異世界転生のために女神が俺を轢殺しようとする！【長編】

第24話 変わりゆく日常 ２

　黒瀬が登校———教室に到着して、しばらく経った。

　朝礼、ホームルームが始まる。

　空席が目立っていた。四つ、開いていた。

「お……」

　いつもよく話す縁川と茂撫山がいた、黒瀬をちらと見た。

　脇村を探して―――いない。そのままチャイムが鳴る。

　黒瀬がいつも通り席に着く。

担任が「風邪です」「熱があるようです」そんな電話を受け取ったという報告を、黒瀬は期待していた。

　だが担任はお休みです、とだけ言って、クラスのみんなはなあんだ、とその場の空気は緩まった。

　ただ、以前からそれはあった―――確かに世界中で急増していた。

　他の学年の教室にも、ぽつりぽつりと穴が開いている―――全国的にはまだまだある。

　学生を中心とした若年層の行方不明者の増加。

　俺も鈴蘭も、その日は口数が少なくなった。

　クラスメイトが減った。確証はないが、黒瀬は、最近起こったことを思い出し、静かに、その意味を理解した。

　敵は何も、自分だけを転生させたいわけではない。

　怒りを滾らせようとした。そうするべき―――だ。

　しかし、黒瀬からは何故か熱が抜けていく―――教室からは失われた。

　何故か、怒る対象がその場にいないからか。

　教室で、なんとも言えない感情だけが湧く。

　学校に来ない生徒、というのは元よりいることはいたのだが、女神という謎の存在をしたれても、生徒たちに大きな変化はなった。

進んで不登校になろうという生徒は何故か、ほとんどいなかった。

　少なくとも黒瀬の見聞きする範囲では、行動範囲ではほとんど見られなかったのである。

「女神さまの話にウソが無いなら―――だけど」

　鈴蘭が、すれ違いざまに呟く。

　珍しくひとりだ。

力の抜けた、心ここに在らずな黒瀬に話しかける―――彼女は俯いていた。

「それなら、———みんな何処（どこ）かに、いるんだよね？」

　黒瀬は何も言えなかった。

　何処か、この世界のどこにもない―――何処か。

何処かで転生をしたか、今しているか。

　連中が理外の存在で、常識はずれで、黒瀬や人間にはできないことをやってのけているのだとしても。

「なんでだ……？」

　自分の手を見つめる。少しばかりの擦り傷はあったので痛い。

　指の皮や、手首の付け根がやや厚くなっている―――ワイヤーを使っていたらこうなる、と親父が言っていた。

　痛いと言えば、痛い。

　だからこそ感じる―――俺は生きている。生きることが出来ている。

　黒瀬は手のひらを見つめたまま、しばし固まったまま考える。

　生きている、生きてしまった。

　それでもしかし、生き残ることが出来たのは自分みたいな例外だけである。

　普通の、一般のみんなだって―――そう思う黒瀬。

　休み時間、小柄な女子がふらりとドアから抜けていくのが気になった。

　ふくらはぎに、ガーゼが張り付けてあったので、つい見つめてしまったのだ。

　怪我をしている―――怪我をする―――路上でだろうか？

　黒瀬は自身の手の鈍い痛みに意識をあわせた。そして考える、何かできないのか―――！

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　女神協会異世界転生課。

　白い大理石調な室内に、大柄で年老いた、一人の男が訪れた。

　男―――この異世界転生課こそ女神の集まりのような部署ではあるが、本来、そうではない。

　当然ながら神には、男も女も存在している。

「カリヤ冠位長……」

　男神に低い声で呼びかけられ、振り向くと、年老いた男がいたが、当然ながら人類ではない―――神だ。

　男神。しかしビジュアルだけを特筆するならサンタクロースです、と紹介されても通用するような風貌で、白い髭（ヒゲ）を蓄えている。

「カタスキー様……」

　その神の来訪に気づいていたカリヤ。

　ふたり、いや二柱は連れだって異世界転生課の室内から出て行く。

　フロスは一瞬視線を上げたものの、いつものことのように感じたようだ、これから人間界に赴く者など、それぞれに作業に戻った。

　ケーオはもうあの世界に行っているはずだ。

　黒瀬のいる世界のもとに、向かっているはずだ。

「予定数に達していないぞ、カシスオン界」

　ヒゲの男神は静かで、困ったような声だった。

　ふたりは歩いていく―――城の庭園のような風景が続く。

　雑談の散歩は日常的に行っていた。

　男神の出したとある世界の名前を出す―――カリヤにとっても一押しだった。

「……」

　黙って聞いている冠位長カリヤ。

「送っています」

「しかしわかるぞ、そうだろうカリヤ―――」

　穏やかそうな表情をしているが、この男神も、人類の異世界転生に関わる神—である以上、人間の轢殺、肯定派である。

　人倫の外におわする神である。

「異世界に送ることだけを考えてはいないだろうな？　それだけでは終わらん。

そこが繁栄していない世界―――何もない荒野だけならば、生まれついた人間もどんな顔をするだろうな？」

「どんな顔でもすればいいですわ」

　そんなことは知らない、勝手なことだ、カリヤは声を投げ捨てるーーーそんな言い方である。

　表情もそれ―――白を切るような無表情。

　無論、人間が異世界転生し、その後にあるものは希望でなければならない―――と考えている。

　神だから。

「ただ、いずれ素晴らしい世界に渡ったということがわかります、いずれそのような顔になります」

　タイムラグはあると思いますけれど―――と、男神を横目で見つめる。

　人間にも伝わるはずだ。

　今の、今までの世界が、良いということはないのだ。

少なくとも最適な世界ではない。

大きな綻びがある。

　問題がある、今の世界が駄目である、あの世界に蔓延っている苦しみに―――繋がっている。

　彼女はそう信じて疑っていない。

目的のためには水火（すいか）も辞さない態度のまま、背筋を張ったまま歩いていく。

散歩にしては随分と正しい姿勢だ、とカタスキーは苦笑した。

「ところでカリヤ、大水晶を観ても良いか？」

「……はい、構いませんが、人間界のどういった映像を？」

　意外な問いかけ、提案に、冠位長カリヤは首を傾げる―――彼も転生に関わっている神のうちの一柱であり、男神も現行の人間界に興味を持っている。

そんな彼がカリヤの―――異世界転生課の大水晶だろうが、それを示したのか？

　それ自体は当然だが、報告は常に挙げているはずだ、今さら、ひと際注目すべきものはあるのだろうか。

「儂（わし）もちょっと―――『S級』を観たい」

　むすっとした表情でカリヤをみつめた。

　睨まれたわけではないが―――困惑のカリヤ。

　いや、妙に感じることもないか―――S級は厄介な存在であることは確か。

　利害の一致というか意見の一致はある。

　現存する人類のなかの、特異な対抗戦力（レジスタンス）である。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　異世界転生課に戻ってきた二柱。

　カリヤは男神の提案に対し、黙り考えていた―――気にするのはわかる。

確かに、S級はこの異世界転生課からだけ、問題視されているというわけではない。

「フロスくんだったね―――ちょっと！」

　呼ばれた長袖女神は、ぴくり、と止まって何ごとかと振り返った。

　他の部署の男神が、自分に用があるのか。

　柔和な笑みを浮かべた髭の男神。

「キミも観ないかね？」

　別に断る理由もないが、予定数に達していないのではなかったか？とも思うフロスであった。

　観る―――フロス・パゴスはその選択肢を心にとどめた。

　気落ちしているところだったのである。

　彼女は部屋の隅に放置してある、賽（さい）をちらりと見た。

　投げられた賽。

　彼女は楽しみを一つ、取られたところだった。