ツンデレ偽彼女は期限付き〜利害の一致ではじめた恋なのに、いつの間にか本気になってる〜

第9話 カップルバレは突然に

「お開きにしましょうか」

　予定をすべて終えた。あとはもう帰るだけだ。

　さきほど、彩月が消える未来に目を向けてしまった。最悪の未来など、考えるべきではない。それなのに、頭の中に浮かんでから離れてくれない。

「どうしたの、厳しい顔なんかして」

「考えごとだ」

　嫌な妄想に囚われていた意識を、現実に引き戻す。彩月は確かにここにいる。いなくなったわけではない。

　足元から消えていく。ホログラムがあっさりと光を失うようだ。

　そんなイメージが、デジャビュのように襲ってくる。

「難しいことは考えないの。心配事の大半は無駄なのよ」

「設定した最悪のラインを下回ったらどうする」

「そのときはそのとき。『さだめ』ってやつよ」

　諦観しているな、と俺は答えた。

「最悪の事態になってから考えましょうよ、いまを生きなきゃ」

「ああ」

「湿ったい話はおしまい？　オーケー？」

「オーケー」

　気まずくなった空気を入れ替えるように、彩月は話題を転換した。

　新たな話題は、きょうのことだ。映画、昼ごはん、買った服などについて。表情をコロコロ変えながら話していく様子は、彩月らしい。

「やっぱり、人と一緒にやるのは楽しいわね」

「喜んでもらえてよかったよ」

「私たちの関係は嘘でも、きょう楽しめたってことは本物の感情よね」

「そうなるね」

「偽装もだいぶ本物らしくなる！　人を騙すのが楽しみ〜」

　ここまであっけらかんとしていると、なんだか気持ちも楽になる。不安が先に出てしまうのを、彩月がズバッと切ってのける。気楽なものだ。

「とりあえず、あした以降が山場ね。おそらくきょうは余裕で終わりそうだし」

「そういうのをフラグというらしいよ」

「へぇ、瑛二は怖いんだ」

「怖くないよ。きょう誰かに会ったら、高度な対応がノータイムで求められる。慎重には慎重を期したいだろう？」

「もー、心配事の大半、要するに九割は起こらないって――」

　頬を膨らませ、こちらの反論をしようとしていたとき。

　上の階から、エスカレーターで降りてくる男女。歩いてくる。

　すこし歩けば、自動ドアで外に出る。そんなときに、たまたま振り返ったばかりに見つけてしまった。

　仲睦まじそうにしている男女は、よりにもよってクラスメイトだった。

　男の名前は風見（かざみ）瞬（しゅん）。クラスの三大イケメンのひとりだ。長身の爽やかボーイである。

　女の名前は白鳥（しらとり）小鳥（ことり）。穏やかな風貌ときつい内面のギャップが大きい美人さんだ。

　風見と白鳥を前にして、俺はふたたび、緊張の渦に追いやられた。さっそくバレる。最悪はやはり更新されるものらしい。

　彩月は気づいている様子もない。恋人のフリとして、肩と肩が触れ合っている。距離感近めだ。

「ねぇ瑛二、手でも繋ごうよ」

「ちょ、いまはいいだろうよ」

「リアリティの追究にはね、多くのケースがいるの」

「だからいまじゃなく……」

「もぅ、恥ずかしがり屋さんなんだから」

　きっと、空気を明るくしようとふざけているだけだ。ありがたいが、タイミングが悪い。

　いまイチャイチャしていると、勘繰られるのはもはや必須。

「頼むって」

「えぇ、瑛二は彼氏なんだし許してよぉ」

　いってすぐ、後ろに人の気配を感じた。

「やぁ、神楽坂さん？」

　ビクッ。彩月はおそるおそる振り返る。表情はすぐに固くなっていた。自分の置かれた立場に気付いたのだ。

　彩月が反応する前から、俺は絶望を見ていたと思う。立ち直りはその分早い。いい訳をこしらえる時間は確保できた。

「あ、あら！　風見くんにことりちゃん！？　こんなところでどうしたの！？」

「驚きすぎだな。俺とことりが付き合っているのは、暗黙の了解じゃなかったのかな」

　知らなかった。あまりに情報に疎すぎると実感する。残念ながら、住む世界が違うのだ。

「わかってるわかってる。外で見るのは初だから驚いちゃったの！」

「ふふふ。神楽坂ちゃんだってそうだよ。男の子にはノーマークだと思っていたのに」

　白鳥から、目線をロックオンされる。いままでスルーされていた気がする俺だったが、空気にはなりそこねていたらしい。

「あぁ、羽山くんね？　偶然お店であったというかそんなところよ」

「ハハハ、彼氏認定してデレデレしていたのは目の錯覚だったかな」

「……っ！？」

　そう驚くことなかれ。もはやいい訳の余地はない。

　考えた末、ここは付き合っていることを明かすべきと確信した。

「これは、その、なんというのかしら」

　彩月と目を合わせる。目線で示し合わせる。

「俺たちは」

「私たちは」

　タイミングを合わせて。

「「実は付き合って――」」

「――るんだ」

「――るわけないんだから！」

　なにをしているのか、というより。

　素直に折れないのは、彩月らしい、と思った。

「ふふふ。やっぱりそうだよね。私、応援しているから」

「俺も同じくかな。なんだか初々しくて微笑ましいよ」

　心配事の大半は起こらない。

　事実だったらしい。バレた相手が相手でよかった。

「……頼むから、追及しないこと」

　かぁっと赤くなった顔を隠しながら、指をピシッと立てて宣言する。

「大丈夫。神楽坂ちゃんのことは、保護者目線で見守るし。心の中に秘めておく」

「ようやく神楽坂さんも、なんだね。俺もなんだかうれしいな」

　どう答えるか迷いながらも、適当に言葉を紡いだ。

　そうして風見・白鳥カップルは去っていった。

「あぁあああああああ！！！！」

　ふたりがいなくなったのを見越して、彩月はうめいた。

「恥ずかしすぎ！　あの演技見られるとか死にたいんだけど！？　私、学校に行けない！！」

「落ち着け彩月。いずれバレることだったじゃないか」

「わかっているけど、恥をかいた経験は消えないのよ！？」

　帰り道、ずっと恥ずかしがって早口になっている彩月は、どこか微笑ましかった。