おかえり少女。ただいま死神。

第5話

　ホムラを攫った犯人との通話を終えると、ホムラの父親はさっきまでとは打って変わり、沈痛した様子で、

「すまなかった。どうやら私の勘違いだったようだ……」

　頭を深々と下げて謝罪した。

「ああ……」

　そう返す俺はもう、もぬけの殻のようになっていた。

　たった一言返事をするだけの単純な作業にも、ものすごく気力を使うような、ああなんて言えばいいんだ、これ。

「私は今から資金を調達する。君は、危ないから家を出ないように」

　俺の傷の手当てを素早く終えたホムラの父は、身なりを整えながらそう言った。

「ああ……」

　思考は、ホムラのことでいっぱいだった。

　無事なのだろうか、いやそんなわけがない。

　今、彼女はきっと手錠や鎖に繋がれて、酷いことをされている。

　俺は、どうすれば。

　ホムラとの思い出が、走馬灯のように頭の中を駆け巡る。

　寝相が悪くて、嫌だったこと。

　抱き着いてきて、鬱陶しかったこと。

　一緒にご飯を食べて、楽しかったこと。

　楽しかったこと。

　楽しかったこと。

　――『私がキミに、生き方を教えてあげる』

　ああ、そうか。彼女は、俺を救ってくれたんだ。

　生き方を知らない俺に、道を示してくれたんだ。

　だったら。

「――では、私はこれで失礼する」

　家を出ていこうとする大男の袖を掴み、俺は顔をあげて、自分に言い聞かせるように言い放った。

「……今度は、俺が助ける」

　＊＊＊＊＊＊

　犯人の目的は、金というよりはホムラの父親らしい。

　彼ら――10人程度の殺し屋グループで活動しているらしい――にとって、どうしても警察庁長官のホムラの父親が邪魔なのだそうだ。

　だから、娘であるホムラを攫って、のこのこやってきた父親を殺害、というのが彼らの計画――というのがホムラの父から聞いた話だ。

　犯人グループのアジトに潜入した俺は、見張りの二人を難なく気絶させると、廃ビルの中へと入っていった。

『人の命を奪わなくても、行動不能にすることはできるんだよ』

　いつだったか、ホムラに言われたその言葉を思い出す。

　まさかこんなところで役に立つだなんて思わなかった。

　現在、時刻は23時頃。

　薄暗い電灯の光を拠り所に、暗がりの中を駆けまわる。

　道中、何度も襲撃を受けた。

　ナイフ、銃、手榴弾。

　ありとあらゆる攻撃は、幸いにも、ホムラに一年鍛えられた護身術で全て防ぐことができた。

『キミはもう、殺しをしちゃダメだよ』

　殺すことはしなかった。

　遭遇した敵は、全員気絶させた。

　もし殺してしまったら、ホムラとの約束を守れない――いや、それ以上に、『生き方』を見失ってしまうような気がしたから。

　やがてたどり着いた、屋上へと続く階段。

　直感で分かった。

　この先に、犯人がいる。

　気付かれないよう、足音一つたてずに、俺はゆっくりと階段をのぼりきった――瞬間。

「――ッ！！」

　頬を銃弾が掠めた。

　ちょうど、ホムラの父に殴られたところだ。

　傷が開いて、血が滴る。

「へぇ～！　生きてたんだ、死神クン」

　鉄骨にぶら下がったライトに照らされる、二人の人物。

　犯人の男は、俺の顔を見るや否や、嬉しそうにそう言った。

　その横には、鎖に繋がれて動けない状態のホムラ。

「ホムラっ――！！」

「死神くんっ――！！」

　ようやく会えた。

　安全な状況ではないけれど、生きている。

　それだけで、十分だった。

　必ず、助ける。

「手短に済ませよう。ボク等の要求はただ一つ。こいつの父親の殺害だ」

　男は、にこやかに微笑んでそう言った。

　不気味。

　その一言がこいつの印象だった。

「だから、全然関係ない死神クンには下がって欲しいんだけど――でも、もういいや」

　閃いたように、男は汚い笑顔を浮かべ、懐から何かを取り出した。

「……銃？」

　見慣れたその黒色と光沢に、俺はすぐにそれが何なのか分かった。

「ほい、あげる」

「は――」

　あろうことか、男はその銃を俺に投げてよこした。

「一発だけ入ってる。この距離からボクに当てれば、死神クンの勝ちだよ」

「何が目的だ」

「ゲームだよ。キミも、ここまで来てくれたキミへのご褒美さ」

　やっぱり、不気味だ。

　何を考えているのか分からない。

「ああ、ちなみに外した場合だけど――」

「なッ――！！」

　男は、もう一つの銃を取り出し、ホムラのこめかみにその口を向けた。

「この女、死んじゃうよ」