勇気と巫女の八大地獄巡り

第76話

　それから俺たちは流れに流れて、白い花がたくさん咲いている岸にたどり着いた。俺と音星の身体中からは、血の池でついてしまった赤い色はなくなったけど、その代りムッとくる血の臭いがするようになってしまった。

　岸で俺は音星を横たえてから、立ち上がった。

「大叫喚地獄……なんかここも……殺風景だな。いや、でも何故か静かになってる」

「火端さん。……本当にありがとうございます」

　音星が目をパッと開けて、横になっている状態で岸の周りに生えている花々を見回した。そして、肩にぶら下がった布袋を確認しながら、ゆっくりと立ち上がる。

「……火端さん。私、少しだけ気を失っていました。助けてくれて、本当にありがとうございました」

　音星は俺に向かって頭を深々と下げた。

「い、いや……当然なことだったから……って、ひょっとして、音星は洞穴から落ちてからのことを全然覚えていないのかい？　ずっと目を閉じていたままだけだったけど？」

「……ええ、ずっと夢の中でお花畑にいました」

「ふぅー、まあ、それはいいか。お互いなんとか助かって良かったよな」

「ええ」

　音星は辺りに、半透明な人型の魂も獄卒もいないのを不思議がっている。俺もそれは不思議に思っていたんだ。

　それから、音星はゆっくりと肩に掛けていた布袋から古い手鏡を取り出すと、割れていないかと色々な角度から見つめはじめた。

「火端さん……。弥生さんが心配ですが、一旦。八天街へ戻りましょう」

「え？　ああ。そうだな……さすがに疲れたしな。確か地獄と現世では時差があるもんな」

「ええ、あの火端さん？　少し気になってしまって……不思議なことをいうようですが、ここがどこだかわかりますか？」

「え？　大叫喚地獄だと思うけど……」

「いえ。恐らく……今、私たちがいるところは……ここは焦熱地獄だと思うんです」

「ええ！？　あの別名炎熱地獄の？！　あ、でも。全然、違うんじゃないのか？　ここら一体どこもかしこもまったく熱くないぞ？」

「ええ。でも、あっちの方……見えますか？　ほら……あそこだけですが、空が真っ赤に染まっています。それに地上では火柱が噴き出ていますし、そのせいで大空が燃え盛っているように見えるんです。でも、ここにはお花が咲いています」

　音星が指差す遥か西のところを見ると、恐ろしい猛火が噴出している広い大地があった。　焦熱地獄は、五戒全部を破ったものが落ちるとされている。別名、炎熱地獄って言って物凄い熱い場所なんだ。確かに言われてみるとな……。

「地獄では、阿弥陀如来が菩薩と共に、地獄で往生している人を迎える時があるのは知っていますか？ 」

「あ！！」

　それと、音星が言った。阿弥陀如来が菩薩と共に、往生している人を迎える時があるといわれているのは、地獄絵の最後に來迎図（らいごうず）というものがあって、地獄にも救いがあるようなんだ。

　あ！　ひょっとしたら！！

　弥生のために、阿弥陀如来が菩薩が来てくれたのかも知れない！

　早速、この辺を調べてみよう！

　八天街に戻るのは後だ！！

　弥生がいるかも知れない！！