閃盤のカレイドスコープ

第089話 口撃

　森の入り口を確保すべく、猛スピードで駆ける未来さん。

　その行く手を阻もうと、四脚で走る俊足のウマ女。

　未来さんは光弾を撃ち、ウマ女は矢を放つ。

　二人は……いや、一人と一体か？

　……ともかく並走を保って、前進と攻撃を続けてる。

『くっ……!?　あの頭尻尾女（あたましっぽおんな）……ケンタウロスのわたしと並んでるっ!?』

「頭尻尾女ってなによっ!?　ポニテ女子って言いなさいよぉ！」

　頭尻尾……。

　ウマ女と競ってる未来さん見てたら、なんかそう見えてくるな。

　しかし……見るからにウマ女のほうが速いのに、未来さん頑張って食らいついてる。

　……………………。

　……いや、違う。

　ウマ女のほうは前進に加えて、左右の回避行動が多い。

　けれど未来さんは……ノーガード！

　弓を食らいながら、ひたすら直進！

『チイッ……頭尻尾女め！　先を塞ぐような連撃がいまいましいっ！』

「そういうあなたは、狙いの精度落ちてきてるわよっ？　お尻尻尾女（しりしっぽおんな）さんっ！」

『お尻尻尾だとっ!?　無礼な呼び方はやめろ、異星人っ！』

　──パカッ！　パカッ！　パカッ！　パカッ！

　ウマ女の蹄の音が大きくなった。

　スピードが……増した？

　……いや違う、踏む力が強くなっただけ。

　力みが入ったことで、むしろ遅くなってるようにも見える。

　未来さん、もしかして──。

「──ＮＰＣを挑発して、動きを乱してるっ!?」

「そのようだな」

「癒乃さんっ！」

「恐らくあのＮＰＣたちは、ユウに近い存在なのだろう」

「ユウに……」

「アタシはまだ、ユウが嘘をついたという話を聞いたことがない。仮にもしあのＮＰＣたちが同じ仕様ならば、嘘や挑発がアタシたちの武器になるかもしれない。だがまずは、一旦森へ入ろう」

「……うん」

　ユウは嘘をつかない──。

　俺のユウは……どうだったかな。

　リアクションは豊かだし、反抗することもあったけれど、嘘はついていない……はず。

　このレイドックスの世界で、なにが嘘でなにが本当かは、わからない……が。

　──ザバアッ！

　……なっ!?

　森の手前の小川からナマケモノ男っ！

　……じゃなくって、カワウソ男出現っ！

　川の中を泳いで先回りしていたのかっ！

『こっ……こっから先は、行かせないんだな』

　カワウソ男、両手の長い爪を掲げて威嚇の姿勢！

　でも意外と体毛長くて、目もまん丸の黒目でなんかかわいいぞっ！

「あなたの駆除は、わたくしに一任されてますのっ！　せええぇいっ！」

　……アオサさんが飛び出した！

　将棋で言えば、奇手に対して守りの駒が上がった格好！

　真正面から拡散弾を撃ち込んでいくっ！

　対してカワウソ男、両手の爪を体の正面でクロスさせるように振り下ろす──。

　──ザシュッ！

「ぐうっ……被弾っ！　このケダモノ……見た目以上にリーチがっ！」

『リーチだけじゃ、ないんだな。僕の爪には、たっぷりと毒が──』

「せいっ！　せいっ……せえいっ！」

『──あ……あれ？　毒が効いて……なさそうなんだな？　いったいこれは、どういうことなんだな？』

　爪の間合いを嫌って後方へ跳躍したアオサさん、射撃を続行。

　自分が耐毒スキルを有していることは口にしない。

　カワウソ男は与毒に失敗したことを不思議がっているのか、背後の小川を自分の防衛ラインと設定しているのか、前進しての追撃は行わない。

　仮に、前者ならば……。

　ここのＮＰＣの連中、挑発や嘘、そして無言で攻められるっ！

　よし、俺もカワウソ男への攻撃に参加っ！

『う……うわっ！　こいつら異星人には、僕の毒が通用しないのかもしれないんだな！　一旦退くんだなっ！』

　──ジャブンッ！

　やった！

　カワウソ男が川の中へ退却したっ！

　それに、こちら全員が耐毒スキル持ちという誤解も与えたようだっ！

　そしてアオサさんが、水面にできた巨大な波紋に向かう──。

「皆さんっ、わたくしはここでいまのケダモノに備えますっ！　いまのうちに森へっ！」

「ああ、任せた！」

「アオサちゃん、お願いっ！」

「気をつけて、アオサさんっ！」

　癒乃さんが先頭に立ち、誉さんを挟むようにして、俺が最後尾。

　枝に長い棘を生やした低木の茂みに囲まれた、高木が立ち並ぶ森──。

　その繁みのわずかな隙間を縫って、森へと身を隠す。

　木々を縫ってそこそこ進んだところで、癒乃さんが足を止めた。

「ここらでいいだろう。頼むぞ、誉」

「うんっ、任せて！　ええぇええーいっ！」

　──ダダダダダダダダッ！

　誉さんがぐるぐると前後左右に向き直って、がむしゃらに跳躍弾を発射。

　薄緑色の光弾が、密集した木々にぶつかって反射を繰り返し、その多くが森の内部に滞留する。

　高密度の障害物と、跳躍弾というスキルが生み出した、隙間のない弾幕。

　イマリさんの万華鏡（カレイドスコープ）弾幕とまではいかないまでも、被弾必至の鬼弾幕────。