百目姫ヒカルのサーヴァント ～異能地獄変～

第4話 砕け散る日常①

　男たちがアパートを訪ねてきた時、理市たちはダイニングキッチンで夕食の最中だった。

　ドアをロックしていなかったことを強く後悔した。もっとも、仮にロックをしていても簡単に蹴破られていただろう。男たちが暴力を生業（なりわい）にしている連中であることは一目でわかった。

　理市は即座に玄関口に立ちふさがり、江美と美結を守る態勢をとる。

「何ですか、あんたら」

「何ですかじゃねぇよ」

　男たちの背後から、長身の男が声をかけてきた。左の頬に大きな傷が走っている。彼がリーダー格のようだ。

　初めてみる顔ではない。理市には見覚えがあった。ブラック企業で働いていた時、特殊詐欺で得たカネを受け取りにきた男である。名前は確か、最上だったはずだ。

「盗んだカネを出せ。金庫から奪った2000万、耳をそろえて返しやがれ」

　最上の言葉が終わらないうちに、スキンヘッドの男が理市をぶん殴った。さらに蹴りを二度三度入れながら、土足で上がり込んでくる。

　江美と美結の悲鳴が上がった。理市は素早く立ち上がり、

「やめろ、家族に手を出すな。これは何かの間違いだ」

　そう言って、彼らを追い出そうとする。しかし、相手は暴力のプロである。おまけに多勢に無勢だ。あっけなく倒されて足蹴にされてしまう。爪先が鳩尾に突き刺さり、苦悶の表情でのたうち回る。

　ダイニングキッチンでは、料理が割れた皿とともに散乱していた。理市は自分の身体の痛みより、美結の泣き声を聞くのがつらかった。うつ伏せの態勢で床に押さえつけられていたが、スキンヘッドの手で乱暴に引き起こされた。

　理市を見る江美の顔は真っ青になっている。最上が美結を胸に抱いているせいだ。

「頼む、子供を返してくれ」

　理市は床に手をついて頼みこむが、男たちから鼻で笑われただけだ。

「返してほしかったら、盗んだカネを出せ。何度も言わせるなよ」

「カネなんか本当に知らない。人違いじゃないのか」

「手間をかけさせやがって」最上は床に唾を吐き、「移動するぞ」と、吐き捨てるように部下に命じた。

　男たちは手際よく、理市たちを運び出した。美結を人質にとられている以上、近隣住民に助けを求めるなど、下手に動くことはできない。スマホも取り上げられたので、彼らの目を盗んで友人にメールすることは不可能だ。

　理市たちは黒いボックスカーに載せられた。男たちと一緒に移動中、理市は死に物狂いで、窮地を逃れる手段を考えたが、何も思い浮かばない。

　最上はなぜか、理市がカネを奪ったと誤解している。ブラック企業の仲間たちが全員姿を消したのは、上納金の支払いでもめたから、という噂だった。下っ端の理市は無関係なので何も知らないが、誰かに罪を押し付けられたのだろうか？

　だが、根拠のない仮説を並べ立てたところで、最上たちは納得しない。鼻で笑われるのがオチである。おそらく、2000万を取り返さないとメンツが立たないのだろう。だからこそ、理市たちを拉致するという乱暴な手段に出たのだ。

　理市は必死に頭を巡らせる。自分はどうなってもいい。何とか、江美と美結だけでも助けることはできないか？　しかし、考えがまとまらないうちに、ボックスカーは目的地に着いてしまった。

　閑散とした町はずれに建つ倉庫だった。大きさは体育館ほどで、中には何も置かれていない。文字通りの空っぽである。床に盛大な油じみがあるので、日用品の製造ラインが敷かれていたのかもしれない。

　武器になりそうなものを求めて、理市は素早く視線を巡らせる。間違いなく再び尋問を受けることになるだろう。何も知らない以上、男たちの怒りを買うことは必至である。先手必勝。拷問を受ける前に、最上たちの隙をついて攻撃に転じ、美結と江美を連れて逃げるしかない。

　美結は今、最上の腕の中にいる。ひどく泣き叫んだので、可愛そうに猿轡（さるぐつわ）を噛まされている。江美は顔を腫らしていた。「娘を返して」と何度も訴えて、最上に殴られたのだ。江美は今、長身の男に羽交い絞めにされている。

　理市は二人の男に挟まれる形で、荒っぽく引き立てられていた。身体のあちこちに痛みが走り、立っているのもやっとの状態だ。

　しかし、拷問を受ければ、さらに状況は悪くなる。逆襲に出るのは今しかない。床に落ちたスパナを見つけた瞬間、理市は腰を沈めて、左右の男の腕を振り切った。床を這うようにしてスパナをつかむと、振り向きざまに横に振るう。

　背後から襲いかかってきた男の頬をとらえた確かな手ごたえ。続けて、もう一人の肩口に思い切り振り下ろし、小気味よい音を聞いた。鎖骨が折れたのだろう。

　理市は美結を抱えた最上に迫ったが、その前に鋭い目つきの男が立ちふさがった。その手には木刀が握られていた。理市は果敢に突っ込んでいったが、容赦のない一撃を頭部に受けて、床に倒れ込んでしまう。

　男たちの袋叩きに合い、江美の悲鳴を聞きながら、埃だらけの床をのたうち回る羽目になった。最後に強烈な蹴りを放ってきたのは、最上だった。

「さぁ、もう一度訊くぞ。正直に答えろ」

　理市は這いつくばったまま、彼の抱えた美結と目が合う。無理して微笑もうとしたが、顔が引きつって果たせない。

「俺はどうなっても構わん。でも、女房と娘は返してやってくれ。頼む、一生のお願いだ」

　理市の懇願を最上は鼻で笑う。

「同じセリフを何度も言わせるな。カネの在り処を素直に吐け。部屋にあった通帳を見たが、10万もねぇじゃねぇか。なぁ、2000万はどこだ？」

「本当に知らないんだ」

「しょうがねぇ。こんなことはしたくねぇんだが」最上は抱えた美結の喉元に、ナイフの切っ先を突きつけた。「これでも同じセリフが吐けるかよ」

「やめてっ」江美が男たちの隙をついて、羽交い絞めから逃れた。最上の手から懸命に、美結を取り戻そうとする。

　最上は容赦のない蹴りを江美に食らわすが、その際、勢い余って美結の喉を掻っ切ってしまった。三歳児の首から血液の噴水がほとばしりアーチを描く。頸動脈を切ってしまったのだ。

　江美が大きな悲鳴を上げながら、最上につかみかかる。今度は江美がナイフの餌食となった。胸を深々とえぐられて、糸が切れた操り人形みたいに崩れ落ちた。

　理市は這いつくばったまま、何もできなかった。呆けた表情で、現状を把握できずにいた。床の上に転がった美結は土気色の肌になっており、江美の身体の下から血だまりが広がりつつある。