ヘタレ退魔師・玖堂冬夜のあやかし奇譚

第54話 相容れない存在

「意外と簡単に開けられてしまったか。少し甘く見たな」

　まあいい、と利苑が一人で呟くのが、かすかに聞こえてきた。

　小さく震えるコハクを大事そうに抱えた冬夜が、警戒しつつ、利苑の方に顔を向ける。

「人格が入れ替わるって……」

「たまに雰囲気が変わるんです」

　コハクが抱えられた腕の中でまだ震えながら、冬夜の顔を見上げた。

「言われてみれば、前に会った時とはちょっと違う気もするかな……」

　冬夜が口にした言葉に志季はまた首を捻り、さらに問う。

「二重人格ってことか？」

「そこまではわからないんですけど」

　すみません、とコハクが謝ると、志季は柔らかく笑みを浮かべてみせた。

「とりあえず変なやつだってことはわかったから、気にすんな」

　そう言って、コハクの頭をポンポンと優しく叩く。

　そこで冬夜が利苑に向けて、怒りをあらわにした。

「何でこんなことを……！　コハクは関係ないんじゃないの！？」

　きつく睨みつける冬夜を気に留める様子もなく、利苑はあっさりと言ってのける。

「こんなこと？　その猫はお前らの仲間だからだ。私はお前ら、玖堂（くどう）の人間やその仲間に復讐したかっただけだよ」

「復讐って……」

　利苑の口から発せられた言葉に、冬夜たちは一斉に息を呑んだ。

　確かに、手紙には似たような文言が並べられていたが、まさか本当に復讐だったとは。

　冬夜たちは頭のどこかで、手紙に書かれた内容を絵空事（えそらごと）のように思っていたのかもしれない。いや、きっとそうだと信じたかったのだ。

　利苑はさらに続ける。

「お前らは何をしたのかわかっているのか？　古鬼（こき）の一族を滅ぼしたんだぞ」

「古鬼？　昔に玖堂家が退魔したっていうあれか。やっぱり関係者だったんだな」

　志季が「なるほど」と、納得したように腕を組む。

「でも、何で古鬼の関係者が今になって俺たちを狙うの？」

　退魔したのは俺たちじゃない、と冬夜が首を振って答えると、途端に利苑の表情が険しいものに変わった。

「玖堂の人間はすべて私の敵だからだ。退魔した人間はもういない。復讐するならその子孫になるのは当然だろう？」

「でも、それは古鬼の自業自得だろ。自分たちだって散々好き勝手やってきたんだから」

「……うるさい。とにかく私にとって玖堂の人間やその仲間は邪魔者だ。もちろん退魔師も全員だ」

　呆れた様子の志季に、利苑は恨めしげな視線を投げつける。

　そこで、冬夜が真剣な表情で一歩前に出た。

「そう。お前の言いたいことはわかった。俺たちは相容（あいい）れない存在ってことだね」

「ああ、そういうことだ。わかればいい」

　ようやく満足げに頷いた利苑に向けて、冬夜は改めて口を開いた。

「ところで、本物の『利苑』はどこにいるの？」