知れなくて、ごまかして価値がなくて、どのみち何刀の問題です。

「開けてください!」華雄は自分のすべての力を奮い立たせて、まるで炎の中で燃えるように、巨大な赤い火の刃は関羽の青い光の刃に向かって轟きましたが、関羽の巨大な光の刃を止めることはできず、まるで波が海辺の巨岩を打ち砕くように、粉々に打ち砕きました。

「こんこんです。」大きな音がして、数百メートル先の人たちが耳鳴りをしていましたから、仕方なくそれぞれのガードをつけました。

虎口は裂け、口もとの血は絶えず流れ、手にした長い間の鉄の大刀にも罅が入り、治癒の速さが破壊の速さに追いつかず、華雄は自分の相手が呂布級であることを悟ったのです。絶望的な強さです。

「私は華雄です」華雄は怒鳴って、自分の力を絞り込んで、氾水関の前に一面の火が灯って、それまで固まっていなかった刃が、みるみる固まっていきました。

惜しいことに、その甲斐もなく、関羽の放った巨大な青い光の刃は、やはり水を抜くように、華雄の奮死の一擲を、流光に砕いて、無尽蔵に華雄を斬りつけました。

光刃臨体の瞬間、華雄の目には没落の色がちらつきました。彼はまだ呂布に挑んでいません。この瞬間、わかったとはいえ、自分と呂布の差は天険です……

関羽はその巨大な光の刃が華雄に斬りかかった時、急に陳曦の言ったことを思い出して、ラケットに変えて直接華雄をテニスボールのように打ち飛ばしました。

煙が晴れて、戦場には関羽一人、数百メートル先には生死不明の華雄が、なおゆらゆらとうごきつづけているのですから、関羽は手をあげて華雄を持ち上げ、馬を廻しました。

「使命に恥じず、幸いです」関羽は華雄をすてて縛った。

眼をほそめて、袁紹に拱手すると、関羽は、曹孟徳の用意してくれた酒に手をかけて、それを飲んでみました。

凶暴すぎる、と誰もが心の中で叫びました。以前は史記を見て、孔融のような文人は、項王は吹き飛ばされたものだと思っていましたが、今日は関羽を見て、史記の記述を考えてみます。

「盟主は、敵の準備ができていないうちに、氾水関を攻略できます」曹操は、関羽の腕力に圧倒されている場合ではないと、真っ先に思いました。

曹操に言われて、すぐに反応したので、華雄のことは忘れて、各部隊は動いて、氾水関のほうへ突進して、氾水関を破った。

氾水関に坐っている袁紹は上機嫌で、瞬く間に氾水関を制圧してしまいましたが、さすがに彼の指揮はよろしかった。

玄徳が主役になったのは、関羽は当世の虎将だ、というよりも、隙あらば引き抜きたい、と羨望の眼差しを向けていたからです。

この頃の玄徳は、いつも陳曦の教えのもとに、諸侯との水かけ論をしていましたから、馬鹿でもわかるように、玄徳を心からお祝いしているのは、孔融と公孫瓚のほかは、みな目的があってのことで、殊に袁術の眼は、火のように燃えていました。

飲んで、吹いて、屁を吹いて、お互いにお世辞を言ってから、玄徳は関張と陳曦を連れて、自分の陣営の中に帰ってきました。今度は誰も玄徳を軽蔑しませんでした。

本陣へ帰ると、陳曦は酔い醒ましの湯を少し飲んで、相変らず冷然とした顔で、半ば眼を細めている関羽に、「ご主人、華雄は?」あれはトップクラスですから、立ち直って、あなたのようなベテランがいないと逃げられません。

「華雄が目覚めるかどうかはともかく、目覚めたとしても、彼の内気は私が丹田の中に押さえ込んでいます。内気が回転する余地はありません。部外者の助けなしには前のような力はあり得ません」

「ああ、そうですか、よく見張っておいて、降参を勧めてくだされば幸いです。」陳曦は自分の精神力を働かせて自分の思考を活発にして、その後のことを配置し始めて、最近関張のそばにいて、彼はやはりやはり良いと思っています。

「華雄は確かに雄烈です。実力だけでも十分です。残念ですが……」関羽は、眼をみはって、感嘆の声をあげました。

「はあ?」陳曦は妙な顔をして関羽を見ていましたが、関羽に自慢の趣味があるとは気がつきませんでした。

「子川、兄さんの言うとおり、華雄はずいぶん強いですな。まともな打ち方をしたら、七、八十回は次兄が取ってもチャンスがつかめるのに、華雄の馬鹿、油断したな」張飛は大声でどなりました。

「たしかに華雄はいい相手でしたが、彼は私の実力を見まちがえていました。私は完璧に息を止めていました。あの三刀は、一刀目が二割、二刀目が三割、三刀目が三割、華雄が一太刀目を受けて、避けられなかった時点で決着がついていました」関羽にしてはめずらしく微笑をうかべましたが、これは彼の秘策で、人を斬っても不利はありません。