月はまだそこにあるか

第15話 石山まひろ

「女って、いつまでも子どもを生めるわけじゃないもんねぇ」

　鏡に映る、お客様が笑いながら言った。

　それは、心を深くえぐられるような話題だった。

　お客様のお子さんの話題よりも辛い。

　女性が、子を生むことができるタイムリミット。

　私は、今までに何回、繰り返しその記事を読んだだろうか。

「そうですねぇ」

　わかってる。

　その言葉は、私に向けられたものじゃないってことは。でも。

　私は馴染のお客様の話に、なんでもないふりを装って笑顔で頷いていた。

　仕事に集中しよう。集中、集中！

　……でないと、私は泣いてしまいそうだった。

　私は、今日の天気のように、どんよりと曇った心を抱えたまま生きている。

　この二年間、その曇り空が晴れに変わることはなかった。

　いや、それどころか、ますます雲行きは怪しくなっていて、あたりは暗くなるばかりだった。

　その原因は、私と夫との関係だ。

　結婚したのは九年前、夫タケルは二十七歳、私は二十五歳だった。

『私はねぇ、お母さんが仲良し三人姉妹だったし、私も三人兄妹だから、子どもは三人産むって決めてるの！』

　子どもは、望めばいつでも授かれると思っていた。

　だから、あんな事を平気で言えたんだ。

　あの頃は……ほんとうに輝く未来しか予想できなかった。

　可愛い三人の子どもたち。かっこよくて、大好きな夫。

　みんなで一緒に、なにをして遊ぼう？

　お弁当持ってお花見……頑張っておいしいお弁当たくさんつくるよ！

　暑くなったらプール……いろんな種類のプールがあるんだよ……私は流れるプールに浮き輪でプカプカするのが好き！

　秋には紅葉狩りに行こう！　赤や黄色やオレンジ……きれいな景色をたくさん見よう！

　私はタケルと二人で花を見るたびに、プールに行くたびに、紅葉を見るたびに、夢を膨らませていった。

　そして、子どもたちが大きくなったら、私もおばあちゃんになる。うちのお母さんみたいに、可愛いおばあちゃんに。

　私、なんて脳天気な夢を抱いていたんだろう。

　結婚して七年が経っても、私たちは子どもに恵まれなかった。

　私に原因が？　それとも、タケルに？

　二年前、私たちは何度も話し合った末に、不妊治療の病院を訪れた。

『というわけで、石山さんの場合はご主人の方に原因がありました』

　検査の結果、医師の口から出た言葉。

　それを聞いた瞬間に訪れた暗闇と、強い安心感。

　タケルとの子は、どんなに望んでも授かれない。

　でも、私には問題がないんだ。

　私、子どもが生めるんだ。

　湧き上がってくる、嫌な感情。

　タケルを深く傷つけてしまうだろうその感情は、私がどんなに奥に押し込めようとしても顔を出した。

　やめて。消えて。お願い。

　そんなこと言うけど……私、ずっと悩んできたじゃない。

　もう一人の私が囁く。

　自分が原因で、子どもを授からないんじゃないかって。

　私、お母さんになれないんじゃないかって。

　私のせいで、タケルをお父さんにしてあげられないんじゃないかって。

　ずっと、ずっと不安だったじゃない。

　それが、違うとはっきりわかったんだもの、安心して当たり前よ。

　タケルの運転する車が停まった。

　窓の外は、いつの間にか見慣れた景色になっていた。

　視線を運転席に向けると、ぼんやりと宙を見つめるタケルがいた。

　夢は……変えることにする。

　大丈夫。だって、私にはタケルがいるもの。

『私……タケルを息子だと思うことにするよ。おっきい息子！　それに、私にはかわいい姪っ子も甥っ子もいるし……だから、大丈夫だよ！』

　それは、強がりの混じった本心だった。

　タケルと視線がぶつかる。

　そこで、私の笑顔がいつものと違うんだ、というのがわかった。

　タケルの瞳の、かすかな揺れ。

　負けず嫌いのタケルが滅多に見せない、感情のもつれ。

　忘れよう、自分の欲なんか。

　抱きしめてくるタケルの体温を感じながら、私は欲の壺に蓋をして、そこに重しを何重にも乗せたのだった。

「ありがとうございました」

　私は馴染のお客様を笑顔で見送り、頭を下げた。

「にゃーん」

　ん？　猫？

「あれ、珍しい……君は見たことがないなあ……まだ子どもだね」

　私はしゃがみこんで、すり寄ってきた茶トラの猫を撫でた。

　体の大きさが、まだ大人のサイズじゃない。

「かわいいなぁ……うちもペット飼いたいな……いやいや、お別れするのが辛すぎるからやめてるんだった……あ、首輪してるから、君はどこかの飼い猫さんだね」

　首輪の色は黒で、半月の形をした金色のチャームが揺れていた。

　ゴロゴロと喉を鳴らしながら、子猫はずっと気持ちよさそうに撫でられている。

　あ、ヤバい。ほんとに連れて帰りたくなってきた。

「石山さーん！」

「あっ、いけない、お客様が待ってるんだった……はーい、今戻りまーす！」

　さすがに、店長から呼ばれてしまった。

　平日の昼間でも、うちの美容室はわりと忙しいのだ。

「また会えたらいいな」

「にゃーん」

　子猫はまるで返事をするように可愛く鳴くと、ちょこんと座って私を見た。

　行ってらっしゃい、頑張ってね！

　なぜか、そう言われたような気がした。

「うん、行ってくるね」

　私は子猫からお店に視線を移す。

　さあ、お仕事頑張ろう！

「お待たせ致しました！」

　息を吸いながらお店のドアを開け、私は営業用のスマイルを浮かべたのだった。