第5話 まさか、聞かれていたなんて
気まずい沈黙を破って、ルイス殿下が口を開いた。
「では、順を追って話す……。まず、俺は王子を返上したいと、父である王に何度も言ったが、聞き入れられなかった」
「ルイス、王子を辞めたかったのか?」
と、マーク兄様が驚いた声をあげる。
「ああ」
「そんなに、王子でいるのが嫌で悩んでいたなら、言ってくれればよかったのに。話を聞くことぐらいしかできないが」
と、マーク兄様の口調がやわらかくなった。
やはり親友。心配している様子ね。
「いや、それは義務だと思っていたから、そんな風に考えたこともない」
「じゃあ、なんで?」
と、マーク兄様。
それは、そう聞きたくなるわよね。うん、うん。
「アリスが」
え、私!?
いきなり自分の名前がでてきて、びっくりした。
何故、ここで私が関係してくるの……?
マーク兄様も同様らしく、目を見開いている。
二人で固唾をのんで、次の言葉を待った。
「アリスが嫌だって言ったからだ」
ぽつりとルイス殿下が言った。
へ……? 全然、意味がわからない。
でも、王子を返上するような大それたことに、私が関わってるの?
変なドキドキがとまらない。
「あの……、私が嫌って言ったって、どういうことですか? 私、そんな会話をした記憶がないんですが」
というか、そもそも、ルイス殿下とちゃんと話したことがない。
「直接話したわけではない。お茶会の始まる前、先に来て待っていたアリスのひとりごとを、俺が勝手に聞いただけだ」
ええっ! ひとりごと? 私、なんて言ったのかしら?
どうしよう、嫌な予感しかないんだけれど……。
怖いけれど、聞かないわけにはいかないわよね?
と、迷っていたら、マーク兄様が先に聞いていた。
「アリスはなんて言ったんだ?」
「王子妃なんてなりたくない、と言っていた」
げっ! あれを聞かれていたとは!
確かに、ルイス殿下の前以外では、毎日くらいつぶやいている。
そして、何度も耳にしているマーク兄様も、ああ、あれね、という感じでうなずいた。
仕方ない。偽らざる本心だもの! と、開きなおってみる。
「でも、私が嫌だと言ったとしても、なんで王子を返上するの?」
驚きすぎて、思わず、ルイス殿下に砕けた口調で話しかけてしまった。
「あ、すみません。つい、普段の言い方になってしまって」
と、あわてて謝る。失礼だったわ。
「いや、そのままでいい。というか、できたら、そんな親しい感じで話してほしい」
と、ルイス殿下。
いや、無理でしょ。
今まで、ほとんど話したことがないし、ルイス殿下だし……。
マーク兄様があきれたように言った。
「あのな、ルイス。いきなり、それは無理だろ? 8年も婚約者だったのに、ろくに話もしていない関係だったんだから」
ルイス殿下が無表情のまま黙った。
「おい、そんなに落ち込むな」
え? 無表情のままに見えるけれど、落ち込んでるの?
マーク兄様って、ルイス殿下の表情がよくわかるのね。
なんだか、すごい!
思わず、私も変化を見つけようと、じっと顔を見てみた。
目が合った。
すると、ルイス殿下の無表情はそのままで、耳がほのかに赤くなった!
思わず、マーク兄様を見る。
「今は照れてる」
と、通訳してくれた。
無表情なのに、変化があるなんて。
ちょっと、おもしろくなってきたわ。
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