彼女はヒロインでヒーローで。訳あり女子高生の秘密は、重すぎる？

第4話 彼女はヒロインかヒーローか

　レッドの正体が、自分だと伝える。

　これを実行し、尊に受け入れてもらえなかった場合……愛は、きっともう立ち直れないほどに折れてしまうだろう。

　そんな危険な真似は、できない。

「っ！」

「おい、どうした急に腹押さえて」

「な、んでもない……」

「でも、震えてんぞ」

　尊はレッドに憧れている。その理由は詳しく聞いたことはないが、まあ男の子はヒーローが好きだから、と考えれば、不思議でもない。

　ただでさえ尊は、子供っぽいところがあるのだから。

　それに大人にだって、レッドのファンはいる。愛の父親もそうだ。

　レッドの正体は、両親も知らない。知っているのは、自分をヒーローにスカウトした、博士のみだ。

　他のヒーロー同士も、互いの正体は知らないだろう。少なくとも愛は、他のヒーローと会うときは常に赤スーツで、相手もスーツ着用だ。

「……も、もう大丈夫だよ」

「そうか？」

　……尊に、レッドの正体が自分、柊　愛だと明かすことで、その尊敬の念は愛へと変わる……それは、可能性のひとつとしては、ありえなくはない。かもしれない。

　尊の好きなレッドの中身は愛。よって愛のことも好きになる。これが完璧で究極の理想。

　しかし、それは万に一……いや、億に一の可能性。

　むしろ、そうはならない可能性のほうが、高い。

　レッドの中身が、男でなかった場合。男の中の男をイメージしている尊を、がっかりさせてしまうことになる。

　そんなことになったら……終わる！

『二度と近づかないでくれ、ペッ！』

　尊はそんなこと言わない、と思いたいが……それでも、可能性を想像してしまうくらいには、レッドに対する尊の気持ちは大きい。

　そして、そんなことを言われたら……想像しただけでこれなのだ。

　実際にそんなことになったら、死ねる。マジで。

「俺も、いつかあんな風に強く……」

「あはは……」

　好きな人が、自分の強さに憧れている……

　なんだろう、これは。それも、素の姿ならばまだしも、正体を隠しているヒーローの姿に。

　尊は普段、筋トレに勤しんでいる。というのも、レッドに近づくためだという。そのおかげか、運動神経は鍛えられている。

　好きな人の筋肉が育つのはごくりだが、その理由が自分に憧れて……となれば、複雑な気持ちだ。

　現実の愛は、こんなにも非力……いや、最近少し筋肉がついたような？　いやだ。

　ともかく、か弱い女の子なのだ。そんな自分に憧れられても、複雑以外のなにものでもない。

「はーい、ホームルーム始めるわよー」

　それから、予冷がなっても尊による"レッドのここがすごい"を聞かされまくった愛の頭は、ショート寸前。

　いったいどこまで、レッドのことを好いているのか……もはや、一ファンを通り越しているような気もする。

　ガラガラ、と扉が開く。教室に入ってきた先生に注意され、ようやく尊は自分の席に帰っていった。

　好きなものの話をした尊は、とても潤っていた。

　……ヒーローはイメージが大事、と誰かが言っていた。

　その気持ちが、今になってわかる。

　尊だけではない……おそらく、クラスメイトも、友達も、先生だって、レッドのファンは多くいるだろう。

　そんな彼らの、イメージを守る……それも、ヒーローの大切な仕事だ。

　そして、今更愛には、ヒーローをやめる選択肢もない。

　こんなに心苦しいのに、尊がレッドのことを語っている時の顔が、とんでもなく好きだから。

「はぁ……」

　ヒーローを始めたときは、まさかこんなに思い悩むことになるとは、思いもしなかった。

　ヒーローになったことを、後悔しているわけではない。わけではないが……もはや、ため息しか出ない。

　まさか自分の好きな人が、あんなにもレッドを好きになるとは思わなかった。レッドは自分なのに、思わずレッドに嫉妬してしまいそうだ。

　怪人を倒す、戦隊ヒーローのリーダー、レッド……その正体は、どこにでもいるはずの、平凡な女子高校生。

　いや、平凡だった女子高校生。

　彼女は秘密を抱えたまま、これから先も生きていくことになるのだろうか……

　ブィイイイイ……！

　ポケットの中のスマホが、鳴る。

　これは、元々愛のスマホではない。ヒーローとして活動することになった際、愛をヒーローにスカウトした博士が、持たせてくれたものだ。

　怪人の出現を察知し、スマホのバイブレーションで使用者に伝える。なので、肌見離さず持っていなければならない。

　いや、聞いた話だと、スマホと連動して使用者にも伝わるようになっているのだとか。よくはわからない。

　特殊なバイブレーションなので、自分のスマホと間違えることもない。

　スマホを取り出せば、そこには怪人出現のメッセージが。愛はまたも、ため息を漏らす。

「……またかぁ。

　先生、ちょっとお腹が痛いので保健室行ってきます！」

「え、またー柊さん……って、柊さん！？」　

　先生の静止も聞かず、愛は教室を飛び出す。

　絶対お腹が痛い人の動きではないが、愛は気にしない。

　直接会ったことはないが、校長先生も愛の正体を知っているらしい。なんでも、博士と知り合いなのだとか。

　なので、向こうで学校の方の辻褄をうまく合わせてくれている。安心して、行けるわけだ。

　今日も、町が平和でありますようにと、願いながら。

　少女は、学校を飛び出し、変身しレッドの姿へと変化する。このスマホは、スピーディーな変身を可能とする。

　そして……現場へと、急行していく。

　……これは、幼馴染に恋する乙女が、ヒーロー活動に勤しんでいく、物語。