悪役令嬢の私ですが、メインヒロインの妹を溺愛します

第5話 シルフィーナの心

　シルフィーナ・クラウゼン。

　彼女の心は孤独で満たされていた。

　物心ついた時は、もう一人だった。

　家族がいないわけではない。

　兄弟はいないものの、父も母も存命だ。

　しかし、両親は子供に興味を持っていなかった。

　欠片の愛情すら抱いていなかった。

　それも仕方ないといえば仕方ない。

　両親は政略結婚で、そこに愛はない。

　ただの気まぐれで体を交わして、その結果、シルフィーナが産まれた。

　シルフィーナは望まれて産まれた子ではない。

　故に、乳母を雇うなどの必要なことはしたものの、愛情を注ぐことはない。

　それぞれに勝手に愛人を作り、勝手に遊び呆けて……家に帰ることは、月に一度あるかないか。

　その時もシルフィーナと接することはなく、構ってほしいと口にしても、いないものとして扱われて無視されてしまう。

　そんな環境で育ったシルフィーナは、優しい乳母のおかげでまっすぐ育つことはできたものの、心の中にどうしようもない孤独を抱えるようになった。

　顔は笑って。

　心は泣いて。

　孤独に心を蝕まれて、愛情を求めるように。

　家族を求めるようになっていた。

　そんなある日のことだ。

　突然、本家に引き取られることが決まる。

　育児放棄に近いシルフィーナの環境を知ったアリーシャの父は、弟が子供をまるで省みていないことに激怒した。

　説教をしても態度を改めず、己の子供に愛情を注ぐ気配は欠片もない。

　貴族の仕事をきちんとしているのだから、それで問題ないだろう？　という態度で、口を挟むなと言われさえもした。

　アリーシャの父は妻と相談して、シルフィーナを引き取ることを決意した。

　弟の元に置いていたら、大きく歪んでしまうだろう。

　今からでは遅いかもしれないが、それでも、放っておくことはできなかった。

　そして、手を回して交渉を重ねて……シルフィーナは、正式に引き取られることになった。

　シルフィーナの両親は、この件に対して、なにも反対はしていない。

　むしろ、厄介者を引き取ってくれてありがとうと、礼を言うほどだった。

　そんな両親の考えていることを、シルフィーナは敏感に察していた。

　小さい子供ならなにが起きたかわからないだろうが、もう十五歳なのだ。

　詳しい話を聞かされていないとしても、自分は捨てられたのだろう、ということはなんとなく理解できた。

　その事実が、彼女の心を押し潰していく。

　傷つけていく。

　幼馴染のアレックスは色々と良くしてくれて、彼のことは頼りにしている。

　ただ、彼は友達であって家族ではないのだ。

　シルフィーナが本当に欲しているものではなくて、残念ながら、アレックスでは心の隙間を埋めることはできない。

　本家に引き取られる日……シルフィーナは、ただただ怯えていた。

　新しいところでうまくやっていけるだろうか？

　今までと同じように、いないものとして扱われないだろうか？

　あんな経験はもうイヤだ。

　挨拶をしても無視されて。

　笑顔で話しかけても無視されて。

　ミスをしても無視されて。

　なにもないものとして扱われることは、これ以上ないほど辛く苦しい。

　そうならないように、シルフィーナはなんとか笑顔を浮かべて、良い子であろうとした。

　できる限りの愛想を振りまいて、気に入られようとした。

　結果……アリーシャの父と母は、シルフィーナのことを笑顔で迎え入れた。

　同情はあるものの、健気な雰囲気をまとう彼女のことを気に入ったのだ。

　そんな二人の笑顔に、多少、心が安らいだ。

　これなら、もしかしたらうまくやっていけるかもしれない。

　そんな希望を抱いて……

　その後、義理の姉となるアリーシャと顔を合わせることに。

　とても綺麗な人で穏やかな人だ。

　最初に見た時、思わず見惚れてしまったことは内緒。

　この人が今日から姉になる。

　うれしいやら、しかし、うまくやっていけるのだろうか？　という不安が再び押し寄せてきてしまい、ぎこちない態度に。

　そんな不安が表に出ていたらしく、笑顔がぎこちないと指摘されてしまった。

　シルフィーナは焦った。

　どうしよう、どうしよう、どうしよう。

　失敗してしまった。

　受け入れてもらえないかもしれない。

　また居場所を失う。

　焦り、さらに笑顔がぎこちなくなってしまう。

　そんなシルフィーナを見たアリーシャは……

　なにを考えたのか、いきなりシルフィーナをくすぐり始めた。

　笑うにはこれが一番だと、真面目にくすぐり始めた。

　ようやく解放されたシルフィーナは、まず最初に、アリーシャの頭の正気を疑った。

　この人は、なにを考えているのだろう？

　大丈夫だろうか？

　本人が聞いたら凹みそうな台詞だが、そう思われても仕方ない。

　ただ、おかしな行動をするアリーシャに興味が湧いたことも事実。

　他人の顔色を伺ってばかりのシルフィーナだったが、この時、初めて純粋に他人に興味を覚えた。

　この人は、どんな人なのだろう？

　どういうことを好み、どんなことを嫌うのだろう？

　そんなことを考えた時、アリーシャから、こんなことを言われた。

「あなたは、私の家族なのですから」

　そう言われた時、シルフィーナは、一瞬なにを言われたのかわからないくらい驚いた。

　自分が家族？

　会ったばかりで、なにも知らないはずなのに……それなのに、家族と言えるのだろうか？

　それは早計ではないか？

　軽はずみな発言で、なにも考えていないのではないか？

　そんなことを思い、アリーシャの発言を軽いものと疑うシルフィーナであったが……

　しかし、すぐにそれが思い違いであることに気がついた。

　アリーシャの瞳はとても優しい。

　上辺だけの言葉ではなくて、シルフィーナのことを、本気で妹だと思っているのだ。

　言葉通り、家族だと思っているのだ。

　彼女の優しい瞳が、そのことを物語っていた。

　ずっと欲していたものを、ようやく手に入れることができた。

　そのことを理解したシルフィーナは、この時、泣いてしまいそうになった。

　アリーシャからの親愛を確かに感じて、喜びでどうにかなってしまいそうだった。

　ただ、いきなり泣いたりしたらおかしいと思われてしまうため……

　なんとか我慢した。

　その時から、シルフィーナにとってアリーシャは姉になった。

　家族になった。

　自分を受け入れてくれたアリーシャのために、なにかしたい。

　そう考えたシルフィーナは、アレックスのことで力になると言い出した。

　彼が抱えている事情も、アリーシャならばと話すことにした。

　しかし。

　その行為は、アリーシャの力になりたいというよりは、嫌われたくないという後ろ向きな感情によるものだ。

　どうにかしてアリーシャの気持ちを繋ぎ止めておきたいという、歪んだ愛情によるものだ。

　そのことに、シルフィーナは気がついていない。

　アリーシャもまた、気がついていない。