アガペーの約束

第17話 愉快！ 爽快！ 討伐万歳！ ……あれ、デジャヴ？

「さて……あなたたちってば、一体どこから入ってきたのかしら。カンパニュラの精霊が守っているこの森に入ってくるなんて、相当難しいはずだけど」

「ヴゥゥゥゥ……」

「……ま、私の言葉なんて、分からないわよね」

　私は剣を構え直した。

「良いわ、どうせ救護班が来るまで待たなきゃいけないし、でもこのまま魔物を野放しにはしておけないし……折角だから、戦ってあげる」

　これぐらいの魔物なら戦える。右に十匹、左に七匹。

　『破壊の力』を剣に込めながら、三匹の魔物の頭を一気に切り落とした。

　魔物を切る感覚と共に、肉が裂け、血が噴き出る音が響く。

　その音と頚を切る感覚に────最近溜まっていたストレスがすっと消えていったような気がした。

「……ほんと楽しい、この感覚」

　どうせならリズムに乗って切ってみる。4、5、6、7。

「お前たちは、一瞬で楽にしてあげる」

　右から襲いかかってくる魔物には、前世から使っている私の魔法を。

「血よ舞いなさい、花のように（サルト・サングウィス・フロース）」

　私が魔法を唱えた瞬間、魔物たちの体は、胸から裂けて、血を吹き出した。

　赤黒いから、あんまり綺麗じゃないけど……飛び舞う血は、まるで薔薇の花びらみたい。

　私、薔薇好きなのよね。

　魔物を討伐しきって、何だかすごく、すっきりした気持ちになった。

「この度は、誠に申し訳ありませんでした……！」

　村に戻るや否や、村長のジョージさんが、私達に向かって土下座をした。

　その姿を見て、先生は慌ててジョージさんを諭した。

「あ、頭を上げてください……一応、生徒達は無事に戻ってきましたから」

「いいえ、そんなことは出来ません。救って貰っただけに飽きたらず、子供とはいえ、皆さんの学習の邪魔をし、危険に陥れ……死んでも悔やみきれません」

　彼はそう言うと、先ほど出会った三人の子供達に怒鳴った。

「お前達！！　人に迷惑をかけるなと、あれほど言っただろう！　黙ってないで謝りなさい！！」

「……っご、ごめん、なざいぃ……」

　一人、気の弱そうな水色の髪の子───確か、ネロと言う子────が、泣きじゃくりながら謝った。

「ジャン、サリー、お前達もだ」

「……やだ」

「ジャン！！」

「だって、俺達だってずっと貴族の奴らに苦しめられてきた！！」

　少年が悲痛な声で叫んだ。

「なっ……」

「ジョージおじさんだってそうだろ！？　俺達は皆、貴族の奴らに苦しめられてきたんだよ！　サリーのお母さんが殺されたのも、ネロがあんなに怖がりになっちゃったのも、俺の姉ちゃんが帰ってこないのも、全部！！　去年来た貴族だって、皆傲慢だった！！　だから痛い目見せてやろうと思ったんだよ！　悪いかよ！！！」

「……」

　彼の悲痛な叫びに、私達は何も言えなかった。

　アンダラスは、比較的平和な国だ。けれど、どこの地域も治安が良いかと言われたら、必ずしもそうではない。貴族の中には、平民の命や臓物を売るような人間がいるのは事実だ。

　止めようとはしているし、実際最近はそんな話はめっきり聞かなくなった。だけど、それが0になったわけではない。

　少年が半泣きになりながら言った。

「なあ、そうだろ、サリー……」

「……」

　少女は目を伏せていたけれど、やがてぽつりぽつりと話し始めた。

「確かに、そうだよ」

「だろ？　ほら、ジョージおじさん、サリーも……」

「でも、私達を苦しめた人と、この人達は、全くの別人」

「……」

　彼女はちら、と私を見た。

「……この人達は、私を助けてくれた、そうでしょ？　それに、お母さんが言ってた。罪の無い人を、陥れてはいけないって。……だから」

　彼女は、深く、頭を下げた。

「ごめんなさい。私達は、してはいけないことをしました。……ごめんなさい」

　深く、悲しそうな声で謝った。

　私はその声に、その姿に、ひどく胸が痛くなった。

　────何故。

　何故、こんな子が、こんな子達が苦しまなければならないのだろう。

　一体何故、こんなに苦しまなければならなかったのだろう。

　それこそ彼らには、何の罪もないのに……。

「……っ」

　頭痛がした。

『俺たちには、あいつらには、何の罪も無い！』

『それなのにどうしてお前たちは、俺たちを蔑む？　見下す？　差別して、暴力を振るう？』

『───そんなの、理不尽以外の何物でもないじゃないか！！！』

　誰かの声が、脳内で響き渡る。

　ああ、またこれか。

　たまにある。いつのものなのか、誰の声なのかは分からないけれど、前世での記憶や会話が蘇るように、頭の中で声が響く。

　最近は無かったんだけど。

　こういう時は、大抵が嫌な記憶、嫌な会話が思い出されることが多い。

　ああ、嫌だなあ。

「……ジャン」

　ふっ、と意識が浮上する。女の子が泣きながら男の子の肩に手を乗せたのが見えた。

　その子はしばらく黙っていたけれど、ついに泣きながら

「……ごめんなさい」

　と、謝った。

　誰も何も言えなくて、ただ重っ苦しい静寂だけが、ここを支配していた。

「マリー、あんたはどう思う？」

「……それは、昼間の事を聞いてるの？」

「そうよ」

　夜。ミリィと同部屋の私は、寝っ転がりながら、彼女と話していた。

「……ミリィは王族として生きてきたから、あまり分からないだろうけど。平民って、結構大変なんだよ」

「それは、あんたの前世の経験論？」

「まあ、それもあるかな。迫り来る脅威っていうのは、魔物だけじゃなくて、貴族の人間もそうだから。しかも、平民ってだけで教育も難しくなる」

「？　学校はあるじゃない」

「確かにあるけど、そういうのじゃなくて。ほら、さっきの男の子───ジャン君だっけ？　その子も、魔法、しかも雷属性っていう希少な魔法にも関わらず、十分な魔法に関する教育を受けてない。そもそも魔法自体、貴族や九つの名家の人間しか出ないと考えられているせいで、魔法教育は平民にはあまり浸透していないの。まあ仮に浸透していたとしても、平民が受けるには難しいだろうけど。主に金銭的にね」

「……そう、なの？」

「そうだよ。何なら、それは百年以上前から変わってない。私、前世は平民だけど、魔法は使えていたの。でも平民が故に、まともな魔法教育を受けられなかった」

　ミリィは、ひどく驚いたような、ショックを受けたような、そんな顔だった。

　やはり、そこら辺は王女様と言うべきか。いくら頭が良くても、そこら辺の事情は、あまり分からないものだろう。

　しばらく黙っていたけれど、やがてぽつりと呟いた。

「……ねえ、マリー。平民の人は、魔法教育を受けられたら、喜ぶかしら」

「そりゃあ喜ぶでしょうよ。というか、受けた方が良いんじゃない？　皆、使うのが怖いから表沙汰になってないだけで、魔法を暴走させてしまった子は何人かいるでしょ？　そういった面でも、受けさせた方が良いと思うけど」

「…………」

　また黙ってしまった。

　けど、私には分かる。

　きっとミリィは、彼女なりに、どうやったらそれを解決できるか考えているって。

　彼女は、本当はとても優しいから。

　だからきっと、この宿泊体験が終わったら、ジル殿下や陛下に相談するんでしょうね。

「……マリー」

「なあに？」

「……お父様達、私が平民への魔法学校を作るべきだった言ったら、怒るかしら」

　ほら、やっぱり。

「大丈夫だよ。きっと、分かって貰える」

　私は、彼女の背中をそっと押してあげた。