君と同じ景色を見ていたい

第1話 最後の夏

　俺の打ったスマッシュを相手が綺麗にレシーブした、というよりたまたまラケットの縁に当たったシャトルは、情けない音を立てて俺たちのコートのネット際に落ちた。この瞬間、俺たちの最後の夏は終わった。

　準々決勝敗退。中学最後の大会はベスト八という結果で幕を閉じた。この結果は人生で最高の結果だったが、勝てそうな試合だったがために、心の中は悔しさで溢れていた。

　ダブルスのパートナーである碧（あお）と俺は体育館のフロアの隅で他の準々決勝の試合を見ていた。会話は無い。激しい猛攻を繰り返すコート内の四人、体育館に響くスキール音、打撃音。ポイントを取った瞬間に湧き上がる観客の歓声、選手の雄叫び。緊張感はこちらにまで伝わってきていた。

　そうして決着がつく。

「戻るか」

「おう」

　碧が切り出して、俺はそう答えた。

　応援席に戻ればチームメイトからは「お疲れ様」「ナイスゲーム」と励ましの言葉をもらった。

　俺や碧の夏は終わったが、律（りつ）はシングルスの決勝戦まで勝ち進み、準優勝という結果を残したので地方大会に出場する。そのため夏はまだ終わらない。それがなんとも羨ましかった。

「うわー、もう受験じゃーん」

　帰りの車の中で崇（たかし）がそうぼやいた。

　夏の最後の大会が終わり、部活を引退すれば高校受験まで残り半年と少し。時間があるように見えて、あまり無いような気もする。

「啓（けい）どこ受けるん？」

「一高か光星」

「お前じゃ無理」

　律が聞いてきて、崇が否定したので俺は崇の首を軽く絞めた。崇が「ごめんて！」と言ったので解放してやった。

　他の三人の進路は詳しくは知らないが、おそらく律はバドミントンの強い高校に進学するだろう。ちなみに俺はこの四人の中で断トツで成績が良い。校内順位も一桁である。一高や光星は県で偏差値の高い高校として有名なのだ。

「お前まじで言ってる？　佐藤さんが光星目指すレベルよ？」

　佐藤さんとはうちの学年の成績トップ常連の人である。

「べつに佐藤さんは関係ないだろ。俺が目指すのは俺の自由だろ」

「おっちろー」

　崇はふざけてこういう事を言うタイプであることは分かっている。だから俺は、また奴の首を絞めた。

　くだらない会話だが、それでも楽しい。中学三年間を共にした友達と高校が別になると思うと、少し寂しさはある。しかし、今の時代簡単に連絡も取れるし、どこか遠くに行く訳でもないので無駄に気に負う必要はない。それでも、俺の心の中は曇っているような気がした。

　結局、疲れた体を癒す間もなく、俺らは車の中でずっと話をしていた。